邵兰生拱手道：“多谢代掌门关心，两位兄长俱都安好。家兄还特别嘱咐，待得杜掌门出关，让我一定要走一趟断肠湖，多多拜望她老人家。”
许缁衣笑道：“有劳三爷和家主费心了。待家师功成出关，定然传帖江湖同道，来水月停轩一叙，邀月举杯、对影论剑，届时还要请三爷赏光。”
邵兰生喜道：“那邵某便引颈企盼，恭候佳音了。”后头几人鱼贯而入，横疏影认出其中一名锦袍官靴、双掌如铁的紫膛大汉，心中微凛：“怎连他也来了？”
面上却不动声
，笑如春风，碎步相
：“久违啦，谈大人！去年锋会一别，妾身一直还未上白城山探望老台丞，不想谈大人先我一步，倒来朱城山看我啦。”那紫膛大汉正是埋皇剑冢的副台丞“朝天金锁”谈剑笏。他出身西北边陲的火工名门赤鼎派，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，萧谏纸借重他的专才，指派担任“三府竞锋”的莅会代表，与横疏影几乎年年碰面，两人堪称
稔。谈剑笏抱拳道：“不请自来，还望二总管恕罪。”他对冶金铸炼十分娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，于公于私，向来与横疏影颇有话聊。今
却显得有些尴尬，客套两句后便退至一旁，神情凝肃，似是心事重重。“这人太过耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”横疏影心思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名随侍的院生外，另有一名相貌英
、长身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，气质不凡，只是容灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分失魂落魄的模样。他双手空
，未携兵刃，入厅时一跛一跛的，腿上似乎不太方便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，心中暗忖：“莫非是谈剑笏的子侄辈？”谈剑笏与邵兰生也都相
，众人寒暄一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如随行的院生般立于座后，横疏影暗忖：“此人必不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派里的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。”又多看了几眼，心念一动：“难道…是他？原来如此！”她心中有谱，反倒宁定下来，也不忙着开口。却听许缁衣道：“感谢二总管收容敝门师妹。这份恩情水月一门深深感念，
后定当补报。”横疏影心想：““后”？那是指今之事，用不上这份人情了？哼！”不动声，抿嘴轻笑道：“代掌门太客气啦。水月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的“红颜冷剑”便是“抚剑
谁语，东海三件衣”里的三迭玄衣之剑，也是东海道数一数二的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。”许缁衣噗哧一声，掩口道：“二总管今
，净拿我寻开心。”两位美人言笑晏晏，
厅如绽
花，理当是赏心悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起盖杯敛目啜饮。谈剑笏正襟危坐，神情与姿态都十分僵硬，而那青年公子却低头不语，依旧是一副失了魂的颓丧模样。一时之间气氛凝重闷沉，似是山雨
来。许缁衣正开口，忽听门外一声轻呼：“大师姐！”一抹彤
俪影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、
银郁金裙，裙底两只莲尖儿的美足飒然
错，微
一双金叶红绣履，却是染红霞。许缁衣与她同门十几年，可说是看着她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的二师妹如此打扮。微怔之间，两人已四手
握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起心欢喜，又回复成平的波澜不惊，轻捏着师妹的温软手心，柔声道：“见你没事，真是太好啦。”染红霞眼眶泛红，不过终究是忍住没掉下泪来，低声道：“小妹无能，护不住门里的姐妹，又让大师姐担心。”许缁衣温柔抚慰：“平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨。我已大致善后妥适，你别挂心。”染红霞点了点头。
许缁衣上下打量她几眼，轻笑道：“你这样打扮，真是好看极啦。”染红霞低头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得心神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：“你受了伤？”
染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人
头接耳，说了好半晌的话。染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝血
，有种病美人似的白惨。许缁衣却是听多说少，神情平静，难辨喜怒。末了，染红霞似是
代完毕，许缁衣拉着她的手，姣好的樱
凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本
抬头，却被师姐挽住，直到许缁衣说完，才被拉着轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头到尾只是含笑看着，一句话也没有说。“多谢二总管的照拂。”许缁衣淡然道：“本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请二总管前来，让敝门上下尽心款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，二总管若无其他的吩咐，我想先带她们回断肠湖，改
再备齐礼物名帖，向城主道谢。”谈剑笏听得一愣，似乎许缁衣所言与两人之前的约定大有出入，惊讶之余，
口道：“代掌门！你这…”许缁衣神情平静，含笑垂眸，竟来个相应不理。横疏影心中暗笑：“你若坚持要提“那件事”你二师妹的名节势将不保。所谓“识时务者为俊杰”许缁衣能将水月一门经营得有声有
，果非幸致。”面上却笑得亲切，连连点头道：“如此甚好。碧湖姑娘尚且昏
不醒，我让钟
为代掌门备一辆平稳的篷顶太平车，以免旅途辛劳，更伤身子。”“多谢二总管。”谈剑笏愣了半天，总算明白过来，虽不知许缁衣为何违背约定，但看样子，水月停轩今
是决计不扮黑脸的了。要是水月众姝当真铁了心，二话不说起身离去，自己这一方大势尽去，恐怕将失去诘问的良机--万般无奈的副贰台丞清了清喉咙，起身道：“二总管，数
之前，四大剑门于灵官殿围捕幽凝妖刀一事，谅必二总管亦有耳闻。”始终安坐一旁、含笑饮茶的邵兰生一听“妖刀”两字，凤目不
掠过一抹
光。横疏影看在眼里，雍容一笑，微微颔首。“妾身所知不多，仅止于江湖传言。谈大人及诸位辛苦。”谈剑笏没听出她的客套，续道：“二总管消息灵通，下官便不再赘述。总之当夜殿中，幸得“琴魔”魏无音魏老师技
魔刀妖魂，才没让伤亡继续扩大。只可惜匆匆别后，迄今尚无魏老师消息。“那妖刀之
异，下官与许代掌门等诸位，当时是亲眼目睹，若不及早商讨因应之策，只怕后患无穷。依下官之见，东海七大门派应立即召集盟会，携手合作，以免重蹈三十年前妖刀祸世的覆辙。”“谈大人所言甚是。”横疏影道：“
影城一向敬重萧老台丞，若有用得上敝城的地方，还请谈大人吩咐一声，影城上下愿效犬马，绝不推辞。”谈剑笏没想到她忒好说话，不觉松了口气，喜上眉梢：“既然如此，下官便直说了。据闻三
前，镇东将军特使岳宸风岳老师上得朱城山，席间遭一刺客持刀袭击，所用似乎是传说中的天裂妖刀，不知是否真有其事？”这件事闹得沸沸汤汤，横疏影从不以为能够一手遮天，早有准备，爽快点头。“确有此事。”谈剑笏精神大振，连忙问道：“这柄天裂妖刀，可否让下官带回白城山去？我家台丞唯恐妖刀
世，夜忧心苍生武林的安危，能多封起一柄妖刀，台丞也当欣慰不已。”
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