聂冥途右臂臂骨应声折断，复提掌印上他腹间，聂冥途口
鲜血，倒飞出去，坠地弹滚几匝，瘫如败革破布，再难动弹。丹田受此重创，狼首三十年间辛苦练就的佛门武功，怕也保不住了。耿、胡二人面面相觑，耿照掠至聂冥途身畔，见老人面色灰败、
口鲜血，只动了动鼻翼，似是辨出他身上的气味，咧嘴笑道：“我…有…平安符，你…不能…杀…杀我…”耿照低道：“我本就无意杀你。”聂冥途眸光涣散，也不知听进了多少，一迳冷笑，出气要比进气多。耿照取出手巾折成长条，却非揩抹血渍，而是将他双眼蒙起，道：“狼首将去之处，自好莫带眼睛。”
衙署内听闻动静，后门推开，涌出大批官差，为首的是个形容特异的矮子，脖颈短、头极大，看来浑似一只冬瓜，模样虽好笑，严肃的表情却令人不敢造次。他冲耿照一抱拳：“耿大人。结束了么？”
耿照回礼道：“有劳总捕头了。此獠须得独囚，镣铐不能取下，系
的铁炼务必钉于墙上，供食仅限菜蔬，
绝
食。没有我的批准，任何人都不能单独见他，也不能同他说话，以防犯人巧计
逃。”那总捕头微微颔首，命属下取来镣铐等刑枷，收狼首下狱，不知是冷淡抑或拙于应对，总觉官架极大，并未将镇东将军跟前的红人放在眼里。
官差们如
水般涌出，转眼又如水般退去，一名皂服公人逆势挤出人群，面颊上还些许沾着墨迹，打伞为耿照遮雨，比之总捕头的倨傲，可说是恭敬至极。“典卫大人安好，我找了几位弟兄彻夜赶工，都办好啦，您老人家要不瞧瞧，看妥不妥适？”耿照心中涌起亲切之情，不觉面
微笑。“辛苦你了，吴老七。罗烨说你办事牢靠，能信得过，我就不瞧啦。只是此人异常狡诈，非同小可，要提醒府衙里诸位大哥，切莫轻忽。”吴老七连声称是，从怀里取出佛经，双手奉上。
“大人既然不看，经书我便物归原主啦。我找的都是衙门里写字好看的，让他们照着经书的蚯蚓文描，也不管什么意思，模样相似就好，其实说到这里，有句话我不知当讲不当讲…牢墙槛栅上写这些，是为了避
么？弟兄们都说
古怪的，感觉这个…有些…有些鬼气森森似的。”“算是罢。总之，有劳你们多费神。”吴老七颇为知机，见他不
深谈，把伞留下，随口套些近乎，找个理由离开了。巡检营的人马接到信号解除了街
，不一会儿工夫，撑伞的、找檐廊避雨的，又在视界里来来去去，尽管寥落萧索，对照方才空无一人的怪异景况，已是两方全然不同的天地。“你当初让我跟着聂冥途时，我心中充
疑虑。”老胡常出入不文居，约莫怕被吴老七认出。这时才信步行至，不知从哪儿
了把伞，与他并肩而立，望着往来行人，喃喃说道：“这下好了，你让他坐越浦大牢，我仍是充疑虑。”耿照笑道：“那是对人不对事了。无论我做什么，你都充疑虑啊。”胡彦之摇头。“你在对付聂冥途这事上，用了太多心机，有太多我不知道，或者你不想让我知道的事，这很江湖，但我不喜欢。在真鹄山，或其他帮会里，很多王八蛋都这么干，起初是对付外人，最终就用在自己人身上。”
“…你知道‘王八蛋’是骂人的意思吧？”“但你把聂冥途关起来，这就太不江湖了。”老胡难得没接他的笑话哏，肃然道：“你说聂冥途在莲觉寺坐了三十年黑牢，坐牢要是管用，冷炉谷外被他活生生吃掉的那些人就不必死了。
方才那个吴老七，聂冥途一
指头就能捏死一排，比碾死蚂蚁还容易，你让他们十年二十年的看管聂冥途，不如直接把人放了，少死几个牢头狱卒干脆。”耿照摇头叹道：“太江湖、不江湖你都不欢喜，看来不关江湖的事啊！”胡彦之一时语
