“启禀娘娘，人到啦。”她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她…她睡下了么？”廊间响起一把温婉清丽的嗓音。
“启禀娘娘，小童在。”阿妍心神略定，微微额首。“你进来给我梳头罢。其他人都下去。”
明栈雪款摆而入，阿妍坐在铜镜之前，见她换过了一身衣裳，肌肤飘着沐浴过后的消
香泽，妆矜齐整、一丝不苟，美得教人摒息，分明是连枕头都没碰过，带着妆发等到这时，暗忖：“为我之事，连累她一晌未阖眼。”心中微感歉疚，低声道：“…辛苦你啦。”“不辛苦。”明栈雪为她细细梳理，柔声道：“娘娘才辛苦。
受那恶徒惊吓，却没得歇息，还要打起精神，做出处置。”“…这样做，好吗？”阿妍喃喃道，更像是问镜中的自己。
“解铃还需系铃人。”明栈雪微笑道：“若然交给典卫大人，终是要杀。解回京城，同样免不了一死。那恶徒心生魔障，才做出这等骇人恶行，便即身死，恶业仍在，这不是佛的教化。娘娘的处置，才是真正的大智慧、大法雨。”
阿妍回过神来，大受鼓舞，终于恢复从容不迫的凤仪之姿，轻叹了口气，颔首道：“那咱们就别教人等久啦，赶快了结这件事罢。”
凤居之内，重新燃起牛油巨烛，照得广间通明，宛若白昼。鬼先生被铁炼捆绑在矩木上头，身下以布疋掩起，以免赤身
体的丑态冒犯了娘娘。四名金吾卫士横
错，将他
跪在阶下，不让抬头，但从袅袅行过身畔的裙裾香风，以及若隐若现的白晰足胫，仍能辨出的是皇后娘娘和…明栈雪。鬼先生心底一沉。（这
妇果有本事！没会儿工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）耿照并未随行令他略感诧异，但仔细一想，似乎也非全无道理。现今冷炉谷
成一团，没出个够份量的七玄盟主，光是天罗香的门户安危，以及七柄圣器的归属，够他们拚个你死我活的了。耿照匆匆赶回去和稀泥，不识相地拣个吃力不讨好的和事佬来做做，末了仍拚不过人心的贪婪与自利天
，终归一场徒劳，倒也不难想像。他忍不住扬起嘴角，靠得最近的那名金吾卫士瞥见，
杆一，低声怒斥：“笑什么？趴低点！”若非知道娘娘不喜他们施暴逞威，当场便要揍他个鼻青脸肿。阿妍端坐于凤榻上，先前被
水血污
脏的锦被垫褥自已换过，她却仿佛能看见荷甄受辱的凄惨模样，心头刺痛。还未开口，却听鬼先生低道：“娘娘…来杀我了。”闻言不
一震。以他所犯，杀头都算轻了。阿妍却无法欺骗自己，鬼先生之所以非死不可，未必与其未遂之行相关，而是为保住“皇后私通外人”的秘密，为了她与央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。假正义之名所行的恶举，仍然是恶。阿妍一点都没有比较好受。“我还是想知道为什么。”她制止了暴怒的金吾卫，望向阶下狼狼的囚徒：“你为什么要这样做？伤害这些人、背叛信任你的…这些恶行，究竟是为了什么？”“对他人作恶者，于己未必是恶。”鬼先生俯首闭目，喃喃笑道：“这点，娘娘不是比谁都清楚么？”
若换了他人，就算本无杀他之心，这下恐怕也不得不绷紧心神，认真考量灭口的必要
了…这正是鬼先生要的。娘娘不会杀他，既不敢也不愿。她就是那种即使犯错，白璧有瑕，也不容许自己沉沦变脏的女人。她会含垢忍辱，痛苦地活下去，维持着剩下的纯净，而非视自污为理所当然。顽固、愚蠢，但也令人佩服。鬼先生赌的就是她这点纯真。“我不会杀你，也不让别人杀。”是么，那你得好好同中书大人聊一聊了，他肯定不是这么想的。鬼先生略微放下心来，不无恶意地揣想。“我希望你能深切反省，痛改前非…”阿妍说着。
