嘘寒问暖、专心院生学习起居，那是台丞副贰公余闲暇做的。谈大人概念里的“工作”是得动手
点什么、把什么东西打开或关上，定时定点，还要留下详实记录，以供有司查察。不这样干的，算是哪门子工作？利用公余做做也就是了。所以，他在越浦城里最难过的，就是没工作可做。不能
点什么、把什么打开或关上，定时定点，然后逐笔记录。什么都没有。什么都没有！虚掷光
啊，谈辅国！上覆笥山之前，萧老台丞见他每
在粮船岸上走过来走过去浑身发
也似，瞧得无名火起，遂派他去越浦附近的学庠、府衙书库巡视，清点些什么，做点什么文书记录之类，稍稍排遣了谈大人的不适，图个眼前清静。可越浦虽大，终有查完的一天，如非不
招惹镇东将军，萧谏纸直想派他去谷城大营查粮秣册、军械册，但凡写在纸上的通通让他查一遍，看看号称世上最清廉的军头，撞上绝对是世上最无聊的官僚，究竟鹿死谁手。“你今
在外头走动时，要嘛别让我看见，要嘛别靠近船舷。”一晨起，萧谏纸埋头书案时，又见他游魂似在外头飘，叫了进来，没好气道。“是，属下遵…”谈大人一向与老台丞合作无间，绝不拂逆台丞的心意，本能应了，才想起要问因由。“这又是为何呀？莫非老台丞掐指一算，料到今
河中有
？”以老台丞神人般的本领，上知天文，下通地理，似也是理所当然。萧谏纸冷笑。“我怕一个没忍住踹将下去，对你就不好意思了。别让我瞧见为好，辅国。”老台丞就是这么体贴人。谈大人心想，不过说破就不好意思了，于是默默退出去，改往别条船上蹓跶。因此，当水月停轩的染二掌院亲自投帖，邀谈大人往真妙寺拜会邵家主时，谈大人是颇为跃跃的…当然非如随行的院生们大胆揣测，乃因美人邀约之故，而是谈大人快闷出病来了，镇
嫌得发慌。“我的佩剑‘昆吾’，本出自白
影城，不巧在莲觉寺一战，柄鞘毁于
石之下。横二总管与独孤城主现下都在栖凤馆，送回朱城山似又远了些，遂委请邵家主帮忙修补。”染红霞小心措辞，似乎意有所指：“我只会使剑，于铸炼一道实是大大的外行。横姐姐说，谈大人精通冶炼，若能请得大人同行，也好有个照应。”
都请出“文武钧天”帮忙了，还须何人照应？谈剑笏正想谦虚几句，其实以邵咸尊的本领与地位，这也不算是违心之论。见染红霞说得保留，忽会过意来，探问道：“二掌院的剑，坏得严重么？”
“瞧是柄鞘有损，未见其他。”“…送
家主，有多久了？”“据说已近三旬。”那也太久了点。谈剑笏相信邵咸尊的为人，断不致侵
晚辈的剑器，这口昆吾剑在莲台第三战里，与家主借予耿典卫的名刀藏锋战得平分秋
，更可能是受了什么暗伤，家主为补其阙，又不便言明，才耽搁如许时，点头道：“不妨，下官陪二掌院走一趟，一窥家主神技，开一开眼界。”染红霞笑靥如花，欣然称谢。机会难得，在粮船上服侍老台丞的几名院生也想观摩“文武钧天”修补名剑的技艺…
以及就近陪同染二掌院…谈剑笏本还担心台丞无人照应，萧谏纸把手一挥，冷哼道：“杵在船头看了难过，全带上！午膳让余家鱼铺烧一尾花鲢，捎碗白饭来。”
余家鱼铺是前头不远处的一间食店，东家颇有手艺，鲜鱼料理得极好，每
天还未亮便出浦捞鱼，现捞的河鲜以木盆清水贮装，搁在铺口卖，买了请东家料理，也能自带鱼货求烹，一盘酌收十几乃至几十文钱，是渔夫与知味之人打牙祭的好去处。萧老台丞到越浦不久，便吃上了余家鱼铺的烧鱼，常遣院生去买，连谈剑笏这般“只合吃草的骆驼舌头”也觉东家料理的鱼特别弹牙鲜美，听见老台丞指定要吃，知他心情不坏，这才释然下船。
正午时分，一名青布棉袍、发短尚不成髻的少年，提着食盒走出鱼铺，来到粮船。留在岸上
凉处、看守登船梯板的院生扶剑起身，见少年虽有些眼生，竹箧食盒却是看
