“圣使
代，此地由我说话！”众匪徒遂闭上了嘴巴。巡检营、衙差与中年男子一行等，俱被三面围在溪边，背水无路，不
生出同仇敌忾之感。那白姓男子对罗烨笑道：“方才是我唐突啦，事关至亲，不免心
。此际联手才能突围，望军爷勿生芥蒂，齐心一战。”罗烨本非小气之人，听他直承不是，只点了点头，专心打量敌方阵型，思索应对之策。“是了，军爷怎么称呼？”男子笑道，非但不担心，还有些高兴似的。罗烨微蹙浓眉，终于还是老实应答。“巡检营罗烨。”“在下白锋起。”男子与他通了姓字，心怀朗朗，再无挂碍，转头道：“结阵！”
随从们齐声应喏，声音竟
倒了周围吵嚷的匪徒，八人动作整齐划一，列成两重半弧，前低后高、两两错，气势凝肃。休说八人眼中无一丝恐惧，匪徒们望着他们冰冷如岩的神情姿态，都不
有些畏惧起来。“上刃！”八人解下背上长囊，取出双股
身，组成一杆九尺大，头、红缨等与先前绞扭变形的那柄相类，敢情与主人是艺出同门。这
较武林中常见的丈二略短，又比链子、钩镰等短制要长，组合时布囊并未完全除去，还卷在前半截处，看来十分怪异。比起乌合之众的衙差，这八人简直就是一支军团，连剽悍能战的巡检营一站到旁边，都如散兵游勇一般。罗烨略放下心，回头吩咐吴老七：“将那两位与农家的女儿带到棚子里躲好，少时若对方放箭，我们缓不出手保护。”
吴老七省悟，与赵予正等将人抬进有两面屋墙的棚子里，自己又钻了出来。“小人…小人会打鱼镖，若遇弓手，兴许帮得上忙。”
他有些不好意思的嚅嗫着。罗烨点点头，当是默许。方兆熊见敌方的阵型严整，怕是威名无虚，己方虽是人多，仓促间恐难应付，不
硬碰硬地蛮干，提声叫道：“识时务者为俊杰！指挥使一意孤行，莫非想把命送在这里？”那锦袍男子白锋起好整以暇地拾起地上的玉扳指，掸去污泥，重新戴好，笑道：“你既知我的身分，怎会想不明白，是谁才要把命送在这里？”笑容一敛，厉道：“亮旗！”
泼喇一片劲响，八杆大
前端的“布囊”
风展开，竟是长逾六尺的三角大纛，旗面上深红如血，绣着三绺黑色云波，简单朴拙的形式反透着说不出的浓烈杀气，望之不祥，令人不寒而栗。男子面上已无一丝笑意，仿佛化身死神，呼地攘起右臂，虎声大喊：“天玄地黄──”“──我武维扬！”
八人暴喝，眼中放出
光，明明样貌未变，却突然失去了人味，俱都化成饥兽，将要噬血。离得最近的一批匪徒瞧得目瞪口呆，不小退了半步。“…天玄地黄，我武维扬！”“…天玄地黄，我武维扬！”“…天玄地黄，我武维扬！”撼动人心的战呼回
在林间，完全感觉不出他们只吼了一回。大东川的匪徒们
起来，频频左右张望，仿佛不是他们以绝对的数量优势围住了一小撮人。而是漫山遍野地涌出血旗铁骑，只待一声令下，便要冲下来将自己踏成
泥…“你等万幸！”战呼一出，竟连白锋起都奋兴起来，犹如换了个人似的，以舌舐
，目绽凶光，寒声狞笑：“今
，便教你们这帮东海蟊贼，知我北关镇军“血云都”的厉害！”＊＊＊罗烨浑身一震，才知何以“白锋起”三字听来莫名地耳
。在久远的年代，当央土皇权的宰制力衰颓，原本被朝廷派往各地、替皇帝陛下牧民的王道之仆们，逐渐掌握了地方上的大权，走上群雄竞逐的霸道之路。其时，东洲大地上处处割据，占有数州乃至一州之人，便敢自称“都指挥使”──与四镇将军一样，这个由行营都知兵马使转化而来，寓有“非常设置”、“便宜行事”之意的武衔，象征新的地区权力者毋须朝廷认可，能任意处置势力范围内的大小事，形同国主，是历代皇朝肇兴时头一个便要取消，但一逢
