他几次出入朱城山，认定独孤天威颇有治军才能，要不就是手下有此能人。对付江湖人士，极可能派出骑兵，故一切布置皆以骑兵为假想敌，果然派上用场。三人并辔上岸，仍不见多
司的踪影，很可能独孤天威已放弃追击，也跟着放缓速度。
影城最大的罩门，即在于拥有这样的兵备，本身就是一桩大麻烦。故七玄众人挑选的落脚之处、老胡这条水道的会合点，都以“离开王化四镇”为判断取舍的标准。离开了自己的领地，独孤天威的兵将会害死他，兵力越多越高调，死得越发
惨。“多谢统领相救。”不知不觉间，武登庸便行到了两人之前，把谈话的空间留给他们。耿照率先打破沉默。那统领抱拳道：“属下来迟，还望主人恕罪。”耿照皱眉道：“统领三番四次喊我‘主人’，但据我所知，指纵鹰一向是认简不认人，雷四爷才亟
得到铁简。”那统领道：“的确如此。所以认典卫大人为主，乃是我等翼字部自己的判断。雷门鹤本无铁简，号令不动我们，出手协助典卫大人后，便突然有铁简了。原来是谁持有这枚铁简，已然呼之
出。“在此之前，属下本已怀疑，典卫大人才是大太保生前最后所见，亦是托付铁简的正主儿，只是苦无证据。适巧典卫大人与夫人双双到来，属下就近观察多时，料以大人的人品武功，应是大太保真正托付的对象。后来的推断，不过佐证而已，属下心中早有成见。”
解下覆面巾来，竟是朱雀大宅的管家李绥。耿照大吃一惊，仔细一想，又觉未必没有道理。指纵鹰擅长搏击刺杀，以及驰马驾驭等各种移动技术，这些本不需要有内功。
况且以掩护身份潜入执行论，练有内功而未至顶尖者，反而容易被看出端倪，因此潜行都里有很多少女仅习“蛇腹断”和短匕搏击、
箭投掷等，仍是绝好的情报高手。李绥就是这样的人。不学内功，将刺杀术锻链至极，能轻易融入各种环境，虽然年纪一长气力失，外门功夫将迅速衰退，然而在巅峰之时，却是最适合“指纵鹰”这种潜伏狙杀工作的状态。他将覆面巾挂回，就着马上向耿照欠身。“属下欺瞒多时，还请主人恕罪。”“你的身份，漱宗主应该不知道吧？”见李绥摇了摇头，不觉笑道：“我料也是。只能说统领潜伏的功夫的确不一般，狡黠如漱宗主之
，也要着道。”李绥笑道：“这倒不是。我等翼字部负责收集线报，须得融入市井，部中半数以上的人，生活里皆有经营已久的身份，小人只是刚巧，在乌夫人的别墅里干活罢了。”
以乌氏在越浦的影响力，与赤炼堂活跃于五大家的情况，要说当初雷万凛这个安排是无心之柳，少年现在是不肯信的，但李绥既未明言，耿照也毋须点破，想了一想，对李绥道：“我不知大太保怎么用人，可我用人只有一字，就是‘诚’，人诚待我，我待人诚。
殷横野与我为难时，你不肯走，我一直放在心里，你与翼字部的弟兄若肯信我，我待你们便如七玄同盟般，合则同甘共苦，不合则珍重道别，大抵如是。”李绥喜道：“我等必定尽心效力，不辜负主人对待。”“还是叫盟主罢。
人人都是自己的主人，而不该以他人为主，对我来说，大家便是同气连枝的弟兄。”耿照摆了摆手，沉
道：“你的身份我会为你保密，但只有我一人知晓，甚是不便，我打算告诉符姑娘和弦子姑娘，务必让她们保密。你以为如何？”李绥知道她二人与盟主的关系，也不好推拒，便答应下来，只是仍听出了话里的关窍，小心问道：“盟主让二位姑娘与小人联系，莫非打算远行？”耿照淡淡一笑。“是啊，我要出一趟远门，好些日子不在。大宅诸事，就要麻烦你了。”
“…你要离开？”在七玄落脚的客栈里，众人聚集于耿照房内，听他如是宣布，不由大惊。耿照不慌不忙，解释道：“我与师父，打算往北方一趟。殷贼少年时曾至北关道远游，师父他老人家猜想，殷贼是一路行出婴垣大山，直至诸沃之野，遇上什么玄奇难解的际遇，才有后来的事。要追本溯源，肯定要走这一趟。”
殷横野死前所说，诸人多已听老胡转述，并不陌生。媚儿本来吵着要去，但她是一国储君，克
将返，岂能弃国家百姓不顾，随情郎远游？众人劝止之余，各自想起不能轻易放下的责任，本同往的，一下谁也说不出口。耿照环视众人，正
道：“此行并不危险，不过是打探消息，蒐集情报而已，少则半年，至多一年即回。我打算请雪门主于此期间，暂代盟主一职，请诸位悉心辅佐。对七大派也须循我之前言，务求和睦，万勿轻启衅端。”众人尽皆答应。符赤锦似笑非笑望着他。
“难得去了趟北方，该瞧的人、该带的礼，可千万别落下了啊。”谁都知道她指的是染红霞，还不好好奚落盟主一顿？耿照招架不住，求爷爷告
的将众人请将出去。门扉掩上，符赤锦轻轻将额头抵在他
