即使是惯见江湖风
的二掌院，这一整排的地底腊殍也太过悚异，染红霞玉靥煞白，虽未失声惊呼，小手却不由揪紧了耿照的衣袖。耿照
厚的手掌覆上她的手背，从袖管上轻轻拉开，顺势反握。匀出的右手持焰炬一照，见尸体多是一剑穿心，有几人则是由颈背贯穿咽喉，显然是逃跑时被人从身后击杀。两人四目相望，心念一同。--灭口！由衣着推断，这些人如非掘土贮囊的苦力，便是开凿岩层的匠人。
设下铸铁活门的主儿不
人知，事成之后，便在岩窟底下一剑一个，将这些浑不知死期将届的可怜人送上冥途，把尸体拖进天然形成的甬道之中，连收埋都不必。这地底岩窟既干燥又通风，复无虫蚁野兽啃啮，居然风干成了
尸。耿照猜测阴谋家或有杀人灭口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面发现拖曳的痕迹，果然在这一侧的甬道里寻得弃尸的地点。“…好毒辣的心肠！”默然良久，染红霞忍不住轻声道。耿照捏了捏她的手掌，蹲下来仔细观察，片刻才道：“短褐的料子并未腐朽，
泽也还不算太旧，这事是不久前才发生。这人该是石匠。”见女郎投来询问之
，解释道：“你看他的手，肌
虽干枯萎缩，仍看得出茧子。拿凿子和拿锄头的茧子不太一样。”染红霞一瞧，果是如此。两人
略检视，推断生前应是石匠的只有三名，其余九人不是用惯长柄器械的模样，便是干萎得难以辨别。“九人分作三班掘土，其余三人轮
挖凿岩壁，恰好是
夜赶工的配置。”耿照在心中估算着工程的进度。他对建筑工事不甚
稔，只凭幼时在家乡见人掘井，以及影城内一年到头大兴土木来估。算上尸体风干之所需，这开凿岩窟的计划，最少也须耗费个把月的辰光，方能完成。这与娘娘驾临东海、浦商营建栖凤馆的时间不谋而合。看来九品莲台从一开始，就被当作是此事的掩护，那么连莲台的突然倒塌…
或许都是有心人的机关排布了。究竟是谁有这样的神通，能把黑手伸进镇东将军的眼皮下，埋设如此庞大骇人的阴谋诡计？
少年逆着光，凝视着幽影晃动的狭长甬道，整整齐齐瘫坐成一排的干尸宛若毁损的拉线傀儡，因肌
萎缩而拉耷大开的下颔似是发出无声之笑，正嘲
着背脊发寒的两人，最后打破沉默的，居然是染红霞。“走罢。”她轻声道：“至少我们还活着。”耿照蓦然省觉。光是他们还活着，便足以令幕后
之人大惊失！若非机缘巧合，两人早已被
成泥，埋尸于碎石砖砾，岂能发现地底岩窟的秘密？甬道中如此通风，能炮制出天然的
尸，必有出入口相通…层层相因，岂非天意？“正是如此！走，我们离开这--”正要迈步，衣袖又被女郎拉住。染红霞从他手里接过火把，指向另一头。“走这边才对。”见爱郎微
错愕，嫣然道：“你会弃尸在出入要道上，还是拖往不会再去的地方？”耿照恍然大悟。两人相偕退出，转头钻入另一侧的甬道。这一头要比对向狭窄得多，起先不过是微略俯首、以免撞上石
的程度，岂料越往前行越是低矮，不多时便须弯下
才行。至此步行不如四肢接地，二人遂一前一后，匍匐而进。耿照本
举火，维护伊人周全，染红霞坚持不允，错过最后一处可侧肩并行的空间，此际想
换亦不可得，只得乖乖跟着。女郎焰炬在前，用以开道，焰光她半身挡住，只些许光晕溢出香肩臂腋，勾勒出玲珑有致的曲线轮廓，在幽暗的甬道中款摆晃摇。举目但见一只结实
翘、
如桃实的翘
突出裙布，将下裳绷得极紧，几撑裂。阴影投在
