据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓“刀控人心”转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。
从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿，而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。
除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动
已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺。最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。即使魏无音、杜妆怜对妖刀…或说刀尸的成因及武学…并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。
掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其下场不问可知。
“…何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。耿照苦笑：“个中缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫‘木
叔叔’。”七叔和姑
的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：“老神君与木…我是说与褚叔叔很
么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。”“隔墙有耳，盟主还是管叫木
叔叔为好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉
道：“说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此间布置仍不够周密。”这话极有道理。尽管刻意藏起木
叔叔，平
负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或
于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出“主人家乡来的老家人”云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。“这样罢，我让潜行都的姐姐们重新布防，以免走漏风声。”耿照边想边说：“木
叔叔的伤势，也须方家诊断才行。可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主…”薛百螣听到“漱宗主”三字，面色一沉，断然道：“万万不可！”见耿照微
诧
，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。”他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引“猿”入室的风险。
“的确不合适，多谢老神君提点。”他于此另有打算，不
多谈，只笑问薛百螣：“神君同我木叔叔，可是旧识？”“谈不上
情，顶多是结点小怨。”薛百螣难得莞尔：“他若不是这般死样活气，今相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所
，任
疏狂，得罪的人更多。我与他不过是拳头债，定要讨将回来。说到人品脾，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。”言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。
商议到最后，薛百螣决定搬来与木
叔叔同住…一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷。两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老
氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。况且，薛百螣亟
与宝宝锦儿修补关系的心思，
感的少年早已察觉。符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具。为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行。或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。
她把木
叔叔当作家翁般侍奉，早晚进出，未敢懈怠。若薛百螣也在这里，宝宝锦儿避无可避，两个同样聪明而又别扭的人，说不定真能找出法子，重新面对彼此，再拾祖孙天伦。薛百螣说做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他问起与漱玉节间的矛盾…这连傻子都能看出，遑论大
似忠的耿盟主…爽快回绝，毫不拖泥带水。耿照独自一人，在偏院里待不下去，越瞧着木
叔叔，心中那股挥之不去的躁动越发汹涌翻腾，片刻未止。木叔叔的真实身份，是“六合名剑”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前辈残留的意识片段中，褚星烈被指为“叛徒”是“伪装成最后一柄剑的刀”…由木
叔叔像极了刀尸傀儡的现状推断，杜掌门那回
于天雷砦甬道里的泣诉，恐非空
来风，而与木叔叔形影不离的七叔，其身份已呼之出。独臂、于铸造，与褚星烈同消失于崩塌的甬道尽头…符合这些条件的，只有一个人。为何惨遭背叛、以致残废如斯的名剑之首，愿意用捡回来的、扭曲破败得令人不忍卒睹的后半生，无微不至地照料一名叛徒？当
在天雷砦里，到底发生了什么事，何以魏、杜两名幸存者，都拒绝再对世人言说？所有的人，都各自隐匿了一些，为着不同的理由，以致越接近核心，越觉蒙昧不清。…他必须更靠近一些。他必须更靠近“真相”
无论是古木鸢、七叔…或是这一切的始作俑者。回过神时，耿照才发现自己坐在书斋里。他拈笔蘸墨，在纸上写了“沉沙谷秋水亭”六个字，字迹工整拘谨，带着些许施展不开的焦躁，赫然反映出书写之人的心思。
这里离真相最近，但不能去。耿照默然许久，才叹了口气，以不下突破心魔关的偌大定力，强迫自己一笔删去。
而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接应，以为奇兵，甚至无法写下确切的地点。耿照本
搁笔，忽瞥见得自老狼的那小半截“平安符”置于几案一角，宛如镇纸，蓦地灵光一闪。若伊黄粱是“巫峡猿”这条线索虽不及阴谋家自身，亦不容小觑。但“巫峡猿”不会在一梦谷。为安全起见，古木鸢已用一纸虚假的召集令，将他引去一处名为狭舟浦的废船坞。
在那里巫峡猿将等不到任何人，在起疑之前，另一份预先藏好的解除令会告诉他：古木鸢临时取消了姑
的集会。巫峡猿兴许会嘟囔几句，然而过往并非没有前例。（如果…集会没有取消呢？）耿照打开书柜底层的暗格，取出一只乌木方匣，在匣内的猩红衬里之间，嵌着一个五官极其精致的女子面具，周遭狮鬃般的发鬓刻工
犷，与光滑的面相形成反差，透着原始而骁悍的生命力。…空林夜鬼！＊＊＊耿照暗中筹备此物，已有好一段光景。最初起心动念，却是与潜行都的阿缇姑娘合作，绘制明栈雪的肖像时。 Ｍ.sSＶvxＳ.Ｃom