“仔细你的头，别撞傻啦！”老胡踢了那烂泥也似的疤面匪一脚，双手负后，大笑走进茶铺。躲在柜台后的伙计似被他一啸震得眼冒金星，挣扎探头，胡彦之“砰！”一拍柜顶，笑道：“没你的事儿！躲好、歇息、不挨揍，听到没有？”那柜台底面是个三片篑板钉成的“凵”字形，被他这么一拍，轻飘飘的薄板台子入地寸许，却不摇散。
伙计魂飞魄散，见这大胡子大手一起，柜上牢牢嵌着一枚银锭子，面与板齐，又惊又喜，忙缩着脑袋将银子撬出，躲回柜底。
“小人省得、小人省得！好汉爷您请自便！”胡彦之伸脚挑了张板凳坐下，见一干刺客不敢妄动，举手亲切招呼：“上呀！大伙儿别客气，快点出力，打死了算你们本事。要不太阳快下山啦，咱哥俩还得赶路，恕不相陪了。”
利剑般的目光四下巡梭，所到之处无人敢撄，往来几遍，仰头打了个哈哈：“小耿，看来他们不打啦！咱们走罢。”一掸衣摆，便要起身。
耿照迟疑片刻，点头道：“好。”刀尖指着虬髯汉子，对那名脸色苍白的美少妇道：“这位姐姐，烦请你走过来，我们送你回家。”
眼角余光瞅着，以防虬髯大汉有什么动作，转头扬声道：“店铺里外不相干的人，还请先行离开！店家，茶资都看我们的帐，也请先离开罢。”
他担心两人一走，难免连累茶肆里的无辜百姓，
连店主也一并遣走。胡彦之笑道：“他妈的，净是慷老子的慨！那银锭够你们全村人喝茶啦，拿了钱还不快滚蛋？”伙计唯唯称是，连滚带爬的摸出了柜台。除了他以外，所有人却一动也不动。虬髯汉子仍是紧抱着怀里的美少妇，低头不发一语，茶肆里的其他客人也像被点了
道似的，垂首低头，安静坐在位子上。整间店铺里里外外，静得悄然无声，只余道旁竹笼里的
鸭
动，兀自呱呱不休。耿照持刀上前，几乎到了能构着少妇的距离，缓缓伸手。“姐姐别怕。来！把手给我。”少妇怯生生地抬眸，浓翘的乌黑弯睫犹如排扇簌簌轻颤，当真是楚楚可怜。她似曾鼓起勇气，想要挣脱虬髯汉子的挟制，终究还是不敢，细
的玉手抬起些个，旋又放落，身子不住颤抖。那四名刺客各持兵器，散了开来，连秃头汉子也持刀起身，只是慑于胡彦之的武功，谁也不敢造次。虬髯大汉仍是低头静坐，犹如泥塑木雕。胡彦之冷眼看着，心想：“难不成是被人下了药？”
走近一张板桌，伸手搭上一名端坐不动的庄稼人肩膀，暗中以擒拿手法扣住肩井
，一只尾指悄悄搭上庄稼人的颈脉。“脉搏、体温都正常。奇怪…”随手拿起桌上的一壶茶，掀盖凑近鼻端。霎时间，一股奇异甜香扑鼻而来。“不好！”他急忙闭气，猛将茶壶掷出。“当！”碎瓦四溅，四名刺客如闻信号，一齐杀向胡彦之！几乎在同时，虬髯大汉抬起头来，猛把少妇挟在身后，
刀直劈耿照！耿照早有防备，谁知虬髯大汉的力气大得出奇，两刀
击，耿照竟退了一小步，大汉身下的板凳微晃，却未起身。蓦地身后一阵破空声，秃头汉子也扑了过来，大喝道：“看刀--”耿照随手格住“唰！”一声轻响，一股极细极锐利的劲风已至眼前。杀招临门，耿照先折
、才闭眼，髻顶一触地面，身子便即弹起，挥刀往虚空处一击，堪堪挡下一道狞恶的夺命黑影。秃头汉子本拟将他一招断首，没想到这少年竟两度避过袭击，应对之巧，简直到了未卜先知的境地。他自出道以来，不知以指间的奇兵格杀了多少成名英雄，从未失手。此番所遇，可说是前所未有，不
竖起大拇指，
口赞道：“好样！据闻阁下是刀皇武登庸的当世传人，看来传闻不假。”不再假扮路匪之后，他连口气都变得冷肃起来，说话间左掌不住空舞，轻锐劲急的唰唰异响此起彼落，伴随着一团伸缩张驰的乌影，每一下都能截下丬块桌板、一截木凳，连瓦制的茶壶杯盅都应声两分，锋锐近乎鬼神。
