剖开黄澄澄的厚皮，剥了瓣汁
淋漓的
果
给她。染红霞立时会意，低声道：“接天之塔，龙皇行宫。”耿照点了点头。休养期间百无聊赖，他将幻境所历，择要说给了染红霞听。陵女一事自是草草带过，只说了头尾因由。染红霞冰雪聪明，对照爱郎突然发狂施暴的行径，猜也猜得到玄鳞做出了什么事，她对耿照本无责怪之意，两人心照不宣，细节也就毋须深究了。
同样是接触水
，二人所见却大不相同：依染红霞的自述，她于水中只得影像，连声音也未听见，视界的范围、高低及位置都未曾改变，完全没有耿照说的那种“仿佛跑到另一人体身里”之感。对他说的不死之躯、无双之力，呵体成灰的真龙燃息、穿入黑霾的无梁白塔，还有佛法乃玄鳞随口编造，以及外表言行充斥着“非人”气息的天佛使者…
等，都只是蹙眉静听，既没有发问，也未置一词。耿照说着说着突然停住，面
苦笑。“…我知道这听来像是胡言
语。”染红霞凝神蹙眉，并未接口，片刻才警省过来，柔声道：“你说什么我都信。这话我只再说这一次，下回还来，我可要生气啦！”不觉摇了摇头，正
道：“正因匪夷所思，能信口编出这些的人，肯定是疯了。要说是白
发梦，条理却又过于清晰分明。你既没发疯也不是作梦，只能说是真看见、听见了什么，那些都是曾经存在过的，至于所论是真是假、是否捏造，还须进一步寻找线索，不宜骤下定论。”（她相信我，但无法相信幻境中所见为真。）耿照这才发现自己有多粗心。水月停轩亦属佛脉，染红霞自幼多读经书、耳濡目染，现在突然告诉她：佛家之说皆属虚妄，是幻境里那个狂妄自大、行止无赖的恶徒胡乱编造，本就令人难以接受。
耿照故乡龙口村的居民多出中兴军，这些来自东洲各地的异乡客，对天佛的信仰更甚于混杂了龙神崇拜的东海本地人，耿照能深切体会她的抗拒与失落。“我一直在想…”他犹豫了一下，终于还是对染红霞说出心里话。
“无论佛法的起源为何，经过百年千年的演变，无数有智慧的高僧大德投入其中，
戡破尘世里的种种蕴魔烦恼，这里头的无上智慧，早非当初成立教团之人所能概括的。是谁、为了什么而建立教团，其实并不重要。”染红霞一怔，感激似的回望了他一眼，微笑点头。“自当如此。”她二人皆是实事求是的
子，至此心念一同，再无芥蒂，遂敞开襟怀无有顾忌，这两里稍有闲暇，聊的都是幻境里的事。三奇谷既是接天塔所在，亦是龙皇的行宫，玄鳞征服风陵国后，徙其遗民于帝都，连风陵圣树建木都能强行改名“青龙木”令南方各部族伐木以供鳞族兴筑宫室。
移南方特有的香橼来点缀行宫，又有何难？龙皇所用，自是最顶级的贡品。移植三奇谷的香橼千年前就是南方的奇种，才能结出如此硕大多汁的果实，与他处不同。
由古至今，南陵从未被中原皇权征服过。若是身处神话时代的龙皇玄鳞，说不定曾率幽穷九渊的大军越过青丘国的天险九尾山，将南疆纳入版图也未可知。
染红霞手里那瓣不住滴着汁
的橙黄果说不上证据，却隐隐支持着“三奇谷曾为太古某征服全境之帝王…除了龙皇玄鳞，耿照想不出还能有谁…的行宫”的大胆推论。而他稍加提点，染红霞亦即想到了一处。“玄鳞想做的“那件事”到底是什么？”她单手环抱酥
，另一手则轻捏着下颔，微微蹙起了眉。这是她思考时的习惯动作。“照陵女之说，那是严重到“足以毁灭东洲大地”的可怕事态，说是战争，传说中玄鳞连年兴战，征服四方，兵祸他自个儿造得够多了，用得着他人协助么？或者…是天灾或疫病之类？”
