等天色渐渐黯淡的时候，山谷中的歌声和铁石撞击声才渐渐平息下来，干了一天苦活的壮汉们到棚屋群附近喝水吃饭。石场上为本场人员供应三餐，就算那些晚上要回家的\也会先吃了饭再回去，能为家里减少一份口粮。
采石场除了山坳里打石头的一片地盘，在山上还有一座宅子。和山坳里的简陋
矿相比，宅子的光景又是另一番景象。虽然房屋看起来也不太结实，墙壁多用竹编泥糊再涂以石灰，但是却要整齐干净多了。只有前面的一道门坊是全部用石头建造的，上面还刻着几个字：水凼坳采石场。
一个采石场除了需要壮丁劳力，还得有这么一个组织管理的机构，负责和联系“客户”、管理人事、酬劳分配、结
当地官吏等事，否则采石场无法有组织地正常运作。当然还有一个最重要的职能是作为建文余
内外的消息联络点。这所宅子平时接待的人物各
各样，有要扩建地基的乡下豪强财主、城里来订购石料的各种人、官府的官吏、甚至地方上的乡老里正。如此正好让来往的关键人员混在其中很难让人注意。桃花仙子就是其中之一，她和一起来的随从已经在这里住了三天，时不时还出来走走，照样平静无事。
白天还是很有人气的一个地方，不过一到晚上就清静了。毕竟是在乡下山间不比城里，等采石场上的壮丁一走周围就死寂一般安静，附近的农户又歇得早、灯火都少见，偶尔有一两处亮着灯光的地方，为了节省灯油本来就微弱，亮光是若有似无，还不如天上的星星明亮。
桃花仙子在宅院的屋檐下走了一会儿，一股子孤寂的感受就慢慢浸透了她的全身，周围似乎连个说话的人都没有。
她忽然想起了第二次见张宁的时候，是在桃花山庄，也是走都走空了，幽静的夜带着几分恐怖。可是今晚却比在桃花山庄那晚更加难熬。她也怕鬼怪之类未知的东西，但恐惧并不可怕，真正难以忍受的是孤独，就像现在…
也许孤独也不是最难的，最难熬的是连个能相互牵挂的人都没有。平
里喜欢调笑的桃花仙子，现在也笑不出来了，脸色在刚刚入夜升起的薄雾中显得分外苍白。薄薄纱巾里的眼睛也
出压抑的伤感情绪来，与左脸上的疤痕相应相衬，一时间她的一张脸好像多了几分凄凉。她想起了好姐妹方泠，这时候恐怕正期待着怎么到常德府和张平安鱼水合
，哪顾得上惦记自己呢。还有张宁，自己在他的心里怕是根本没什么分量，就像他结
过的许多人一样，有事碰到一起了能算个
人说得上话，没事怎能想起？郑叔叔说得对，无论怎样还是要成个家好。桃花仙子心里堵得慌，难受了好一阵，见天色已晚，初
的天气又冷飕飕的，不如早些睡觉钻进被窝里暖和暖和，省得想太多。她转身往回走，这才发现身后还有个后生，就是她的随从。随从今晚一直跟在身边，她竟然把人完全给忽视了，回头看到了才想起不是自己一个人呆在这儿。
随从姓施，没大名，人称石头。孔武有力的一个年轻汉子，长脸厚
，在桃花山庄时就是桃花仙子的下手，认识有好几年了。桃花仙子正想找个人说几句话，说什么都行，便一改上下态度，和气地随口问道：“这两天为你收拾房间的小娘，长得如何？”
石头不假思索就答道：“嫁人了，生过娃。”桃花仙子一听笑道：“哟，你早就和人搭上话了？连这都问清楚啦？”石头摇摇头道：“俺看出来的，没生娃的婆娘
儿翘的，生了娃的儿扁。”桃花仙子听到“
儿”这个词，忽然觉得有点刺耳，心里一阵不舒服。不过她了解石头，本来就大字不识的人，能指望他说出什么名堂来？她便忍耐下来，俩人沉默了许久，她又轻轻叹了口气：“你倒是说几句话啊，这两天咱们又没事，说点闲话不要紧的。”石头愣了愣又道：“庄上的东家待人好，顿顿打牙祭，就是
里头盐巴放得多。”“哦…”桃花仙子一脸倦意“我回房睡了，你也回去歇着，晚上别睡太死。”石头使劲点点头：“成！”桃花仙子进得门，回顾了一下房间，便慢
地坐到了梳妆台前。她轻轻摘开脸上的纱巾放在梳妆台上，看着铜镜，只见里面映出了一张模糊的脸，她把脸贴进铜镜，就看见了脸上一道疤痕。时间长了疤的颜色已经变浅，但是伤口没长好，疤痕仍然非常明显，就像一件完整的陶瓷生生有条裂纹。
很快从她嘴里呼出的热气就让铜镜表面蒙上了一层水汽，里面的影子很快就看不清了。她也不去擦，就干坐在椅子上很久，左思右想，最后还是只能想起张宁，想起在桃花山庄的那一晚。
其实那晚也没干什么事，至于谈判的正事早就不在意了，当时觉得很重要的事经过时间的洗刷回头再看真的不算什么。
