耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层迭般的厚重斗拱。
接连摆
几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙，只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。“大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”迟凤钧放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连“东之天”里坐着的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰。
若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”显义哈哈大笑。
“同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋
纠结的虬劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异。“这回圣上下旨，着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来，于本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”
显义嘿嘿笑道：“小僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法。”“辩经”是僧人为了理解经义，采取相互诘问辩论的方式来引证佛法，是央土佛门常见的活动。
显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。迟凤钧凤眼一眯，抚须呵笑。
“怎么，大和尚也懂佛法么？”显义却一点也不生气，跟着眯眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人此言差矣！众生皆有佛
，小僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法？”起身推开房门，大喊：“都抬进来！”（不好！）恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见。若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败
，想逃也来不及了--他奋力摆体身，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。千钧一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，
住耿照的
际“飕！”一声将他整个人扯了进去！耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结
实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。兔起鹘落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他
低声音怒问：“…人呢？怎不见了？你们谁…”一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上。那梁横过整幢“上之天间”是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿而坐绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的
腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑
的如玉娇靥，连拢成一束、披在
前的乌黑浓发也消失不见，竟是明栈雪。耿照不由得瞪大了眼睛，嘴
微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一
尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下的那片照壁板。（原来她…一直跟着我。）耿照会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。从阑额
间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。屋内显义面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”“是…是！”恒如一咬牙，只得与一德挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。
显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装
了黄澄澄的金铤！“大人，便是黄金之中也有佛。这一箱是小僧孝敬大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”梁上不见迟凤钧的表情，仍听得他一声长笑，曼声悠然。“大和尚，琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，
服来自天下四道的三千僧人，连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是“法王转世”乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲，
重新统合三乘、结束教门分裂的圣人。你…竟要用一箱金子收买他？”显义面上毫无愧
，似乎一点也不觉得受了讽刺，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾着几点唾沫星子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅着腐败内脏似的肥厚舌，嘿然笑道：“大人这话，一点也不懂佛。凡人供养比丘须用三净
--不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉逢
，说不出的秀美脱俗。目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。耿照心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净
也不能吃。罢了，你托我做这净人，求佛子何事？”显义咂了咂嘴，嘿嘿两声，随手摸着大光头。“小僧不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来
无多，如蒙佛子惠允，上书举荐小僧接掌住持，他佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有小僧于门前座下，长效犬马。”东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，便似各地官署一般。显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前来亦不无可能。
显义汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。迟凤钧手捋须茎，笑道：“大和尚若想讨好佛子，有一条门路远胜万两黄金。”显义喜动颜色，急忙道：“请大人指点。”
“传说昔日大
莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称“八叶””迟凤钧道：“琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗。而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团，也将派代表与会。届时若无大
莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何“统合三乘”？大和尚若能请出八叶之人，佛子必定青眼有加。”显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢
地开口。“小僧出家二十载，没听过有寺院叫“八叶”的。土生土长的东海人，只知
莲八叶院
传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差仿佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃
喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起“八叶”二字，旁人便知是要说故事。”
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