耿照蹲下观察片刻，习惯性的将门扉掩上。正要转身，颈后忽然一痛，一点尖锐的冰凉摁
着他的颈椎，他仿佛可以看见摁处破皮
血的模样。剑尖的主人微微向前一送，得他紧贴门扇，身后响起一把清脆
利的喉音。“你是何人？”来人的口吻十分严峻，充
威仪，耿照平
听命惯了，答得不假思索：“弟子耿照，受本城横二总管之命，前来求见贵派二掌院。”““本城”？横疏影？你是白影城的人？”那女子轻哼一声，丝毫没有撤下剑尖的意思。“白
影城是本朝贵胄辖下，几曾有过这般唐突无礼、擅闯门户的弟子？待我押你上朱城山，你若是冒名伪诈、意图不轨，只怕要丢了这条性命！”耿照脸上一红，嚅嗫道：“弟子递帖求见，不敢逾越。谁知等待数刻，不见有人相应，才走到这儿来。请…请前辈见谅。”
他听女子措辞威严，决计不是一般的门人女弟子，丝毫不敢缺了礼数，只是不知对方名头，又不敢贸然询问，只好尊称一声“前辈”
女子冷哼：“胡说八道！前厅自有门房佣仆，动静都由专人报与我知，岂能教你空等？”不等耿照辩驳，扬声唤道：“胡嬷嬷、胡嬷嬷！”
清脆的嗓音挟带内力穿透雨幕，远远送出，入耳不觉怎么轰响，却是字字清洌明晰。耿照暗暗佩服：“水月门下，果然不同凡响！”女子喊了几声，始终无人应和，声音不觉有些烦躁，沉
道：“奇怪！都到哪儿去了？”见耿照耳下颔骨微动，剑尖一摁，愠道：“你笑什么笑！”耿照被刺得呲牙咧嘴，忍痛回答：“弟…弟子没有笑。前…前辈剑尖甚利，刺得弟子有些…有些疼痛。请…请前辈明鉴。”
“你说是横疏影派来的？”女子将剑尖缩回分许，肃然道：“二总管找我做甚？”耿照恍然大悟：“原来她就是“万里枫江”染红霞！”脑海里突然浮现七叔那几句“恶婆娘”赶紧驱走杂识，战战兢兢回禀：“二总管派弟子来为前辈送剑。”
自称“染红霞”的女子“啊”的一声：“差点都给忘了。昆吾剑铸好了么？”锵啷一声，长剑入鞘，耿照顿觉颈后压力一松，赶紧回头抱拳：“
影城弟子耿照，见过二掌院。”那染红霞一挥袍袖，淡然道：“免啦！想来我也有不是。你擅闯本门一事，我不会向横二总管提起，你把伤口包起来。记住，像这样的事情，没有下一次了。”
随手递来一方雪白锦帕，帕上并未熏香，却有一丝淡淡温甜。耿照连忙称谢捧过，偶一抬头，忽然愣住。长廊檐影下，雨瀑如
帘。淅淅沥沥的水影之间，立着一名身材高挑、肤
白皙的红衫丽人，臂后倒持一柄彤
的红鞘长剑，包着黄铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。女子约莫二十来岁，容貌自然是极美的，即使耿照没见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。
但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、秾纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻，幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。耿照被女郎的气势
倒，半晌说不出话来。“你看什么？”女郎眉头一皱，清脆的喉音果然是方才那位“染红霞”耿照如梦初醒，想起自己的窘迫，一张黝黑的脸红得像柿子一样，讷讷道：“弟子没看什么。前…前辈…”
染红霞蹙眉道：“什么前辈不前辈的，难听死了。我的声音有这么老么？”耿照恨不得钻到青砖里，忽听远方一声惊呼，却是从庄园里传来。他侧首凝听，染红霞却恍若未闻，似觉横疏影派来的这个小伙子甚是无礼，应对进退无一可取。
她在门中代师传艺多年，威望素着，无论律人律己都是一般的严厉，最痛恨轻薄虚浮的行止，微
恚恼：“这里不是你该来的地方，速回前厅去！我唤人…”忽然愣住。淅淅唰唰的雨声里，传来一声凄厉的惨叫！染红霞猛然回头，却见耿照一指院中，叫道：“前…二掌院！声音是从那里传来的！”
她腋剑奔向廊窗，细辨余音，果然是来自菱舟香院的方向，不觉心惊：“他的耳力，竟比我强上许多！”担心那厢的情况，提声大叫：“采蓝！黄缨！”
未几又唤道：“纨雪、朱婷！你们在哪儿？”俱都没有回应。连负责巡逻的朱雪二姝都没有响应，事态显然非常严重。
染红霞强抑惊骇，正要点足掠出，余光瞥见耿照随后跟来，剥葱似的玉指回头一比：“去前厅候着！没有我的命令，半步也不许踏进来！”
耿照还待申辩，见她目光镇定，神色坚毅，心想：“她毕竟是这儿的主。”点头道：“二掌院放心，弟子就在前厅候着。
若有用得着处，还请二掌院随时吩咐！”染红霞更无二话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消失了踪影。耿照返回前厅，想起被利器削断的铜锁，以及青石砖上的拖曳痕迹，越想心绪越是不宁，灵机一动：“前…二掌院不让我入园，可没说不能去外头瞧瞧。”
冒雨飞奔至门房前，果然空空如也。“奇怪！”耿照暗忖：“就算是敌人入侵，也不该这样无声无息。”
他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑冢的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要连手追捕妖刀。
近
里，四大剑门陆续发生惨案，与其说是妖刀
世，其实人们更相信这是某些门派--譬如观海天门或指剑奇宫--静极思动、寻衅生事的小动作。“萧谏纸老糊涂啰！”执敬司里的人私底下都这么议论：“指剑奇宫、观海天门早知道萧老会这么反应，十年前就动手了，哪儿等得到现在？”耿照并不相信神鬼之说。
他在埋葬
铁的长生园里度过大部分的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木
叔叔朝夕相处…对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想象的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。但此刻，耿照却觉得心仿佛被一
头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏入水月停轩以来一直都没有停止过。他想象自己会突然踢到一颗滚动的人头，或者是在大雨中被半截残肢绊倒，如此一来，或许就能解释看守大门的人何以忽然消失不见。但什么都没有。从前厅一直到门房的那幢小砖房，沿路没有尸体、没有血渍，没有任何折断的刀剑或打斗的痕迹，什么都没有。
直到他在砖房前驻足，失控的雨水像小瀑布一样，沿着他的发顶头面奔
直下。守门的两名汉子还在屋里。他们彼此
迭“嵌”进了靠外侧的那面墙里。或许是撞击力道太强太快、太过集中，两人的肢体以奇妙的型态，与变形的墙面融合成静止的瞬间，立体的部分--如
腔、颅骨--都变成突兀的平面，以致明明认出了眼睛鼻子，却一点都不觉得那个摊平的东西叫做脸。红黑色的血浆，混着黄黄的膏油与
白色的浆
，缓慢地滴落在地，声音清晰可闻，或许是躯体爆裂的一瞬间，又被大巨的力量凝滞成一种很安定的状态，所有溢出的体都得异常缓慢。混合了脂肪与血腥的异味被雨幕封在屋子里，即使走近也闻不到。屋里连桌椅都没
。来人只用了一击，就完成了这件奇异的新制品。耿照看得脸都白了，强忍住呕吐的冲动，转头拔腿就跑！（那东西…把人“捶”进墙壁里的那个东西…正在水月停轩里！）他飞也似的冲进前厅、奔过回廊，循着染红霞消失的方向发足狂奔。
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