不过那晚的一幕幕场景却好像变得更加清晰起来。怀念那温和而耐心的声音，怀念那专注看着自己的眼神，怀念放在木头饭桌上的朦胧灯火，怀念黑漆漆院子里的那颗大树，还有没开花的荷叶…
或许，真正让她难以忘记的原因只有一个：当时桃花山庄几乎就只有两个人，他别无选择只有和自己说话，只有和自己相处。没有别人，没有比较和争取，若是世上仅有两个人可能反倒更好吧。
＊＊＊正道是
宵苦短，初的清晨冷飕飕的，就算孤枕被窝也叫人恋恋不舍。桃花仙子习惯性地一清早就醒了，可一想到起
后也无事可做便懒着不想起来，懒在被窝里一会儿又睡着了。照这么过日子，她一天睡上六七个时辰是一点压力都没有。再次进入梦乡，不知什么时候再次被人叫醒，她便拉了被子蒙住头，没好气地说：“不吃早饭了，别管我。”
这时门“嘎吱”一声被推开，一个熟悉的声音道：“都中午了还吃早饭…你怎么还在睡？”桃花仙子很快听出来好像是方泠的声音，意识到自己正在湖广常德府，和方泠分开了的，心下顿时纳闷，便掀开被子一瞧，只见一张笑盈盈的美人脸，不是方泠是谁？她惊讶道：“方妹妹怎么会在这里？”
方泠道：“你走了不久，我把
寒梨园的事代了一下，就到常德府来了，设法联系上了郑叔叔。郑叔叔正有事要找我们办，就一起到这里来找你。”“他人呢？”桃花仙子看向门外。方泠掀掉她的被子：“起
再说，郑叔叔在客厅里等着。”桃花仙子瞧见外面的太阳，果然快到中天了，便飞快地起来穿衣梳头，又叫人打水洗漱。从起
到整理好用了不到一刻时间。在房间里瞧着她打扮的方泠忍不住轻轻说道：“女儿家可千万不能懒，照你这么收拾，天生丽质也不知要被你糟蹋成什么样。”“天生丽质，算了吧。”桃花仙子随口回了一句，手指下意识轻轻摸到自己的左脸。很快她又假装是伸手拂
鬓发，将手顺势向左鬓抚过，她实在不愿意在任何人面前暴出自己内心的自卑和脆弱。收拾整齐，二人便一起出了房间，沿着屋檐向客厅那边走。到了地方，果然见郑洽正坐在椅子上不慌不忙地喝茶。三人见面又唏嘘寒暄了一阵，眼看到午饭的时间了，郑洽却
代庄上的人先不送饭过来，又带着方泠和桃花仙子换了个僻静的地方说话，叫几个随从守在外面。桃花仙子一看这阵仗，忍不住问道：“发生什么大事了？”“没发生什么事，不过有个很重要的消息要告诉你们，然后要你们去办一件很重要的差事。”郑洽在上首的椅子上坐下来，又招呼道“稍安勿躁，坐罢。”桃花仙子和方泠便依言入座带着好奇心静待下文。
俩女子坐一块儿，桃花仙子的美貌实在和方泠没得比。并非桃花仙子的相貌差了多少，只是那身打扮实在乏善可陈，头戴一顶巾冒、士庶男子常见戴的帽子，两耳各垂一块乌纱巾轻轻遮掩住脸颊。
虽然两边侧脸都遮住了，但她的目的显然是为了遮掩左脸的伤疤，这帽子的造型之丑，形状宛若北方百姓爱戴的狗皮帽。
因为戴了这顶帽子，身上也就只好穿男服了，一身宽松的月白本
直缀，连同女人天生的身材曲线都掩盖了个彻底。而方泠则是截然相反，她身上又素又普通的襦裙，和平常人家的女子仿佛没有区别，但裁剪之合适细节之精致绝非一般妇人具备的，那微微闪亮的指甲、精致的
红、手腕上的白玉镯子，将素点缀出雅致，浑然一体，内敛含蓄而
妙。郑洽的目光从二人身上扫过，自不多言，只用长辈和上峰一般严肃的口气说话，声音却放得极低：“对这个消息情知的人名单都要上奏，所以你们未经允许不能向任何人
。”她们听罢都肃然点头称是。郑洽这才低声道：“我们已经确认湖广巡按御史张宁正是建文皇帝第三子…”方泠一听神色骤变，颤声道：“郑叔叔是说平安本来姓朱，是皇子？！”
郑洽点点头，遂将姚姬夫人如何将张宁抱养出去、又如何相认大概说了一遍，然后说道：“张平安受伪朝之命、负责巡查辟
教底细，及是宣德即位后监视我们的重要人物。但由于他的真实身份，他应该是站在我们这边的人。所以我们与张平安保持联络极为重要…你们的第一个差事就是作为联络人留在张平安的身边。
全权负责此事的人是辟
教教主姚夫人，今后日常奏报都和姚夫人联络，偶尔可以和我互通书信。办这个差事的人十分重要，上峰多方考虑才决定选你们二人，望你们将差事办好。”
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