众人尽皆大笑。吴老七没理他，双手抱住藤索往身畔一放，解下脏污的外褂掩住女子赤
的
体，仔细端详男子面貌。他该是见过耿典卫的，只是当时大人由给谷城骑队簇拥着，隔了层层兵甲间，并未细瞧，此际竟想不起他的眉眼形容，不能确定自己是不是真
了好运。远处“啪嚓”一声细响，似有人踩断树枝，抬见一抹熟悉的娇小身影出现在林径彼端，却是那农家的女儿。“你──”吴老七话才出口，见农女表情惊恐，提着藤篮的手不住颤抖，细颈边上掠过一抹金属钝光，却是横架着青钢朴刀，被人推着走了出来。
“干什么呢！什么人？”衙差们发现情况不对，来不及取兵器，纷纷擎起钉槌
枝，散在周围，遥遥将农女连同她身后之人围住。吴老七伸长脖子仍看不清来人形影，机警地守着地上的男女不敢动，悄悄反握
后的匕首。“官爷休忙，咱们弟兄也没别的念想，只消把地上二位出来，大伙儿清平无事，岂不甚好？”林翳中透出一把
豪嗓音，听似一般绿林人物。正所谓“双拳难敌四手”衙差们欺他孤身一人，也不在乎农女死活，大声道：“你
的！大爷升官发财的门径，哪一路的人马敢要？”那人笑道：“我大东川七堡八砦九联盟万儿众多，官爷问的是哪一路？”为首的官差面色微变，兀自强笑：“你真有忒多人马，犯得着押──”后头的“人质”二字尚未出口，但听林间窸窸窣窣，乌影幢幢，怕无上百也有几十号人了。
怎么他们在山上待了这么多天，竟不知摸进一处土匪窝里？吴老七勉力抑住牙关敲击，唯恐同僚胆气一寒，休说什么农女、典卫，悍匪们蜂拥而上，一家伙全部宰光，大声道：“你们…
你们敢袭击官差，不想我等早已派人回报，谷城铁骑转眼及至，有种的别跑，同镇东将军斗上一斗！”
衙差们听得振奋起来，攘臂附和，一时声势颇豪。那人笑道：“回报之人在此，官爷们别生分，一块儿亲近亲近！”呼的一声掷出一物，形如圆瓜，落地连滚几匝，张口眦目、血犹未干，竟是景山的人头！
＊＊＊在东海，寻常绿林好汉便不买官府的帐，也甚少与官差起冲突，盖因慕容柔手段雷厉，万不慎把事情闹大了，郡县父母官上报靖波府，这位镇东将军一来绝不姑息养
，二来不讲什么江湖规矩，发大兵
碾而来，该擒的擒、该杀的杀，全无情面可讲，比土匪还
氓。绿林好汉不
招惹煞星，遇官差能避则避，如赤炼堂这等称霸水道的大黑帮，更是索
投到镇东将军麾下，洗白了祖宗八代，摇身一变成为正道七大派。迄今犹以“黑道”身分自居、旗帜鲜明与所谓“正道”作对的，放眼东海不过寥寥山头。敢杀官差的不是没有，但在整个三川之地布
镇东将军的军队、正铺天盖地巡山之际，于入山哨点明目张胆杀害戴翎公人，简直跟朝将军的脑门撒
没两样。衙差们惊得呆了，片刻后才有两人“恶”的一声，掉头奔至溪畔呕吐，林中响起零星的讪笑。吴老七右手握拳，以手背紧嘴
，仿佛这样可以下涌至喉间的酸水，没敢
出藏在后的短匕。同时注意到对方的人数比想像中少。那笑声太稀落了，对比他们目无王法的嚣行。这也能说明他们为什么要押质。比起农女，景山毋宁是更好的人质，但他们拿不下景山，只能杀了他。
会被梁子同选为私宅守卫，这票官差在越浦府衙中算是身手不恶的，景山虽矮小，一手朴刀使得泼风也似，若非架不住人多，应不致丢了脑袋。
在场同僚中，出身靖波府校阅厢军的赵予正在神武校场学过几年武艺，擅使鞭锤斧钺等重兵器，喝醉时常吹嘘往日在军旅如何受到重用，上头有意送往狮蛮山云云，若非睡了直属长官的老婆，早已是镇东将军麾下大将。