了的，接盖一阵鲜浓热气扑鼻而来，盒底置了碗洒
翠绿葱珠的鲢脑豆腐羹，一碗红彤彤的水煮鲢鱼片，加上一大碗白米饭，还有一小只空碗，约莫是给台丞盛羹之用。按副台丞吩咐，先搜了少年的身，没见什么危险的器物，再以银针逐一试过饭菜，这才拱手道：“失礼了，小兄弟请。”少年笑道：“东家在铺里置得饭菜，兄台若不嫌弃，还请移驾品尝。”
“这…”那院生的表情颇见犹豫，枵空的肚子却不争气地蛙鸣起来，想来定是食盒里的烧鲢鱼不好，勾起馋虫无数。忽听舱里传出老台丞威严的声音：“你吃饭去罢。让这位小兄弟服侍我用餐便了。”
老台丞头一回品尝一道南陵风的“炙鱼脍”时，便是东家亲自带着炭炉锅具登船，在台丞面前料理完毕，以食其鲜的。
想来这是余家鱼铺的常例，既然老台丞出声，院生也乐得轻松，抱拳朝少年一拱：“有劳小兄弟。我就在铺里，有事喊我一声。”便即离去。铺里果然留有一桌饭菜，与老台丞所用相同，鲢脑豆腐羹、水煮鲢鱼片，东家说是会过帐的。
院生乐不可支，总算稍稍抚慰了没能与染二掌院同行的悲愤，坐下大快朵颐。少年登得粮船，掀帘入舱，将竹箧置于几顶，摆布好饭菜碗筷，
舱都是鲢鱼鲜香，连埋首书案的老台丞都忍不住抬头，正
着少年的飒
笑颜，朗声道：“午膳备好了，台丞趁热吃。”萧谏纸微眯着凤眼，眸中迸出
光，打量了他半晌，这才推送轮椅滑出，来到铺着锦缎的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的
鞘，避免竹轮椅在摇晃的船舱里滑动，又为老人盛热腾腾的白饭，双手捧过。“…台丞请用。”萧谏纸接过饭碗，夹了筷水煮鲢鱼，红
的滚烫油汁滴在饭上，渗开一层橙金油亮，益发衬得剔透的饭粒润泽
，裹着辣油的鱼片雪白
滑。老人尝了一口，赞道：“好滋味。”扒饭相佐，连尽几口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗汤面上的豆腐羹，闻言奉上，笑道：“台丞不嗜辣，该吃红烧，而非水煮。”
从来只有萧谏纸说人，几曾由人说？老人哼道：“我知这道菜辣，早有准备，没想佐了白饭，更显其辛。”
少年吃惯了辣，倒没想过有这种事，思索片刻，娓娓说道：“这和杀人，约莫是一个道理罢？杀一二人时，心里有所准备，知自己做的是坏事，将成恶人，或者后悔，或者沉沦，却不混沌，心底清楚得很。
一旦杀的人多了，理由便多起来，或杀一人以救苍生，或牺牲少数，造福多数，打着大义名分，越发心安理得起来。旁人指摘其恶，说不定还要翻脸。”
萧谏纸眸光一锐，
目森然，一时却无以相应，沉着脸又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜着桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：“你头一回来见我时，刻意打扮洁，换上一袭体面武袍，希望能在纷的时局中，有个施展拳脚的位子。然而态度畏缩，期期艾艾，易挫易折，稍进则退，任谁来看，不免觉得难当大用。我可惜你一条命，不
折损幼苗，这才让你回去，你连个‘不’字都说不出口，足见我所料无差。“这一回，你穿着店小二的青布短褐，布菜劝食，甘执
役，然而目光宁定，成竹在
，不知是做了充足的准备，以为不会再如前度一般，夹着尾巴逃离此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挟镇东将军为后盾，当天下之大，再无人能威胁于你，这才底气十足，夷然无惧？”
M.ｓＳVｖｘS.Cｏｍ