城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，
了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：“你的将军
牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？”三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。从越浦往血河
是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸
的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座蓊郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名
赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。船首轧着
昂的白
冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，弯月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，红白相间的三角旌旗，
风猎猎，令人肃然起敬。耿照心道：“此地，便是名震东海的“风火连环坞”！”岁月
转，昔日的湖早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的“江红”然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：“敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。”
殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保“凌风追羽”雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。
这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天
就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索
在校场上说事，反正这样的机会也不多。耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。押后的雷腾冲道：“就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。”
大剌剌往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的
长腿，啧啧道：“不坏，真不坏！”十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：“慢…慢！”瞪着耿照：“剑…剑…”寥寥几字说得
头大汗，可见毒药之厉害。崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：“剑…被他们抢走了。我哪儿…哪儿来的剑？”雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：“那…那好，一翻…两…”
用力
了几口唾沫，似将晕厥。给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：“…十爷！”雷冥杳睁眼喝道：“莫来！”嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛
气吐尽，化成一只
壳
鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：“八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得
夹。”车中，雷亭晚怡然笑道：“如此甚好。”片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔滟月所说不谋而合。染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：“怎么？是不是这把？”
“剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。”她沉
道：“还有一处不对劲…剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红宝珠，这把剑也没有。”此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变
。耿照低声道：“我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚宝珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑。
而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠“映
朱”不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之的异能。”染红霞诧道：“火元之？那是什么？”“传说钧天八剑分为“四德”、“四象”两组，四象是指地、水、火、风，邵家主将乌金、玄铁、冰魄、火
等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特的神兵。”耿照娓娓说道：“从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极
极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作“火元之
”邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。”雷腾冲冷哼一声。“谁知道你是不是吹牛？”耿照正
道：“这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白影城，十二岁那年就听说过“火元之”了，至于贵帮长年经营军械买卖，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。”雷腾冲老脸一红，转头“呸”的一唾，低声咒骂不绝。七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：“既然如此，还请崔五公子把那枚“火元之
”
出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。”耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有“崔静照”三字画押。
崔滟月颤着双手，读得泪
面，喃喃道：“真…真是我阿爹的亲笔！这…”染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：“二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。”染红霞压抑怒气，转头问：“崔公子，这真是令尊的笔迹？”崔滟月茫然点头。耿照暗自叹了口气，心想：“崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。”
拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：“十爷，火元之
乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？”雷冥杳毒
开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤动扭如蜈蚣。“姓耿的，你这话是什么意思？”“我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。”耿照道：“若非今
一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。”雷腾冲心想：“你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！”耸肩笑道：“老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！”
雷冥杳闭目咬牙，
口剧烈起伏，显是心绪汹涌。未几，车中雷亭晚也和声劝道：“你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！”
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