上官巧言微
迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道：“符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔着窗看两眼，这也无妨么？”“无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑
的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。”符赤锦嫣然一笑，扭
款摆而出，腴润有致的背影随着炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪
裹在紧绷的下裳里，行走间两脚
错，绷出
人的腿大曲线。沉重的铁门再度闭起。幽暗之中，只余一抹淡淡的
温香泽，带着些许
汗，久久萦绕不去。＊＊＊视线一黑，耿照索
闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力
，先前的疲惫虚
一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：“弦子姑娘？”喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢镣。“再等一下，一会儿替你解开。”
她口里咬着一
簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落
前，出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼，原来她右腕的皮制臂鞲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开镣锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的
者。逄宫设计的“
魂功座”固然巧妙，但在她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。没想到弦子竟有这等巧妙的翦绺（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：“有人来啦！”弦子一怔：“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。耿照急道：“是真的！有两…不，是三个人！”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前。锁孔中一阵令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门
透入。耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔
窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬
的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：“原来，你也是五绝庄之人！”少年耸了耸肩，仍是眯着一双
蒙大眼，动作虽似
水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。上官夫人回头道：“何患子，你先上去，一会儿时间到了，再下来接我。”被唤作“何患子”的少年面
难
，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：“我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：“好了！别为难他。”径对何患子道：“你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。”言罢拂袖转身，不再说话，虽着
布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，仿佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬
上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。弦子在那“魂功座”坐得端正，右腕处的钢镣看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想象，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索
别过头去，来个眼不见为净。耿照微微一怔，不
失笑，暗忖：“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不胡涂。”上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：“没想妾身一时胡涂，连累了二位，还请二位恕罪。”耿照动弹不得，急道：“夫人快快请起！折煞我二人啦。”
见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！”上官夫人回头责备：“别胡说！没规矩。
那金无求老
巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”她吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。耿照忍不住问：“夫人，那位符姓的姑娘与“八荒刀铭”岳宸风素有勾结，乃
派七玄中人。我听令公子说什么“主人”…莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”上官妙语抢白道：“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他…他是假的！”“好啦，你少说两句。”
上官夫人叹了口气，低声道：“两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，
子若非本地少女，便是相从于战之中。在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个
娃，还有一位随将军们退下来的管家。”老夫少
，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，口道：“是金无求么？”“正是。”上官夫人神色一黯，标致的琥珀
面孔倏地僵冷，深几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：“家父原是本地仕绅，在临沣县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫。先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为。过得几年，见小女
渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，
收还地籍，各归地主佃户。“其时，慕容柔入主东海，着意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终
。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。”
这样的无助，耿照能深深体会。即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。
因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞一块石头、我偷踹他一脚，彼此拉拔着培养出来的。
五绝庄位于全是东海本地人的临沣县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充
敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿。一旦身故，积怨爆发再难遏抑。就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之
，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海。
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