“绮鸳说了，请您即刻观看。此乃十万火急之事，我等大人回话。”连染红霞听了都忍不住扶剑停步，微蹙柳眉，面
关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她身畔，嘴里大声道：“红姐，咱们先去外头候着。里边儿闷，热也热死啦。”染红霞颔首，一双妙目凝着耿照手中纸卷，竟未回头。方翠屏将李锦屏拖出大厅，直到脚步声远去，依稀听得她叨叨絮絮埋怨：“都教你给坑死啦！
咱们跟来干什么？我老觉得自己像坏人似的…好端端的干嘛不让人家说话？我都快待不住啦…这么无良的勾当你也干得出来，小心天打雷劈--”李锦屏修养极佳，一路都没还口，可以想见她温婉含笑的模样。耿照打开纸卷一瞧，面色微变，抬头道：“有多少人？”
少女回答：“原本不过五六百，后来又来了几拨，我走的时候黑
的一片，少说也有三两千。我瞧罗烨顶不住啦，绮鸳让你快些去，能从城门多调些人手也好。”耿照摇头。“我马上过去。你让绮鸳同罗烨说，不许伤害无辜百姓。”少女
言又止，瞥了染红霞一眼，抱拳躬身道：“是。”快步行出厅堂。“怎么了？”染红霞望着他，口气轻轻淡淡的。“没什么，城外有些
民聚集。我去瞧瞧便了。”“那好。我不打扰你啦，你先忙去。”染红霞扶剑转身，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。两人身子紧密相贴，偌大的厅堂里终于再也没有旁人。
“红儿！你听我说。”他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急道：“我与宝宝锦儿相从于患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才--”
“你对符姑娘，难道没有丝毫宝爱之心？”染红霞定定抬望，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。耿照瞠目结舌，片刻才摇了摇头，低声道：“我也爱宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前，此生不能与你相守，我…”
中一鲠，再也说不下去。染红霞凝着他，突然一笑，出温柔缱绻的神气，犹如小女孩。“还好你说了欢喜她。”她淡淡笑道：“我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信口胡言、投机谄佞的小人，我很欢喜。你知不知道，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：“若是再找不着，我便跳将下去，也自不活了。”瞥见符家妹子的神情，我猜她也是这么想。
我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。”耿照既惭愧又感动，伸臂
将她拥入怀中，才发现她娇躯僵直，并无相就之意。“红儿，我…”“我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。”染红霞轻声道：“我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身，也知这宅子里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你，为什么你要结
这些外道，但我后来一想，才发现没有询问的必要。“我心中爱的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充
侠气的男子，宁可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：“物以类聚，人以群分。”你既然决定
这些朋友，想来必有值得结的地方。你与这些人往来，并不是要作
犯科、为非作歹，是不？”耿照点头。“我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事，但我从未存过为恶的念头，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断肠湖面见杜掌门，恳求她将你许配给我。”
染红霞双颊晕红，星眸半闭，点头道：“好，你可要说到做到。”末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便
将她搂个怀，谁知染红霞仍是推拒。“耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。”她低声说着，似是倾诉，更像是说给自己听。
“就像你要关照符家妹子后半生的幸福，我纵使将来…将来嫁与你为
，于剑道一节，亦须向我师傅代。否则就算她老人家原谅了我失身于你，我仍是对师傅不起。”耿照不明白她为何这样说，不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连，索
闭口不语，静静聆听。“自从我心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里…心里只有你。”她忍着羞意，一本正经道：“但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子，整天只陪着我，我也不能什么都不管，什么都放下，过着只有你的日子。我的师傅和师门也不许我这样，这也是师姐一直反对我们来往的重要原因之一。
“但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其美的法子。若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。
为防真有那么一天，能不能请你别怀疑我对你的心意，先让我专心追求自己的剑道？”耿照愕然良久，忽然展颜一笑，不觉摇头。“你笑什么？”染红霞有些着恼，
红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白，可不是让爱郎拿来取笑的。“你…你觉得我的话很傻么？”“怎么会！”耿照敛起笑容，双手扶着她的香肩，正
道：“我觉得很惭愧，红儿。前几
，有位好朋友对我说，我身上有刀但心中无刀，我还不甚服气。今听得爱一席话，才知我对刀的执着，比不上你的剑道于万一。“心中无刀”怕还客气了，根本是浑浑噩噩。”染红霞羞得耳
都红了，急道：“谁…谁是你的…”嘤的一声，樱
已被爱郎蛮横地堵住。两人在空
的厅堂里忘情拥吻，也不知过了多久，才依依不舍地分开。＊＊＊身为巡检营三百铁骑的队长，罗烨一直兢兢业业，恪尽本分，一边约束手下，一边完成典卫大人所付的任务。只是他万万料想不到，情况会在忒短的时间内，便失控到了这般田地。自接获绮鸳传讯，他将驻扎在巡检营的三百名弟兄扣除火工、卫哨等杂役，分作三班，按潜行都所提供的线报，不分昼夜地将
民群落驱往西境。罗烨御下铁腕，拿军法办了几个不知进退的东西之后，麾下那帮兵油子终于明白这带疤的娃娃脸队长是个狠角。
关于他面颊上的伤疤由来，也出现了各种光怪陆离的说法，还有说他是小时候在家乡杀了人，不得已才来投军的，越传越妖，罗烨却从不辟谣。谷城的马军骁捷营原是东海诸军中的精锐，慕容柔治军极严，不尚个人武勇，讲的是团体纪律。
罗烨的命令一经贯彻，这支三百人的铁骑队顿时化作十二枚锋锐犀利的箭镞，透过潜行都的指引，一一
向地图上的白色表号，数间堪称成果丰硕，几无落空。赤炼堂大半年间都无法净空的越浦地界，倒是被罗烨次第扫除，直到这籸盆岭为止。三川汇
处本无“籸盆岭”的地名“籸”这个字念作“申”原意系指米磨粉后制成的浓粥，引伸有磨细、榨干之意，如芝麻榨油后的渣滓亦称“麻籸”央土风俗，除夕祭祀先祖百神之时，须以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃烧，以征吉兆，这个仪式就叫“籸盆”
此地约有两百多户央土百姓，他们都不是普通的难民，而是花了真金白银，买通赤炼堂的水陆封锁线才得以进入，其中不乏在故土时有头有脸的人物。
这批
民来到这座小山头已有年余，是去岁除夕之时定居落户的，当中的长者才以“籸盆”为名，象征族人们否极泰来，重获新生。
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