张宁忙道：“未料舅舅这里发生了这样的事，给你添麻烦了。”姚和尚摆摆手，一张严肃的脸、眉间三道竖纹“既然教主写了亲笔信，我定会尽力，眼下这点风
算不得什么，你不必挂怀。”听到这口话，张宁心里明白姚和尚之所以那么痛快，完全是看姚姬的面，否则这个舅舅怕不容许张宁在他的地盘上“瞎折腾”
这就是张宁为什么一心想说服姚姬支持自己的原因，自己年轻当然是好事，但是没有人脉积累办个事儿也难，姓朱也没用，现在建文这边姓朱的皇子有多少人买账的？
姚和尚又道：“造火器要铁、烧柴、火药。当初我们迁来时选地方，选了此处有铁矿盐井，铁可以就地熔造，烧柴
山都是。只是火药需要硝石和硫磺，附近没寻着矿，我做了一些准备，托常德府一个经营炮竹生意的好友
了几百斤硝和硫，你先用着，缺什么告诉我，咱们再想办法。”张宁听罢急忙道谢，喜悦之下
口说道：“等造好了一批
炮，先装备舅舅的人马，有了火力优势，攻取匪寨为乡亲们报仇亦非难事。”不料姚和尚不以为然，说道：“当初在南京时，我因萌封干过几天锦衣卫，见过火器，京营的那些还能用用，别处的也就唬唬人的玩意。”
张宁愕然，张了张嘴不知怎么解释，也就罢了。心下决定暂且不与舅舅争执，遂缓下口气说道：“据外侄所知，制造弓弩的牛筋是朝廷官府管制之物，大量置办会有困难而且弓箭易损坏，如果火器能代替弓弩自有好处。”
姚和尚点点头，却不是赞成张宁的意思，他说道：“你当过两年官，听得出来对律法有些见识。
庄上就是缺弓弩，上好的弓箭在土家寨子也很好换购粮食，荨麻和树枝做的弓弩没有力道，可是咱们缺牛筋等材料。”张宁想了想又问：“有没有煤炭？石炭。”
姚和尚道：“有，山脚就有个炭窑，农闲锻造兵器时木炭不够会叫人进去挖炭，只是不留神会塌方死人，平常大伙还是用木炭。”
张宁点了点头。姚和尚沉
片刻又道：“陶大在村上有威信能使唤得了人，可近段时间要他帮着料理邻村的一摊子事。先让二郎帮你，他召集个一二十号后生干活是不成问题的，你缺人手时我再安排。”这时张宁见姚和尚脸上
出疲惫之
，端起茶杯来，他便知趣地告退。姚二郎送出门来，二人在屋檐下默默走了一段路，张宁便随口问道：“表弟排行第二，有个姐姐还是哥哥？”二郎答道：“有个姐姐，但已经去世了。南京失陷时，父亲带着我仓促逃出城来，未及带走母亲姐姐和几个姨娘，后来听说…”
“不说了，我不该问的。”张宁急忙打住他的话，因为听过方泠的身世，他很容易就能联想到姚家的下场。转头看姚二郎的脸色，却见他的脸上十分平静。大约事情过去了太久，人们已经接受了那样的事实…
也可能是在世人看来，失败者被
辱、被屠杀本就是自然规律？这个世上确实有许多荒诞得可笑的规矩和秩序，然后奇怪地被人接受。只是张宁的眼界跳出了这个法则，才能意识到其间的荒诞。“贤弟留步，早些歇息。”张宁见到自己房门口徐文君在张望，便转身作礼。姚二郎也见到了穿上裙子的女眷，脸上竟是一红，忙道：“告辞。”
张宁走到房门口，看了一眼徐文君身上的素裙，因为这娘们平常都是利索的打扮、一时间总觉得哪里不对劲似的，他随口问道：“吃饭了吗，你在这里作甚？”“吃了，我…我在隔壁和秋叶住。”徐文君低头要走。“站住。”
张宁道“找纸墨过来，帮我磨墨。”徐文君看起来有点慌慌张张的，应了一声又返身进屋。房间里摆放有文房之物，还放着几本线装书，书案上方挂着一把铁剑。
文君拿起烟台走到洗脸架旁边，在铜盆里掬了一点水进砚台里，不一会儿就响起了“沙沙”磨墨的声音。
张宁在椅子上坐了下来，摊开一张白纸，身上一放松倦意就袭上心头。门外夏虫的叫声和磨墨的好听而简陋的声音，在一种微微刺鼻的驱蚊香中让人愈发不想动弹。
他的思绪也纷
起来，在朝廷的处境、在建文余
这边的处境、辟
教…诸多头绪挤作一团。他不自觉地轻轻叹了一口气，心道：不管怎样，先把眼下的事办成功再说。不然想得太多，做成得太少也是枉然。于是他调整心绪，思考起火器来。明朝火器种类繁多，用途不一，但在张宁看来，黑火药阶段的火器只要分两大类就够了：炮、
。五花八门或许有因地制宜的好处，但短板也很明显：不利于标准化，对于训练和维护都极为不便。火
