一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，
合算不是？”刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。“姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”这下轮到符赤锦傻眼了。“开石取玉”这套把戏的神髓，便在
得人跃跃
试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它
得倾家
产、
离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？”
此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于
人目光，也算别出心裁。刁研空仍是摇头。“老朽不收银钱。”他总算
懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。符赤锦蹙眉道：“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？”“不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”刁研空正正经经道：“琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”耿照不觉失笑。
“老伯，如此却要如何营生？”刁研空又是一愣，半晌才微
恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽
晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”“这…”耿兆为之语
。忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒
，起身道：“几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。”符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：“喂，你这人怎么这样说话？”小贩咂了咂嘴，一脸悻然：“怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水
干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米。干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。”
出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皱眉挥手，啐道：“他妈的，别给老子烧空香！你咒我早死么？”
刁研空不以为意，眯眼微笑，也不知是和气还是傻气。他天生眼角细垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑开还是张苦瓜脸，难怪小贩嫌他晦气。符赤锦看得蹊跷，趋前
低嗓音，问小贩道：“怎么？你们不是一道的？”小贩哼的一声。“谁识这老疯子！都怪老三广那小子多事，惹来这尊瘟神。现在可好，赶也赶不走，连累大伙儿倒霉。”
原来数
之前，这自称“玉匠”的老人刁研空背着竹架行囊而来，打听附近哪一处的市集最是繁荣，小贩口中的同行老三广有意相戏，骗他说“此地初一十五游人最多”老人便留下来，死活不走。鬼子镇的小贩头疼得紧，深怕老人饿死或冻死了，还得掘坑掩埋，故意将他安置在杂物堆放处，还给了座笨重难使的大木档，希望他知难而退，刁研空却甘之如饴，任由众人摆
。符赤锦江湖走惯，一时却
不清这奇怪的老人所图为何，与耿照
换眼色，不生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道：“妹子，不如我们再往下走罢？这儿也没甚好瞧的。”沈素云正凝眸俯首，目光不住在档上巡梭，巧额微蹙，罕见地
出认真的表情。符赤锦连唤几声，她才“啊”的回过神，俏脸晕红，垂颈道：“是我失神啦，姐姐勿恼。”符赤锦笑道：“妹子看得仔细。可是看出了什么宝贝？”沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回调上，指尖轻抚着一枚枣皮沉
、油润顺滑的肾形圆石，点头道：“不瞒姐姐，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。”那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂
，外表却不甚
砾，触感光润，引人抚摩，不忍释手。通体覆
橘皮似的枣红皮，浓油彩十分夺目，别说“透出黄晕”以其皮
之厚重，只怕连光也透不过来。符赤锦半信半疑，拿起对
一看，赫见
辉隐隐，枣红近乎褐色的石子竟透出温润黄光，间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！她一时难以置信，反复将石子举起放落、举起又放落，看着看着“噗哧”一声，竟尔笑了起来。
“我猜里头藏的是羊脂玉。”沈素云笑着解释：“这款料子白度甚佳，外皮少见漏
，对光却能如此剔莹通透，乃是一等一的玉材。”前头的小贩一把跳起，睁大眼睛
脸贪婪，本上前争看，忽停下脚步“呸”的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道：“老头！我真小瞧你啦，原来你不是光
，还带帮手的，一家伙来了仨，这般人模狗样、一搭一唱，老子都差点儿教你给蒙啦。”符赤锦暗忖：“你若知自己指镇东将军夫人是骗子帮，脑袋还不吓得自动滚落，便似一只冬瓜？”红
抿着一抹妩媚，正想上前给他点颜色瞧瞧，细圆的葫却被爱郎揽住，身子一酥软，兜上
波颤摇，晃出一片盈目酥雪。耿照遥对小贩道：“大哥误会啦，我们与老先生今
是初见，并不相识。”小贩撇嘴冷笑：“是啊是啊，这儿谁不是初见？他
的熊！”钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了摇头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：“沈…沈家妹子看着哩，快…快放开我！”
身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬枣皮籽玉，妩媚笑道：“老伯，我选这块。”耿照心想：“这也未免太过赖皮。”
才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：“无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？”
符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：“我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉扳指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。”耿照皱眉轻道：“宝宝锦儿！”
符赤锦笑着说：“有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？”
刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：“这件料子皮
正品、光感油润，只可惜裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉。为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。”
沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：“玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂
的形状局部雕刻，可保留最多的玉，即为“巧雕””听她的话意，似也觉顺着裂纹巧雕成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。符赤锦吐舌道：“那可闹笑话啦。我要捞什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？”刁研空摇头。 Ｍ.sSＶvxＳ.Ｃom