耿照一听来了精神，霍然起身。“在哪里？”苏合薰正要回答，却被姥姥伸手制止。她转过头来，严肃地望着耿照。“这事儿姥姥也不怕你知晓，但你若知道了，会怎生处置？”耿照想也不想便道：“自是将她救回…”
想起冷鑪谷毕竟是他人的地盘，不
放软口气，恳切相求：“我与她同生共死，在阎王门口转了几转，好不容易捱到这里，断不能轻易见弃。请姥姥成全。”蚳狩云“嗯”的一声，微笑道：“你倒是有情有义。”微皱着眉思量片刻，迳问苏合薰：“人现下在何处？”苏合薰回答：“在定字部郁小娥手里。”
见姥姥目光凝锐，定定地瞧着自己，心念微动，便不再继续说下去。“既然如此，那还有的是时间。”蚳狩云点点头，再望向耿照时，又恢复原先的一派从容和悦。
“你那麻烦的残拳劲力还未解决，此际身子又虚弱，怎生救人？你再休养个三天…不，两天就好，长了料你也坐不住。这段期间，我教薰儿帮你盯着，总不致丢了你的相…姥姥是说“好朋友”
待你精神好了，再同薰儿将人救回，你瞧如何？”耿照再不识好歹，也知姥姥做了极大的让步，待己已非“和善”简直是“宠溺”了，虽忧心如焚，亦不敢坚持，只得点头，一股难言的疲惫忽然涌起，低道：“多谢姥姥。我去冲冲凉，换过衣服。”
迳至后进。蚳狩云并不待见黄缨，若非看在耿照之面，多半不会留她在石窟里。平
姥姥与他在广间钻研太祖遗书，不让黄缨随侍在旁，以免
漏机密…当然谁都知道是藉口。漏独孤弋的遗书，至多是毁灭他高大伟岸的英雄形象罢了，与耿照乃至天罗香何干？来到石窟后，耿、黄二人相处的时间反倒少了许多，小黄缨多半待在后进洗衣煮饭，要等姥姥回房歇息，或耿照不再研读太祖遗书时，才有说说话的机会。
其中黄缨最喜欢的便是伺候他洗浴。天罗香虽不若外面那些个名门正派，有严密的男女之防，但毕竟在姥姥的眼皮子底下，不能太没规矩。
若问耿照自己，如非迫不得已，像前些时
在半琴天宫重逢之时，打死他都不想在黄缨面前赤身
体，遑论同浸一池。“侍浴”云云，不过就是两人隔着一片帘子聊聊天，往往这时才能不受外界打扰，聊得格外放松，浑如谷外时。黄缨见他到来，十分开心，打开温泉水喉为他注
一池热水，又收了他汗
的旧衣浸着皂碱，打算一会儿再帮他捣洗，说实话黄缨从不爱做这些，只是为耿照而做，不知怎的却心甘情愿，这几忙活下来，只觉自己当真做得不错，颇有天份似的。耿照双手攀在池缘，隔着吊帘听她叽叽喳喳说个没完，少女夹杂着笑声的絮语倒比温泉更能令他放松，身子一滑，整个人没入池底“哗啦！”再破水而出时，帘外却没了黄缨的声音，一抹窈窕衣影俏立池畔，乌纱裹头、肤白胜雪，竟是苏合薰。
“苏…苏姑娘！你…”他早知领路使神出鬼没，但从没想过须在浴房里面对她，手边连条能遮挡的布巾也无，坐在池里没敢起身，一边担心帘外的黄缨怎地突然间没了声息，忍着尴尬涩声道：“有什么事，咱们出去说可好？这儿…似乎不大方便。还有，你把黄姑娘怎么了？”
苏合薰没搭理他，俏立片刻，才冷道：“郁小娥两
之内，便会将她送出冷鑪谷。”耿照微微一怔，忽明白她指的是染红霞，几
起身，急道：“你同姥姥说了么？既然如此，事不宜迟，咱们得赶紧…”苏合薰冷冷打断他：“郁小娥不是头一次送了。我同姥姥说过。”虽在温泉之中，耿照仍是背脊发凉。
