风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈…掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然
着双手，像是忽然来了兴致，对着“顾客”们殷勤探问：“机会难得，诸位有无兴趣“就近”参观一下离垢的威力？”“多近？”反问的是一把低沉沙哑的浑厚嗓音，犹如磬石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉
中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。--是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？“好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见。再看不清的，稍后还有“一亲芳泽”的机会。
问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。”
鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：“既然如此，一丈之内如何？”＊＊＊夕阳西下，残霞浓渲如血。
耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：“我们进去坐坐。”
径自往店门走了过去。不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说“不”食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈
出店外，殷勤接待。越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称“脚店”的酒食专卖店。这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，餐具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道象样的菜
，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉近百两银子。平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子自己有简单的厨房，白
里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索
不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。“闲汉”顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食
饯的小孩子，男童女童都有，以及被称为“打酒坐”的歌女。她们通常都在酒食店铺之间
动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致。不过四里桥这一带的分茶铺子一般都不
止。那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：“典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。”一连重复几次耿照才回神，只说：“拿酒来。”伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：“给我拿一坛来。”
想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：“这些够不够？不够我还有。”“尽够了，尽够了。”伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知自己的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河
，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：“大人为所当为，并无不是。若真要动刀
，下回准备周全些也就是了。”耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，几度
言又止，突然想起一事。“倘若…我方才下令开打，你会遵照我的指示么？”罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：“我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血
的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。”身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：“捅他妈的
蛋！”、“大人！老子可不怕！”、“白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！
他妈！”“好啦，都闭上嘴！”罗烨马鞭一
，叫嚣声才渐渐低落。他对耿照正道：“我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。”就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。全副武装的油兵子或扛旗或
，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你
带种的嘛！”“下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”“大人的相好真不赖！一个比一个俏！”“那小妞给老子摸摸
股，十个赤炼堂都打了！”“你摸马股吧你！也不撒泡
照照什么德。”
尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥骂。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“…需要让他们摸吗？”她皱着柳眉回看后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。“不…不用。先不用。”“嗯。要的话再跟我说。”可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考虑过
股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔
易能做。“…好。”其实他只是想赶快结束话题。染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。
“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是借由将军向你施
，将军会做何打算，犹在未定之天。”染红霞淡然道：“本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨薛公子，怕还欠缺一个好理由。”“这…”耿照为之沉默。染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。
慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之辈。相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。论兵力，北关远大过东海。论战力，继承独孤阀最强私兵“血云都”之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善
际的人说不上情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守份、功在朝廷，所诬多是子虚乌有，甚至用了“佞谤”这样严厉的字眼。要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。“水月门下多是女子，”耿照兀自挣扎：“恐怕…恐怕有所不便。”“没什么不方便的。 M.ｓＳVｖｘS.Cｏｍ