世又会自动出现的头衔，代代如是，屡试不
。白马王朝建立之初，连后来被人视作“国中之国”的西山韩阀，都在第一时间内废除都指挥使的职称，改行州郡县制，以免被有心人拿来做文章。普天之下，还保留着“都指挥使”一职的，也只有北关道而已。历代镇北将军所辖，不只领朝廷军饷的数万、乃至十数万大军，还包括北央两道之
垦荒的南方移民，以及散在冰天雪地的荒野间，自称“黑夜不眠之眼”的域外部族。这不是手握笔管的文官做得到的事。便数武弁之中，也非贪生怕死、好勇斗狠者能够胜任。是故，染苍群麾下虽只有四名都指挥使，无一不是名动天下，不管换到了哪一处，都是节制一方的帅材。
而其中最出名、公认是染苍群左膀右臂的，便是他的
舅白锋起。白氏是东海北地著名的武门，源出武儒，其先祖曾执教于金貔王朝羽林军，
极，家传“挂印剑法”在东海武林亦颇有名气，是少数兼修长短兵的一支。传至白锋起这代，家道已衰，为求出路投军，以过人的武艺入选独孤阀的亲军“血云都”与染苍群相识于战阵中，结为莫逆，还把亲妹子许配给他。
白锋起战功彪炳，谁也不敢说这都指挥使是裙带牵来。以他对
平府之重要，说一句“理万机”并不夸张，断无间关万里、私访东海的可能，故罗烨初时并未将两者联系起来。他鹰目一扫，断定群贼被血云八卫的气势
倒，万一冲撞起来，出现死伤，士气将崩溃得更快，双方看似人数悬殊，这仗却未必难打。大东川一方虽将林间隙地围住，但前列的匪徒多已心怯，不约而同向后退，谁都不愿首当其冲，正面受八卫之一击。
边角两翼较不显眼处，更是松动得厉害。只几名首领模样的悍匪颇见跃跃，各擎兵刃呼喝，试图稳住身边弟兄，未肯干休。
“管他捞什子血云黑云，杀了这帮贼厮鸟，蟏祖她老人家重重有赏！”“谁砍下那姓白的人头，功劳与老子一人一半儿！圣使也…嘿嘿！”此话一出，过半匪寇都来了精神，手按兵刃
住阵脚，大有回头一搏之势。方兆熊不
皱眉，冲那发话的匪首叫道：“常二当家，这位白爷乃朝廷命官，为免替手下弟兄惹来杀身之祸，还请善加约束，切莫自误。”那人狞笑道：“方大门主，拜你袖手旁观之赐，我大哥被差人所杀，如今金鹏寨只算我常义啦，你该喊我一声“常大当家”才是。”
一指地上被鱼镖封喉的虬髯大汉，模样轻佻，既未唤人收埋义兄，想来也不是真把血仇放心上。方兆熊懒与这等小人啰唆，
低声音道：“叫你的人退下山去，我保圣使平安无碍。”他这两句话以内力送出，效果近乎“传音入密”连常义身边的弟兄都没听清，专说与常义一人知悉。
岂料这位金鹏寨的新当家毫不买帐，哼笑道：“姓方的，莫说“强龙不
地头蛇”这里是三川地界，非是你靖波府腾霄百练的地盘，便讲江湖规矩，总有个先来后到罢？想在圣使之前
脸，要不先问我们大东川弟兄？”罗烨目力绝佳，亦能读
语，远远辨出“圣使”两字，与另一名匪首提到的“蟏祖”联系起来，暗忖：“难道这帮土匪是为天罗香卖命？方门主似不与他们一路，为的却都是同一个上司…这到底是怎么回事？”
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