吴老七瞟了一眼趴在溪畔干呕的赵予正──这厮正是方才冲到溪边呕吐的两人之一──发现他离石隙间的漂流木极近，伸手可及，显有图谋，又增几分信心。
回见前方同僚纷纷扭头，视线俱都集中到了自己身上，省起此际已无人发声，莫可奈何，只得硬着头皮道：“官爷当这个差，没想拿命玩。这样罢，你们且退下山，少时咱们把人抬下去，要怎么着随你们，且让条路给我们走便了。如何？”
林中静默了一会儿，忽然爆出笑声。那人笑道：“这位官爷，你当大伙儿是第一天出来混，分不清东南西北的雏儿么？乖乖把人抬过来，要不，地上那位爷便是诸位的榜样。”
吴老七抓住话柄，摇头道：“是你们杀了人，可不是咱们，谁信得过你？不如两边对对扳儿换个位，人归你们，路归我们。
急了鱼死网破，谁也没好处。”那人笑道：“敢情这些粮秣家生，官爷们都不要了？”吴老七咕哝道：“哪有性命值钱？”林中匪寇又是一阵哄笑。这回吴老七听得更明白了，算上说话的那个，林中决计不超过十人，除非树盖之中另有弓手潜伏，否则两边在人数上是五五波。
用弓可是个技术活儿，有这份能耐的，十有八九不致沦落绿林，六扇门里倒有不少公人精通此道，值得赌一赌，他在心里盘算。匪首沉默片刻，才道：“既然官爷这样说，咱们便不客气啦。”
农女身子一颤，似是钢刀贴颈，哆嗦着踉跄前行。匪头行出林翳，是名疤面独眼、身形魁梧的虬髯大汉，一身短打半臂，草鞋绑腿，
跨长鞘，不似山贼肮脏褴褛，倒像是道上常见的江湖客。吴老七看着他戴了皮制眼罩的眇目，心中不无侥幸。鱼贯随汉子行出的还有另外四人，高矮服
各不相同，却都披着相似的藏青半臂。那汉子押着农女穿过包围的衙差，便即停步，其余四人迳行向前，两两一组分抓手脚，抬起地上那对男女，负责女子的两人异常地规矩，只敢拿眼角去瞟，猛
馋涎，未曾
手脚。吴老七无心细想，专注在眼前更重要的事情上──突围求生，还有夺回重返越浦城的两块金字牌。独眼汉未敢深入，印证了吴老七的猜想：眇去一目，使他失去对距离的掌握，现身只为安衙差之心。
不过份接近毋宁是更聪明的选择。吴老七假装要避开四名匪寇，高举双手，背对林径缓缓倒退，直至农女之前。独目汉子被他遮去大半视线，本
阻止，见吴老七自行停住，一下子抓不准远近，为免曝短，索保持沉默。迳行深入的四匪一抬起人，趴在溪石间的赵予正便即发难──他抓起半截残干一抡，打得最近的那名匪徒脑浆迸
，哼都没哼便咽了气，所抬重量全落在另一人身上。另一名匪徒拖着男子上半身不敢松手，一怔回神，大叫着踉跄后退。旁边那组同样不敢松开女子，显是受了死命，七手八脚朝林径撤去。
便在同一时间，林间的余匪擎出兵刃，冲上前来救援，却被散在附近的官差敌住，四名武装匪徒对上六名打光
的衙差，场面登时大
。趁独眼汉子一愕，吴老七手臂暴长，攫住农女的腕子往身后拖，背在
后的左手一扬，宽如食指的四寸细匕飕然而出，不偏不倚没入对手的咽喉！他这手“鱼骨镖”是祖传技艺，四寸长的青钢镖头末端凿孔，穿以细绳，系于长木柄上，本意是叉鱼后拽绳取之，勿使失漏，久而久之演成了一门甩手绳镖的打法。他自小练
，不意今
竟派上用场，以随身匕首施展，一举击杀了领头的那名独眼匪寇。匕首
手，吴老七再无防身武器，口中呼喝：“走！”推着农女退往溪边。
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