可惜三国演义的重点是故事，不是武备兵书，所以对具体技术细节语焉不详，恐怕也不太可靠。再说打仗拿本小说当兵书，不是要笑掉人的大牙吗？可问题是没人有法子，就只有刘鹤举能说得头头是道。
加上张宁及参议部的所有人都认为武昌城现在惶惶不可终
，不太可能主动进攻。遂采纳了刘鹤举的建议，在码头上设立水寨作为水上防御。大营是必须靠江的，省得船上卸下的辎重还要用人力费时运输。按照一向的习惯，战前张宁都想要亲自去战场上实地瞧瞧，这回也不例外。遂带了一队骑兵向北出营，另有冯友贤带一支骑兵在后方活动以防万一。城池附近有许多官军斥候和眼线活动，张宁不敢靠得太近，也不能停留太久，只能远远地看上几眼。
高大的城楼如耸立在天边，和云霞仿佛在同一高度，不过只是错觉。天空倒是十分明净，隐约记得印象里后世平原地区的城市，从火车上看到的没有一个不是灰蒙蒙的烟尘蔽天。
周围一马平川无险可守，唯有城楼好像很高。张宁便转头随口对朱恒说道：“武昌城的城墙好像修得又高又厚。”
朱恒答道：“据臣所知，此地城防可与南京、长沙等重镇比肩。大明朝廷一向重视经营此城，是因其位置有‘通’字，地处中部，连接东西南北四通八达，故彰显出了其重要。
只不过城坚不在墙高，总得要人去守，如今这武昌城的境况不是靠城墙就能守住的。”张宁点头称是，现在他们了解的状况主要通过之前多方收集的情报，不是靠一双眼睛能看到的。
沅水一战后，武昌城及近左地区都已经兵力空虚，得知要受到危险后，才仓促从各地调兵。湖广十六府的治所就在这里，朝廷很紧张，是因丢了这里就等于失去了整个湖广的统治组织。
湖广三司也在武昌，布政使、按察使、都指挥使，好几个朝廷二品大员、封疆大吏，他们在地方上权力极大，却也不敢丢掉治所跑掉，所以才急急忙忙地到处下令增援…
其中有可笑的一件事，岳州居然也截获了从武昌都指挥使司来的公文，而岳州之前就已经“失陷”了的，可知湖广三司现在多么慌乱，这种低级失误都能发生。
除了急令湖广各地卫所出兵增援，武昌最大的兵力来源是江北的德安府、汉
府、黄州府的卫所兵。在朱雀军占领岳州后，已经有许多部队渡过长江调到武昌固防了。据估计现在武昌府的兵力最少有两三万人，或许更多，因为没法计算，连官府自己也估计
不清楚…这些人调兵仓促，建制混乱，来源杂乱不堪。前阵子混进武昌城的朱雀军细作报回来的消息称，城中一片混乱。
许多军队调进武昌后，却找不到负责给他们粮草军饷补给的衙门，而有的一营兵中包括汉
府的又有德安府的人马拼凑，分批渡江后驻地又分开了，无数的小股人马混杂不清。他们没地方领粮能干什么，当然是纵兵抢掠…各地都
传了一句俗话，说是外地的兵和匪是没区别的，这都是百姓生活中得来的经验，诚然不假。张宁多次经历战阵后觉得兵力人数多确实是有很大优势的，但像武昌现在这样的人数多恐怕是一点好处都没有。别说估计有两三万兵马，就是有十万乌合之众也毫无益处。
“城池附近没有发现官军营垒？”张宁又问了一句。旁人答道：“细作昼伏夜出四处打探，没发现有大股官军驻扎。”
朱恒笑道：“湖广三司也知道眼下的窘境，他们没法野外摆开打一仗，唯一的屏障就是武昌城的高墙，所有的兵马都在里面。”“城墙成了水上的一
救命稻草了。”张宁也附和道。朱恒道：“参议部已遣使进城递劝降书，被拒绝了，但使者以‘两军
战不杀来使’为由放了一个回来带信，另外两人也被关押暂时无碍。臣以为，眼下湖广三司的希望是凭借坚固城墙守住，等待援军，主要等京营的神机营，听说朝廷早已调神机营一部从扬州增援武昌，可惜他们太远，是不可能赶在我军之前的…”
朱恒又淡定地说道：“可湖广三司眼下的布局，是放弃了武昌府所有的地方，困守孤城，就算神机营在城破前赶到了，江南无地接应，神机营渡江也很困难，到时候恐怕只能在汉
府隔江望着咱们围攻武昌城，作用只有牵制我攻城人马一部监视江防罢了。”张宁听罢在马
上轻拍了一巴掌，策马调转马头便想回营了。临走前又回头看来一眼武昌城的情形，说道：“城墙外那么多房子，定是依附在重镇旁边的百姓。我在扬州时，也见过类似的情形，住在城墙外的多是贫苦百姓。此番攻城，定要拆除破坏大量房屋，对那些贫民的唯一财产无疑是雪上加霜…”
左右的的人一听，情知王爷对夺取武昌城已经信心