。耿照向来重视其意见，于此无意敷衍，敛起说笑的神气，正
道：“光靠他们自然不行，就算是你我，若无充足的准备，也看不住聂冥途。”低声解释了天佛图字的作用。“你有没有想过，哪天大权在握时，能改变这个世道，
浊扬清、锄
惩恶，让好人安生过日子，不必镇
提心吊胆？”少年的目光眺向朦胧烟雨极深处，口吻宁定。“若我们在大位上，做着同以前的人差不多的事，结果就和从前一样，最终习惯了这一切，就只能等后来的人发下宏愿，搏命上位了。”
“到时说不定还踹后来的人一脚，送他们回土周剥鸭蛋。”老胡自己也笑了。“没错，而我不想这样。”
耿照回顾道：“在今
以前，你能想像聂冥途这样的人，被拿进越浦大牢么？这就是改变。我统合了七玄，同青锋照、赤炼堂、埋皇剑冢订下和平共存的协议，又得将军支持，看似了不起，但若止步于此，最好也不过是青锋照、赤炼堂、埋皇剑冢而已，与它们并无不同。”胡彦之一想果然是。赤炼堂统合水陆各势力成一大帮，青锋照清誉素着，与正道各派结盟
好。而白城山本身就是朝廷设于东海的官署，寓有监视武林动向的深意。“现下人们知道，七玄同盟能处置聂冥途这样的人，不是开香堂行家法，江湖武林的那一套。
而是同寻常老百姓一般，要见官、审问、明刑正典，走他们最不乐意的路子。谁想在三川之内犯事，这会儿都得想一想了。”武林人多痛恨与官府打交道，要他们跪在大堂之上，聆听官老爷们文诌诌的官腔，有人情愿抹脖子省事。
胡彦之想到那些江湖客先是一脸嫌恶、旋即意兴萧索，夹着尾巴息事宁人的模样，几
捧腹。“我还是觉得不对劲，只是一时说不清，待我想仔细了，再与你分说。”笑归笑，老胡仍是语重心长。“‘改变’一不个小心，即成众矢之的，我每回听各种不同的人，用各种不同的角度说我爹的事，总忍不住这样想，况且，改变未必都是好的。”“我懂。”
“别的不说，那老书生一掌废了聂冥途的丹田气海，可比你耿盟主像江湖首脑些，至少我是
想替他拍拍手的，解气啊！”一指身后，刁研空还呆立于茶棚下，伞不知哪儿去了，淋得肩帽俱
，长长的白眉与胡须末稍兀自滴着水。双手垂落，站姿规矩，不知怎的却十分碍眼，进出不文居的茶客、铺里提着长柄茶壶的瘦小跑堂全得绕过他“啧”、“啧”的弹舌声此起彼落，气氛比落雨前还要烦躁。
只他本人浑无所觉，继续以无比的耐心，等耿照入店说话，似未考虑过少年迳行离去的可能。
“另外，下回你要将计就计之前，记得给个暗示，人吓人会吓死人哪！”耿照听出老胡口气里的不
，知他纯是关心，怕自己让聂冥途暗算了，老老实实向义兄赔了不是，保证下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，藉其广博见闻，鉴识一番。聂冥途从
带里取出的，是枚长约一寸的钢片，中间有棱、双边锋锐，两头虽锈蚀严重，仍可辨出
材包钢的纹路结构，依耿照的火工经验，几可断定是小半截剑刃碎片，而两头的锈蚀也佐证了这一点。兵器锻成，尚需漫长的“养刃”手续：以上好的棉絮蘸油，均匀沾弹刃部，不能贪多贪快，以免残留在表面，经年累月反覆为之，使油脂深深吃入钢质肌理，始可杜绝锈蚀，成为一柄不沾膏脂汗血的利器。但毁损的兵刃无人养护，断面即成锈斑的温
。钢片符合此一特征，若非形状殊异，已足堪论定…“我看着像剑。”老胡沉
着，听上去不很确定。
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