研制最好还是从火绳开始，以便逐渐总结经验改进，张宁也没自己捣鼓过这玩意，一切还处于摸索阶段。而火炮他打算从子母炮开始试造，也就是后来山寨西洋舰炮的弗朗机，一则子母炮
速快更加先进，二则重量轻便于湖广西部这一带山地作战，而加农炮太重太废铁，现在可用资源有限。张宁思索了一阵，抬起头时见砚台里的墨水已经磨好，便提起笔蘸了蘸，在纸上先画了一个炮管。随手一画线条
糙很不均匀，这软笔画图真叫一个蛋疼，也没了解到此时的人画图纸是用什么来画的。唐朝修建大明宫时的总设计师是一个姓颜的文官，也是一个书法家，不信他设计建筑图纸时没有画图纸。
他画了一个炮管就搁下笔，盯着瞧了一会儿，抬起头时，见徐文君还站在旁边。文君见他看向自己，就开口说道：“今天那个村子死了好多人。”张宁一面想着杀人的“工具”一面随口应付道：“人命有时候确实很脆弱。”
＊＊＊一觉醒来天已大明，张宁一轱辘从
上爬起来。昨天刚到，路上折腾了几天实在有点劳累，今早便睡完了。只听得窗外鸟雀叽叽喳喳，不知时辰几何。张宁三下五除二穿好衣服，对着镜子熟练地束好发髻，在明朝活了几年已经习惯这一头长发了，男子的头发通常就是束在头顶，最多
一支发簪，习惯了其实并不麻烦。镜子里一张英俊的脸，胡须长了不少，这段时间实在没空修剪，不过这样也好，看起来老成一些更易获得他人的信任，这个时代中年人都敢自称老夫的。打开门院子里竟然一个人都没有，就在这时隔壁的房门“嘎吱”一声打开，只见秋叶走了出来。
张宁便问道：“什么时辰了？”秋叶微笑看着他：“天亮一个时辰了。”又听他问文君，她答道：“体身不舒服，听说你也没起来就在
上躺着。”张宁听罢大步走过去，秋叶的脸色顿时变得有些尴尬：“不是生病…你要进去也不嫌晦气？”张宁愣了愣，很快明白了什么事儿，遂停下脚步。“我去给你打水洗漱。厨房里给你留了粥，一会儿热热就能吃。”秋叶说道。
张宁随口道：“让秋叶护教侍候起居，真有点承受不起。”要是按照辟
教内的等级，秋叶比姚和尚还要高，故张宁有此一句。不料这小娘竟投以秋波，十分暧昧，轻轻说了一句“我心甘情愿”秋叶心中暖暖的毕竟是自己第一个男人身份这么高，竟然能说出这么体贴的话让她觉得有些受宠若惊。张宁可不知道秋叶心里想的这些，心下一时道不出是何滋味。洗漱收拾停当，张宁早饭也不吃了，出门见老徐正在马厩里给带来的那几匹马洗刷，就叫上一块儿。其实马匹有姚和尚的人照料，老徐估计早上起来不知道干什么，找点事来做。
然后碰见了姚二郎，二郎说就等着表兄了，他还带来了四五个年轻后生，多是那些长老家的子弟，看起来和姚二郎很要好。
二郎费事地一一引荐，张宁不怎么上心没记住两个人的名字和来历。不过他还是很礼貌地点头招呼，丝毫没有
出急躁的表情，没办法，人在做事时其实很多时间都花在处理人与人之间的关系上，就如大明朝养了几万名官员干了多少实事？“今上午贤弟先带我瞧瞧村子附近的地势，还有山脚的铁矿场。”张宁说道。“行，矿场就在村子东头，盐井反而远一点。咱们先去矿场，表兄请。”姚二郎客气地说道。
刚认识不久，他看起来是个很好相处的人，人也很实诚的样子。一行人遂一起沿着村子中间的大路向东走，大部分都是年纪相差不大的年轻人，路上大伙儿都比较轻松、时不时闲扯几句。三十多岁的秋叶和老徐反而合不了群，不过他们平时和张宁倒是很能亲近。
刚出村子，就听得一阵一阵整齐的喊声，张宁循着声音转头看去，只见绿油油的平坝草场上竟有几十号汉子在那里
练。如今看来昨
的事并没有完全打人们的秩序。而草场下面的水田里，远远能看见弯着
干活的人，大约是在除稻田里的杂草。这时张宁才意识到，除了自己这帮人，村子里所有人都做着自己该做的事，没一个闲着的。哪怕刚刚才失去亲戚朋友，人们的表情也很平静自然。不再有惊慌、忧虑、恐惧。
在这个地方，人好像突然变得简单起来。隐约之中，张宁仿佛觉得这山水之间蕴藏着一股强大的力量，譬如自然规律一般的秩序，让一切都变得井然有序。
张宁路过草场边上，不
驻足观看许久。一个小胡子国字脸的中年汉子喝一声，草场上的众人就一齐出一招，并“霍”地大喊一声，刚才在村口听到的喊声就是这个声音。
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