了。如果面临的是一场胜负难料的苦战，自身尚且不安，上面的人谁还同情心泛滥去关心那些贫民？只有
有成竹一切尽在掌控中时，才会去注意这等细枝末节罢？＊＊＊张宁回到尚在修筑中的营地，在临时搭建的中军大帐中问及公务，发现一件需要马上处理的事。据报常德府派人来了，验过印信，是辟
教的人。肯定是姚姬的回信，因之前张宁的书信里提及过有关联系建文帝的事宜，或许姚姬已有了一番答复。他决定马上接见来的人，当然也有想见到姚姬的音信的急迫心情。等了一会儿，只见进来的人是
梅，她穿了一件长袍头戴士庶巾，作男人的打扮，好像这古代但凡有点来头的年轻妇人出门都喜欢男扮女装。这
梅是姚姬自己提拔起来的心腹，在辟教内也是有权位的角色，现在亲自过来送信肯定是有要紧事的。张宁便屏退左右与她说话。
梅见着张宁便一脸笑嘻嘻的，并没有半点紧张的作态，她先抱拳作揖，从怀里掏出一封书信来：“教主…额娘娘封我做内常侍了，四大内常侍之一。这回派我过来见王爷，两件事儿，第一呢就送信，喏，完好无损办妥了。第二是带桃花仙子回去。”
这
梅常常嬉戏无甚稳重表现，不过办事说话还是
利索的，张宁就喜欢开门见山的方式。他问道：“为何专程要桃花仙子回去？”梅道：“王爷先看娘娘的书信，信里应该写了原委的。”张宁便拆开信封，先快速地浏览了一遍。果然姚姬在信中没有什么儿女情长般的言语，主要是谈正事儿。建文帝与姚姬这一房关系有些疏远，甚至有误会隔阂，但张宁想与建文联合的想法并非不能办到。
姚姬说自己已经有了办法，不过办法具体是什么她在信中没有细述。只提到建文的近臣郑洽是最好的突破口，而且郑洽也多番与姚姬这边的人配合谋事。
郑洽是建文二年庚辰科进士，与他同期殿试的人中有个好友、榜眼王敬止。王敬止何许人？他就是桃花仙子的生父。桃花仙子原来就是姓王，不过王敬止已经在二十多年前南京被攻破后就自裁殉国了。
桃花仙子因此从小就没爹没娘颠沛流离，过得可谓凄苦。她显然已不是什么闺秀，可当初姚姬曾在张宁面前亲口提及“你要好好待她们”不是没有考虑的…
郑洽当年追随建文逃掉，而其好友王敬止自杀，两家患难之
，他和桃花仙子的关系非常。看了一遍信，张宁顿时明白为何要接桃花仙子回常德了。＊＊＊被派的内常侍不仅给姚姬待回了她需要的人，还带来了一个能给她帮助的消息，朱雀军迅速攻占了武昌城。这是一场还没开打就注定了结局的战役，但实实在在地拿下来才更有说服力。
当时朱雀军主攻最近的南门，官军也毫无疑问地在南门重点设防。和以往的攻城战一般光景，先是火炮持续炮击，炮声轰鸣整
不绝。不过朱雀军主要装备的普通臼炮和发
三四斤重实心弹的长管炮都不可能击破武昌城这样的城墙，威力更小的弗朗机骑炮更不提了。连续几天的炮击摧毁城墙上的大部分防御器械，对原本士气低落的官军守军也起到了极大的震慑作用。作用仅止于此，他们仍然没法将火炮抵近城门。虽然官军城墙上的火炮大多被毁，但城墙后面还有大量抛石炮，他们躲在高墙后面连朱雀军的臼炮抛
也极难打中。城头上有测距兵，指引城墙后面的抛石炮发
。要是火炮抵近进入程，还要停下来架设无疑就是个固定的靶子。但僵局没持续多久，很快城内在遭受火炮抛
砸之后混乱
增，一部分官军从最远的北门打开城门
逃。布置在侧翼的冯友贤骑兵团抓住战机迅速出击，趁机夺取了北门。当时湖广三司的大员亲自上阵督战，组织了几次反击意图夺回北城。但混乱的官军连驻守不动的骑兵也对付不了。冯友贤得以坚持到朱雀军步军一部从城外绕行好几里地前来增援。
步军赶到后几轮排
过去，立刻就击溃了反扑的官军。号称数万但组织混乱的武昌守军连十天都没守住，等神机营增援更成了无稽之谈。直到现在，姚姬才亲眼看到张宁当初说要打下大大的疆土已经实现。武昌城不仅仅是一个城，它更重要的是湖广三司治所所在。
大明朝实行三司、府、县级三行政统治制度，一省三司统筹各府县的军、政、司法大权，对于地方府县、中央朝廷只不过是个象征和权力来源，直接的政令来自三司。
武昌一丢，各地府县无疑成了一盘散沙，整个湖广广袤的地盘和数百上千万的人都
离了大明王朝的直接统治，等待着新的王者接手。常言道上马打天下、下马治天下，张宁是否能维持这块地盘的统治，就不是仅靠炮和武力能办到的。
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