耿照摇了摇头，一下子却很难说清不赞同的理由。曾经短暂地成为玄鳞，让他直觉玄鳞并不是一个以看他人受苦为乐的人。
他施加于陵女的苦痛十分残酷，那是因为陵女欺骗了他。虽是他下达了诛夷风陵族的敕命，但期间曾不只一次给予机会，就算陵女不愿荐身龙
，只要开口求恳，给他一个台阶下，玄鳞未必真想杀人。按玄鳞的说法，他借佛使之助，得有“不死之躯”及“无双之力”倚之无敌天下已逾百五十年。假设玄鳞是在耿照这年纪上便与天佛使者合作，那也将近一百七十岁了，这仍是一个超越常识的数字。耿照不知活了近两百年是什么样的感觉，但要从玄鳞的心绪上找线索，他最先想到的是“意兴阑珊”玄鳞的心中充
萧索。不是自怨自艾、自怜自伤的那种，而是对大部分事反应冷漠，觉得眼前的一切无聊透顶，而忌飏背叛的失望、揭破陵女设谋的奋兴…等，都是在这片无边静海中投下的小石子，哪怕死水微澜亦弥足珍贵。
玄鳞的情绪要么丝纹不动，一有起伏，便是狂悲狂喜大破大立，耿照甚至猜想这是玄鳞用来维持内心活力的方式，一如他面对佛使时的轻佻泼皮。但这些因应之道，仍不足以维系一个衰老疲惫的灵魂。…所以玄鳞需要“那件事”
他需要那样强烈的期待与渴望，才能继续他不老不死的帝王路。陵女提到他以“龙息术”更换躯体维持长生，耿照记得那是夺舍大法的别名。
而玄鳞的无双之力，很可能来自脐间镶嵌的异物，无法不令人想起化骊珠…只是比起耿照脐间这一枚，玄鳞持有的更强大也更稳定，的确不负“无双”之名。但耿照最关心的并非这些。
而是急于
离之际，来不及听完的那一段。玄鳞向天佛使者要求无敌的战士：不相信人的龙皇，把护卫王座的神圣任务交给刀剑，让具有智识的兵器役使人，而非由人来操纵刀剑…“妖刀。”染红霞喃喃道：“听来…真是像极啦！从结果看，天佛使者终究是做了出来，为玄鳞完成愿望，拥有最强最忠心的战士，再也不用笼络人心。但，世上真有这样的事么？赋予钢铁铸成的兵器灵魂，使它们能控制持有的人…这种志异怪谈一般的事儿，真能办得到么？”
耿照神情严肃，抱臂不语。染红霞原也只是捺不住心头的
惘，自然而然地喟叹起来，并不真的期待从他口里得到答案，岂料耿照却抬起头来，一本正经地回答道：“办不办得到不好说，毕竟这谷里的一切若非咱们亲身经历，旁人恐怕也难以言语说服。但我看那佛使回应龙皇请求的样子，其中却有些蹊跷。”“蹊跷？”“嗯。”耿照正
道：“譬如我们说“不死之躯”实际一点，便是练得金钟罩铁布衫一类的横练功夫，至多是内外兼修、已臻化境，拳掌刀剑等闲难伤。说得玄乎些，便是服食金丹飞升羽化，从此不老不死，离六道轮回，身如琉璃内外明澈之类。”“这位大师不知在何处修行，听起来好高明。”染红霞抿嘴笑道。耿照微微一笑，怕思虑中断不敢岔开，续道：“但佛使回应这个愿望的方式，是给他
了个强韧的体身，让他“换”过去。万一这副躯体坏了，那便再换一副。我若向神许愿不死之身，却得到这样的结果，只怕笑不出来。”染红霞心念一动，收起嘻笑的神情，细细嘴嚼他的话意。
““无双之力”也是。佛使给玄鳞的，非是自身能力的提升，而是在脐中嵌入一枚像化骊珠一样的物事，借此提供源源不绝的力量。
佛使的技艺虽神奇，思考理路却很实际，是变着法子从字面上
足玄鳞的要求，同预想总有一丝微妙的差异。这样的结果，显示了有两种可能。”
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