上，虽笼着一圈晕华的外形轮廓甚是朦胧，不易看清，深深浅浅的暗影却使裙布上的圆起伏分外清晰，这只翘不仅结实有，两瓣靠外侧的部位更无一丝凹陷，肌束鼓起成团，爬行间仍保有完美的浑圆曲面。染红霞的双腿极长，即使以膝肘匍行，依旧修长如牝豹，耿照不敢太过靠近，以免被她不小心踢中，在狭窄的甬道之中难以闪避，不免要糟。
但腿长同时也困扰着女郎，爬着爬着，裙裳几度被膝盖小腿拖碾着一绞，差点仆倒，染红霞索
停下，将裙摆揪起转得几转，
在
间，才又继续前行。如此一来，她身下再无裙布，
出一条薄薄的细绸裈
，打
了的布紧贴在光滑细腻的上，肌浮出几近透明的白绸，连两条细白腿大间错挤着的、枣儿般肥腻的酥红，上边菊蕊似的小巧凹陷，以及下腹的一抹卷曲乌茸…等，无不纤毫毕现。耿照这才发现她得吓人，那不住从股间坠下的珠绝不是汗。虽然一样清澈透明，稀浆似的黏稠却非汗水可比，所经处拖开一条腻滑的晶亮水渍，飘散如麝如兰、又带着汗水般淡淡腥咸的
人气味。他瞧得口干舌燥，
焰瞬间燃起，身下硬得几难爬行。但染红霞却越爬越快、越爬越，笼着光晕的人身形转眼拉开了半个身子的距离，奇怪的是：相隔越远，那来自股间的甘美气息却越发浓烈，混着新鲜藻香似的薄薄汗
，简直快要摧毁他的理智。耿照不顾膝肘的衣布磨损，发了疯似的手足并用，加紧缩短距离，眼看伸手便能捉住她纤细的足踝，蓦听女郎
叫道：“前头有光！是出口…找到出口啦！”＊＊＊狭隙骤开，却非期待的耀眼阳光。而是一片诡蓝，映得碧波荧荧，四壁
漾。甬道尽处，乃是二十来丈方圆的宽广地宫。此间不见斧凿痕迹，应是天然所致，周围石笋钟相接，形成错落孔隙，有的不过拳头大小，有的却可容纳一名成年男子弯钻入，比耿、染二人爬过来的人工甬道还要宽阔。地宫中微飔习习，未有片刻中断，甚是
凉，显然这些个大大小小的孔隙另有别通，而奇异的幽蓝波光，却来自地宫里的大巨洼池。洼池形如满月，几乎占整片地面，上头覆着一个又一个圆箕也似的绿褐巨叶，直径均在三尺以上，越往中央越是大巨，远眺甚至有近一丈者，已不能说是筛米用的圆箕了，直是堪卧成人的竹簟，大得令人难以置信。蓝光自巨叶底下透出，其间穿
着
笋大小的花苞，苞茎如杯口，直地伸出水面，模样与莲塘惯见相差仿佛。二人从没见过如此大巨浑圆、边缘竖起如浅盖翻转的“荷叶”更想不透水底何以发光，一时怔然。染红霞维持着爬出甬道的姿势，仍是四肢撑地，低
翘，仿佛置身梦境，被眼前不可思议的奇景牵引，蛇款摆、梨轻晃。那一团圆鼓结实忽左忽右，缓缓爬到池畔，随手一掼火炬，身子探低，抄起
光闪烁的池水，柔荑被溢出池缘光晕一映，剔如玉脂，不胜荧照。耿照盯着她高高翘起的、裹在绸里的半
雪股，喉结“骨碌”一搐，却无津唾相润，仿佛被熊熊焰蒸化，口中干得发苦。这画面委实太过离奇。即使屈膝跪地，女郎的绣红靴帮子仍裹出足般的曲线，可想见靴里的脚掌是如何凹圆匀敛，分外应手。衬与修长的足胫、修长的小腿、修长的腿大与
肢…他从未想过，英姿飒
的二掌院会与“蛇”这个字产生连结。此刻她就像一条迤逦媚行的美人蛇，每个无心的动作都散发惊人的
离痴媚。染红霞掬起池水，发现水质较寻常井水黏润，如极稀极薄的蜂
水，却无池塘死水的腐臭，反而散发着鲜藻般的淡淡腥甜，并不难闻。
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