鸟笼囚室被空悬在一处断崖之外，由对面的栏隙间望出去，苏合熏的背后，正对着突出如価蓝鸟（鹈鹕之古称〉狭长吻部的崖道，两条大巨的角柱钢梁一上一下伸出断崖，如个反转的“匚”字，虚扣着鸟笼的顶部与底端，当中应有铁链一类的物事联系，于耿照所在处难以悉见，断崖与鸟笼之间倒是连着七八条铸铁链子，如舟船拉纤，亦是杯口
细，与寻常铁链没甚两样。耿照自不能看见整座“鸟笼”的外观，但那两条角柱钢梁通体平滑，全不见接
，不知多少年的尘沙累覆尽掩其华，却掩不去那种极其突兀的气势与异感。耿照想起在哪里见过类似的造物…烟丝水
的龙皇记忆里，那由祭台变化而成、缚住陵女四肢的钢铁蛛爪，将其放大十数倍，即类眼前所见。考虑到天罗香的源
，以及冷炉谷千年以来的封闭情况，能留下与三奇谷同一时期、乃至更久远以前的遗迹，似也不违情理。“这…”他开口才察觉自己几乎发不出声音，哑咳一阵，勉力道：“什…什…地…”“是天罗香教下让罪人等死的地方，叫”望天葬“。”苏合熏的声音倒是平静得很。“你别
动。要动，咱们一起动。”耿照明白她的意思。鸟笼恐怕只靠顶端的铁链与上方角柱相连，在笼中任一处活动，将使笼子晃摇不已，越靠外缘引发的动静越大，唯有中央略微好些。
他昏
时被扔入笼中，自…不可能稳居正中，苏合熏为了稳住笼身，不让剧烈摇晃，只好踞于笼子另一头，与他遥遥相对。这笼子的设计充
了恶意。笼隙大到可以伸出手肘，万一笼子倾斜时，身躯恰被挤到槛栏上，将不免产生“要掉出去了”的错觉。盯着底下的万丈深渊，想象自己一松手便要挤出笼隙，向下坠落，也够磨折人的，况且，在随时可能失衡的悬笼中，既不能伸展四肢任意走动，万一承重不均，又或忽来一阵大风，笼里便是天旋地转，兼收极动与极静之最恶，却无二者之善，身心无不绷紧至极，不出几
，就能将所囚之人磨折得不成人形。他见苏合熏仍是那袭黑衣，却解开
颈间的三枚排扣，
出白皙如雪的柔肌，小巧的锁骨精致绝伦，鹅颈细长，柔润如水，肩臂线条细到了极处，出乎意料地充女人味，一点都不觉瘦硬棱峭。苏合熏秀发纠结蓬
，容
较印象中憔悴，像是连几天没睡好，精神体力已至极限。但她解衣扣是有原因的，耿照神智恢复不久，便觉笼中燠热，身下钢板卧不多时，已隐隐发烫，
挪一稍凉处趴着，笼子将晃未晃，两面为难，只得老老实实卧着。他身上除了脓血腥恶，还有浓重的汗臭，衣上随处可见雪白皲刷，却是一粒粒盐花所结，想来这样的闷热并非是今
才有，恐怕在昏期间，汗水亦经常浸透衣衫，又被蒸干，才会在布面留下明显的盐晶。除汗盐之外，衣上还有些淡黄
的颗粒，闻起来像是腐臭的鸡蛋，气味不佳，不知是什么物事。“这…”他试图以交谈来转移体身内外的不适，哑声问道：“冷…炉…我…昏…多久…”“今儿第三天了。”苏合熏道：“这里是冷炉谷的最南端，越过山脊棱线，由前头的山
走出来，便到这处断崖。这也是黑蜘蛛唯一到不了的地方，她们的秘密通道全避过了此间。连黑蜘蛛都难至，自也毋须派人看守。从古到今，没有人能从”望天葬“逃出去。”耿照极目远眺，果然崖道尽头便是个黑黝黝的山
，不见人影，老实说此间风大，若无笼槛相隔，走在断崖上十分危险，一不小心便遭气流卷落，只须守住山入口，的确不必冒着坠崖的风险安