郁小娥为何送女子出谷、送去什么地方尚未可知，然而在此之前，显然她已送过了几回。当中若有什么惯性或征兆，姥姥是知道的，如同苏合薰也知道。…姥姥从一开始，就没想让我救红儿。拖延，是蚳狩云擅长的手法，靠本能便能使出，也经常使得漂亮。耿照回想天宫相识之初，姥姥便摆布过他一回。
按这形势看来，她是打算拖到染红霞出谷，反正不知郁小娥送往何处，两手一摊，这事谁也没辄。（可恶！）耿照撮拳痛捶池缘，
得水花四溅，见苏合薰转身要走，忽想起一事。“苏姑娘，我是谷外之人，本不该说这些。你与姥姥间千丝万缕的关连，
道之人非是不知，难说她们不在意。为你的安全，自好…”“我知道。”苏合薰再度打断他，虽未转身，却也没继续走。“我听见…那天你同姥姥说。”耿照一怔，微
苦笑。“我忘了。这谷里原没什么能瞒过领路使的耳目…”“我不怕死。”苏合薰截断了他的话头，冷冷道：“就算死，也不干你的事。”耿照正
道：“若你知此事之险，我至多是劝你，你年纪尚轻芳华正茂，不应把宝贵的性命浪费在暗无天的地方，但那的确不干我事。然而，若你不知自己正处于极危险的境地，我就非告诉你不可，因为你还有得选…”苏合薰总不肯听他说完。“我选了。姥姥要的，便是我要。”耿照忍不住微笑。
之前，怎会觉得她清冷呢？分明是个热心肠的姑娘啊！连一句冷话都不肯多听的，多妙的人啊！长叹了口气，点头道：“那你自个儿小心。谢谢你瞒着姥姥，特意告诉我这件事。”“你…要救她？”苏合薰忽然问。
“这件事你尽可以向姥姥报告。”耿照笑道：“因为无论是谁，都没法阻止我这么做。说与不说，其实并无区别。”苏合薰冷笑。
“你连这儿都出不去，别提越过大半座天宫，摸进定字部…”冷不防被耿照截断，抢白道：“起码现在我知道，从这里要去定字部分坛，须越过大半座半琴天宫了。按照方位推算…该是在东南边罢？”苏合薰霍然转身。
即使隔着若隐若现的蒙面黑纱，耿照仍能感觉她的眸光清澈而冷，视线却不怎么刺人，甚至能想像她微微蹙眉，轻啐着“怎会有你这种人”的模样。
“走对路，”她低道：“越过天宫，也不会有人看见。今夜子时…”忽以引路杖轻叩地面“当！”发出清脆响声，几乎掩去紧接而来的一句。
“什么？”耿照不顾身无寸缕，自池中跃起，苏合薰却已穿出吊帘，如
云化散不见。耿照急急追出，恰撞上抱衣而回的黄缨，她“呀”的一声以新衣遮眼：“你干什么？狼、态变！”忍不住咯咯笑起来。耿照没工夫分辨她是不是在偷看，连人带帘往旁边一拨，目光追着微砾的石凿地板四面投落，未见明显的
足印，显然苏合薰连这点也考量到了，在浴房内小心避开滑，鞋底居然并未踏着水渍。“喂！你不穿衣服也罢了，还要出去
晃么？”连黄缨都有些看不落了，单手叉着凹陷幅度惊人的小腴
，忍不住叨念。耿照苦于运不得先天胎息猎捕踪迹，懊恼地一捶墙壁，掉头又回到浴房中，脑海里不住回
着苏合薰撂下的最后一句：“…今夜子时，我在这里等你！”长榆夹道，羊肠弯绕，这条平坦的乡间小径，一路从阳光普照走到云遮雾罩，居然还不到半个时辰。
也不是突然变天，更非
薄崦嵫夜幕将至，算来没正午呢！就是走着走着，雾气毫无来由厚重起来。笔直的榆树间所渗，慢慢由雾丝成雾幔，终至雾障
离，回首不见行处。
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