突然发现自己微带一丝哽咽，咬牙抑住，定了定神，续道：“以你的智慧，定能大彻大悟。”鬼先生轻笑起来。“对谁反省，向谁悔过？佛祖么？”“向我。”
语声方落，一抹高大的身影推门而入。阿妍以眼神示意，房里的金吾卫士们面面相觑，犹豫了一霎，终于还是齐齐退出，紧闭门扉，守在廊庑间。
鬼先生闻声一凛，忍痛回头，见来人身披金线袈裟，雄健似护山金刚，肤黝如铁，五官轮廓刚硬冷冽，面色严峻、不苟言笑，竟是央土教团此行的首脑、大报国寺的住持果天。
央土教团众僧本挂单于莲觉寺，果天
升坛说法，也与南陵教团交流辩论，忙得不可开。九品莲台的发掘现场遭神秘人袭击后，举寺为将军封锁，果天等遂转至山下的伽蓝寺落脚。阿妍派人召他，果天虽未拖延，却坚持要梳洗妥适才出发，一丝不苟，毫无转圆，加上山路夜行不易，过中夜才至。
“…居然是你。”鬼先生冷哼，毫不掩饰蔑意。果天并不搭理，向皇后恭敬行礼，瞥了侍立榻畔的明栈雪一眼，并未多瞧，只当是泥塑木雕一般。
阿妍从容介绍：“大和尚，这位乃是毅成伯吴善之
明氏，亦爱佛法，我有意召她进京随驾，两位今后会时常见面。”她听说“髡相”架子很大，对权贵说法，与平民全无分别，待人处事极不圆融，故意这样说，以免他在不经意间给明氏排头吃。
岂料果天低垂浓眉，合什道：“我见过这位女檀越。六年前在平望，于广襄侯别圆
舍说法之时，曾与她交流些个，知是毅成伯家人。”阿妍有些诧异，以果天铁板一块的冷硬脾
，对谁都没有好脸色，蒙他用上“交流”二字，足见对明氏印象深刻，回顾黯丽温婉的少妇道：“原来你们认识啊。”明栈雪俏脸微红，嚅嗫道：“小…小童年少无知，在别圆
舍的法会上提了几问，蒙大和尚不弃，指点一二，受用至今。”阿妍点了点头，不由得对她另眼相看。明栈雪自是没说实话。当时她逃离邺城郡不久，一路游山玩水到平望，
了套华服混入别圆舍的法会，
趁机盗走几样广襄侯府邸的藏宝，见果天说法的架子极大，故意与他大唱反调，问了几个如“《八敬法》说‘比丘尼须敬比丘’，岂不违众生平等”、“何以‘女转男身’足为则
解
”之类的问题，语惊四座。果天升坛说法，素来是不许发问的，众弟子见这名绝
少女提问尖锐，分明来意不善，纷纷斥喝，果天却拦了下来，一一反驳。明栈雪
读佛典，信手拈来无不有据，虽语多曲解，颇有强词夺理之意，众人却听得津津有昧。原本打瞌睡的全来了精神，最后是明栈雪意识到：此人的脑袋瓜里，没有“见好就收”四字，哪怕有一丝混沌不明，非辩到去
见骨不肯罢休，这才匆匆认输，使了点小手段开溜。这事后来还有一段小
曲。广襄侯在席间看见了这名口齿伶俐、机锋百出的绝少女，为其姿容所
，还特意派人往邺城打听，直到手下回报说毅成伯确实没有女儿，料想是嬖妾之一？这才绝了媒聘的念头，相思成疾，郁郁而终。阿妍让她将鬼先生潜入栖凤馆、
荷甄的恶行，扼要地对果天说了，果天始终面无表情，既未
出鄙夷之，也无落井下石的得意，直到明栈雪说完，才合什道：“娘娘是来问我，该不该依律处置么？”阿妍是听了明氏的建议，才找果天来。“娘娘，佛子突然转了
子，做出这等骇人的恶举，其中必有古怪。”
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