守卫。时近晌午，鸟笼吊在断崖外受烈曝晒，角柱上无有篷遮，无怪乎燠热难当。谷中风声猎猎，然而吹上来的似乎都是热风，耿照才醒来没多久，便有置身炼狱之感，体内水分似被铁板焚风内外
煎，蒸得点滴不剩，渐又昏沉，抱着一念不肯放松，咬牙涩道：“红儿…染姑娘…她…哪…”“不知道。”苏合熏本就话少，为防水分
失，能不开口就不开口，连回答都是言简意赅。“肯定好过我们，谷中没有比这里更糟的。”耿照一怔“噗”一声笑出来，连连咳嗽，忽听苏合熏道：“你省点气力，一会就要来啦。”身子挨紧笼槛，两只纤纤素手挽住钢条，白皙的手背绷出淡细青络，足见用力。耿照搞不清楚状况，不过还是依样画葫芦，用背门挨紧钢条，小心避过龙骨伤处，伸出左手勾住，举起右臂，见腕间一圈一圈
着厚厚的药布，透出的甘洌药香耿照十分熟悉，正是五帝窟的金创圣品“蛇蓝封冻霜”手筋断处却没有想象中疼痛，只是被白布一并包起的指掌完全使不上力，将来纵使伤口痊愈，连举箸亦有不能。鬼先生在他的身上落此重本，决计没安什么好心。除了对染红霞有所
代、以换取她俯首帖耳，谨守约定之外，鬼先生长期监视帝窟五岛，自知有“血手白心”伊黄粱这号人物，连伤残多年的阿傻，伊黄粱都能为他换过双手筋脉，耿照的右手未必无可救之药。赶紧让手筋断处生出新
，将大大增加歧圣续脉的困难。在不能将右手齐腕斩断的情况下，鬼先生这“斧底
薪”之计也够狠的了。耿照未及心凉，蓦听苏合熏低喝：“来啦！别说话，小心咬了舌头！”笼底一掀，几将身子离地抛起，整个笼子像被巨人拎起晃
般，剧烈摇动起来！晃动持续了一会儿，在耿照的感觉里，甚至可能有一刻这么长，伴随着刺鼻的强烈硫磺气味，直
人反胃，灵光乍现，突然明白过来：“衣上的黄颗粒…是硫磺所结，这谷底有地热！”不由得想起梦中的岩浆泥海，以及破海而出的火焰龙形。笼摇渐渐歇止，耿照松开左臂，挥散从槛隙钻进来的硫磺白气，见对面苏合熏亦松手撑起，急道：“苏…”
却见苏合熏摇了摇头，伸出修长的食指抵住嘴
，示意他噤声，做了个伏地趴卧的动作，又冲他直摇头。耿照心念一动：“她是要我继续假装昏？”忽听一串脚步声杂沓，见远处
口钻出几个人影，赶紧趴伏不动，竖起耳朵保持警觉。那些人来到悬崖边，喀啦啦地一阵铿响，笼子又动起来，却非如方才为谷底狂风所卷、天摇地动的晃。而是缓缓往悬崖拉近，耿照暗忖：“是了，若要递送食水，又或替我的伤口换药，胁下未生
翅，总不能飞过来罢？”轰的一震，摇晃顿止，看来绞盘之类的机关已收到了底，由余光望去，眼俱是砂，已非吊悬于崖外。有人隔着笼槛，拽出他的右臂，解开药布，重新上药裹好。耿照轻轻呻
，装出半昏半醒的样子，笼外一人笑道：“合熏，你好可怜，这”望天葬“一次得囚两人才能持稳，委屈你陪典卫大人啦。”却是林采茵。苏合熏背对入口，没想理她。林采茵本想让人拿递食水容器的长杠戳她
背，又恐苏合熏尚有气力，万一使诈夺去杠子，生出变量，主人定要责怪，索
叫人将笼子滴溜溜转了个头，成了耿照背向崖道、苏合熏在另一头遥遥相对，眯眼笑道：“合熏，人家和你说话，你却以背相对，太没礼貌啦，多亏我专程拿了水给你呢。”拿出一节竹筒，堪堪从槛
间
进去。从人正以长杠推至笼底中央，却被她伸手拦住，轻笑道：“苏姑娘喜欢自己来，你们忒多事，苏姑娘不欢喜的。”
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