颈之间，好半晌才轻声道：“请夫君…一定要平平安安回来，宝宝锦儿在这等着。你是天，千万千万，别让宝宝的天塌了，知不知道？”“嗯…我知道了。一定。”耿照与武登庸休息几
，备好干粮衣物，与众人作别后，直接由此出发。回越浦还须向南数
，多绕圈子，徒增劳顿而已。镇东将军府那厢，耿照打算北往靖波府递上辞呈，将军若在自是好极，如若不在，亦可请幕僚待转，算不得失礼。慕容与央土任家联手罗织，藉机打击政敌的手段，使少年不由得生疑：以此肮葬手段，能打造出理想中的太平盛世么？真要成功了，那样的太平盛世会不会因此而变质？他需要时间想一想，北关行兴许是很好的机会。
师徒俩避开独孤天威的领地，两
后抵达了湖
城。耿照随武登庸前去祭拜陶老实，在那座小小的墓塚前暗祷：“你放心罢，师父他老人家就交给我了，我会代你，好好照顾他的。”香炉上清烟缭绕，似乎放心一笑，再无牵挂。断肠湖
秋多雨，下起来如天倾落，凭空拉起一帘雾溶溶的水幕，近处的码头屋子、远处的山形水线，像泼墨似的慢慢渲开，直到天地一为止。启程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸将唯一的一顶笠帽给了他，自靠在篷里躲雨，边啜饮葫芦里的劣酒，胡乱哼着歪歌，心情颇为不坏。耿照练了几天撑篙的技巧，也开始学会打绳网结子，今
的头一撑便交给他，稍晚若撑倦了，再换老人接手。雨浙浙沥沥地落下，片刻便下成了猫狗纷坠。武登庸发现少年并未戴笠，任其松挂在颈后，以少年的修为虽不致生病，但被浇得眼都快睁不开，一脸蠢样，忍不住哼道：“合着你这是想洗澡么，把头直接浸水里不是更省事？喂，看路啊，前头有大船！”
耿照一抹雨水，小心
舟，回头笑道：“当我下朱城山时，并不知道此后都不会回去了，也不知道后头会有那么多事。要是当时有人先告诉我，说不定我便不肯去啦，铁定要逃回山上去的。”武登庸砸嘴道：“你那是逃难，不是旅行。要自己选择了靠自己的脚，或选择了自己撑篙、骑马、走走跳跳，走出原本让你感觉安心的地方，才叫旅行。”
耿照用力点头，咧开嘴笑了，像个孩子一样。“嗯，所以说踏上旅途，原来是这样的感觉。”＊＊＊
水月停轩的巨舰“映月”划破水
，行驶在宽阔的江面上。许缁衣前决定重返断肠湖，备齐粮水后起锚，回到阔别已久的家园。白锋起自此没有再留染红霞的理由，只好亲送宝贝的外甥女上映月，也好让许缁衣想起尚有镇北将军府做后盾，不可太过为难染红霞。
染红霞与符赤锦的联系，至此断绝，许缁衣虽不致将师妹软
起来，但二屏整天跟前跟后的，根本无法与外人接近。自从知道映月舰将停泊湖
城后，水月弟子们便开心得不得了，昨夜奋兴到深夜才恍惚入眠。今晨到现在都还没人起
，除了顶上阁楼隐隐传出许缁衣的诵经木鱼声响，整艘大舰悄静静的，只有少女们的轻酣梦语而已。染红霞独自倚在船舷畔，怔怔看着江水。如果可以，她愿意纵身跳下去，想办法游回越浦，继续等待符姑娘传来耿郎平安的消息。
但她是北方出身，断肠湖畔练出的水性，不足以在这种看似平缓、底下水
却重逾千钧的河道上保住性命，遑论泅泳。耿郎…现在怎么样了？不知他，是不是还平安健康？她痴痴望着江
，直到大雨滂沱，将她浑身淋得
透，染红霞都不想动一动。（如果…就这样死在雨里，心是不是就不会揪着了？）女郎像要甩去这个傻念头似的摇摇头，然后就看见那艘小舟
面而来。撑着竹篙、以为视线被雨水打糊看错了的耿照倏然睁眼，有些傻气的笑容越笑越开，简直要比雨过天青的
头更加灿烂。染红霞浑身绷紧，泪水瞬间涌出眼眶，混着雨水滑落面颊。（你…要去哪里？）耿照笑着望向北方。女郎也看见了蓬顶下的老人，放下心来，而短暂的
会即将结束。江
之上，什么也停不下来，无论这样的重逢有多珍贵，想告诉彼此的话有多长。染红霞探出身去，耿照攀着蓬顶，但对望没法维持太久，少年旋即回身撑篙，以免小舟摇晃翻覆。一顶伞盖遮住了纷纷落下的雨点，黄缨打个呵欠，转头道：“红姐，你都淋
了呀，这样会伤风…咦，那不是…那不是耿照么？喂…”把伞一扔，扶船舷急奔，转眼即到船尾，差点失足，堪堪赶至的染红霞一把抓住，拉了回来。黄缨被她抱在怀里，
透的纱衫熨贴着口，透出牛
般的酥白肌。“红姐！耿照他…要去哪儿啊？为什么撑那样破的小船？他有没有…有没有听见我叫他？会不…会不会回来？”红衫
漉，勾勒出一身玲珑曲线的修长女郎笑了，宠溺地紧了紧藕臂，用尖尖的下巴轻轻摩挲少女发顶，如抱仔猫一般，声音虽然温婉动听，口气却很坚定。“他旅行去了。只要找到他要的东西，他马上就会回来的…一定是这样。”（大结局） m.sSＶvXs.Ｃom