“那别耽搁--”狗叔信手招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：“带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家半分乖！”
辰字号并非城里的最后一进，整座白
影城依山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管叫“长生园”据说金铁若经反复熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁
败坏”者，长置将生
之气，污染洪炉砧锤，须淋上
血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白
影城埋铁的地方，便是这座距辰字号末进足有数里之遥的长生园。耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开的这两个月里变化不大。走着走着，往事又涌上心头。耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子，跟谁都说不上两句，得了个“耿老铁”的外号。
耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整出一片平铁。耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。某天早晨，他突然卖了拉磨的老马，再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前做门房的昔日老官长一径磕头，依然什么也没说。在耿老铁心里，或许只有朱城山上的白
影城，才不致埋没了他的儿子。朱城山雄峙东海太平原，号称“沃野太平第一峰”自来便是天子封禅祭天的首选。自独孤氏于平望都城
上白马旌旗以来，朱城山便是本朝的宝地，太祖独孤弋于山上营建城
，封予宗室，影城主世袭一等昭信侯，领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余户食邑，岁岁免贡，恩遇备至。这样的安排有两层目的：太平原历有王气之说，据之堪可成王，独孤阀当年便是由此兴兵。占山筑城，可保独孤氏发迹的龙脉永固，王气源远
长。暗地里，则寓有监视东海诸藩、诸州治，以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的深意，其中也包括“青锋照”与“赤炼堂”等两大火工派门。东海饶富盐铁，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，独孤阀起兵相抗，全仗青锋照、赤炼堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称“中兴第一名将”的西镇节帅、大将军韩破凡东西合兵，完成驱逐鞑虏的匡复大业。
皇朝肇兴，京城平望都虽设有军器监、神械局等官派作坊，但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为美谈。
白
影城不走青、赤两家的路子，专为武林名家造剑，量愈少而质愈，数十年来别开蹊径，卓尔成家，与青锋照、赤炼堂等并称“东海三大铸号”影城于山下物
学徒，拣身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠门房大力疏通，勉强进了辰字号房，谁知房里四名师傅无一肯收，正唤家中领回，门房灵机一动，提议送去长生园。原来埋
铁的地方常有作祟之说，传得绘声绘影，谁也不爱去，干脆搭起草庐，供年老无依的匠人栖身顾守。只是园子离城甚远，日常不便，还需一名帮忙跑腿的人来使唤。耿照就这么留了下来，在盛传闹鬼的
院里打杂。那年他才六岁。头一回看见七叔，耿照差点吓晕过去，终于明白闹鬼之说从何而来。七叔没名没姓，就叫七叔。七叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边
股，所以身子老屈一边，活像条半生
虾。像这样的刀伤，七叔全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让七叔的脸看起来像是摔烂的两丬泥钵，落刀处深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着呼噜呼噜的含混水气。
据说七叔受伤后就住到长生园来了，起码有二、三十年的时间，铸炼房的师傅多没听过这号人物，只说园子里不太干净。
很少有人知道，七叔不但还能打铁，而且手艺十分了得，执敬司的横二总管经常秘密前来，亲手
付图样，上头密密麻麻写着字，取件时也多不假他人。时间久了，二总管与耿照
稔起来，才有后来调升执敬司的事。尽管七叔技艺湛，但独臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外，十三岁上便已取代七叔的右手，执锤上砧，打出平生第一柄刃器。那把刃首斜平、单面开锋，既不像剑也不像刀的东西，至今仍悬在草庐壁上。耿照自己看得脸红，七叔却说有“初犊无畏之气”、“正锐得紧”说什么也都不肯取下。
耿照“咿呀”一声推开柴门，踩过蔓草丛生的石板铺道，破庐里残光褪影，壁上正斜斜浮着那柄“初犊”的剑形，一切都跟他两个月前离开时没有两样。
偏堂青幔揭起，畸零佝偻的老人探出头，几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽，浓厚的白翳里似有光芒。“回来啦？”七叔似乎并不意外，一指竹凳：“坐会儿。”
耿照这几
总记挂着他的体身，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。七叔歪着身子靠上凳，随手抄起几上的破蒲扇，有一搭没一搭的搧着，昂起另一只黄浊的眼睛：“横疏影派你来的？”“嗯。二总管让我跑一趟断肠湖，把东西交给水月门下的二掌院。”“那是
重用了。你去了这么久，吃住还惯不惯？都干些什么活？”耿照笑道：“也没什么。跑跑腿、打打杂、使些气力，说不上特别的，只是从前干活都打赤膊，现在是里外三层，包得跟粽子一样。”
七叔也笑了，半晌才轻描淡写道：“要是住得不惯，趁早跟你们二总管说说，园子里也不是没活干。你最近头还疼不疼？”
“忙得紧，约莫是没空疼啦！到这会儿都没犯病。”七叔点点头，也没再说什么。耿照端坐片刻，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置于几上。
“七叔，这给木
叔叔炖汤喝。”揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁着小半截手指
细的蔘头，干瘪得像是掺盐晒透了的山萝卜。七叔抬望了一眼，耿照被看得有些不自在，抓着头讷讷一笑：“等下个月领了份子钱，我再给木叔叔带些来。”七叔看着那半截蔘，摇了摇头：“剩下半截是给你爹捎去了罢？你木
叔叔那毛病，便吃这个也医不好，下回都给你爹带上。”“我阿爹身子骨硬朗，吃蔘也就是滋补。木叔叔有病在身，可不一样。”耿照笑道：“我才托人给我姐姐捎了银子，家里原本也不缺什么，七叔别放心上。”“你姐姐多大年纪了？十九？二十？”“今年上巳节一过，就
二十五啦。”“还没找婆家？”耿照摇头。“多亏有她照看阿爹，我捎回家的钱，她也从不买胭脂水粉什么的。我攒了点钱在身边，将来好给她办嫁妆。”说着展颜一笑：“七叔，我都想好啦。
等明年补上前堂的正差，听说能跟柜上借七八十两，我打算回龙口村，央人给阿姐说媒，然后把阿爹接上朱城山。我阿姐再要不嫁，怕就难啦。” ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