耿照不敢托大，打点精神听声辨位，幸亏他眼力、耳力远远胜过常人，不费什么力气便能捕捉到乌影的动态，避过杀机。“这“甩手刃”难在制程，当然操控也是不易。”
耿照一边格开乌影，一边说：“只是如你这般硬使，便以乌金玄铁打造，早晚也给
断。”另一头胡彦之听得哈哈大笑，那秃头汉子益发恼火，恨道：“今
若教你生出此地，我“钩蛇”曹无断从此自江湖上除名！”左手一收，乌影“啪！”在掌中化成一枚沉黝的圆饼钢铊。此物名为“甩手刃”本体是一
极细的
钢丝锯，须掺以乌金或玄铁一类的异质材料，以特殊的锻造之法才能铸成，并非是常见之物。锻好的丝锯连着玄铁打造的圆铊，另一头则接以玄铁指环，可说通体皆是名贵稀有的材料。圆铊的剖面呈“工”字形，丝锯
绕于轴心处，使用时以圆铊的重量离心甩出，断物后还能借由旋转之力收回，十分刁钻难防。耿照曾为七叔绘制的兵刃图样中，就有这一门“甩手刃”七叔还详细解说了制程用法，不意今却救了耿照的性命。否则以“钩蛇”曹无断在江湖买命榜中能占一席之地，全靠左掌秘藏的这枚甩手刃，许多成名好手一回头便死于回旋丝锯之下，耿照初出茅庐，江湖阅历有限，一旦遭遇断难幸免。胡彦之以一敌四游刃有余，连
后的对剑都没拔，一双
掌打得四人东倒西歪，心思都在耿照这边，心中暗忖：““钩蛇”曹无断？江湖杀手中，似有这一号人物。难道岳宸风以为这种货
，能取本大爷的性命？”隐约觉得不对，百忙中拾起地上的钢刀，唰唰几刀杀退四人，将刀掷给耿照：“小耿，别玩了，太阳都快下山啦！”曹无断又怒又喜，心中冷笑：“蠢！待你接刀，瞧老子卸下你一条臂膀！”甩手刃依恃圆铊重量去返，在可预计的轨迹之上有着无与伦比的杀伤力。他虽不知耿照为何能看破铊刃的去向，但钢刀从天而降，接刀的方位却是无可改变，只消算准时机出手，耿照形同自己把手臂送到丝锯上头。
曹无断本
以刀住耿照，伺机打出甩手刃，谁知耿照自己黏了上来，碧水名刀舞得泼水难进，单打曹无断似不过瘾，更回头与虬髯大汉过招！眼看他越打越快，曹无断一念收起钢铊，却再无出手的机会，只能拼命地舞刀接招，稍一迟疑便即遇险，竟连一口气也缓不过来。
眼前的少年看似一分为二，仿佛他与虬髯大汉都各与一名完整的耿照对打，而非前后夹攻。又过片刻，曹无断只觉刀速更快、势头更沉，自己似乎受两人合攻，真气已应接不暇，刀落声却如秋磷飞散、雨打横塘，叮叮咚咚不绝于耳。
“嚓”的一声轻响，使刀的右手已然中刀。他速度一慢，耿照就变得更快。曹无断心中，已非“惊惧”两字所能形容：眼中所看、耳中所听，肌肤所感、鲜血所曳…
全都是刀，或者该说是白茫茫一片的刀风刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼号咆哮，仿佛无休无止。他挣扎着舞刀格挡，眼睁睁看着挥刀的手被看不见的刀风劈得血珠飞溅，紧接着刀锋粉碎、刀盘迸开…
到最后，他的刀已毫无章法，只是双手胡乱挥动而已，用左掌中的圆铊及右手残剩的刀柄对抗漩涡碎搅般的雪亮刀
，然后又被
进恐怖的漩涡里--曹无断大叫一声，奋力后跃，居然就这样跳出了刀光迸裂的圈子。
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