风陵渡口。东方已渐渐泛起鱼肚白，清新的空气将天魔八旗众将士身上的血腥味冲淡了许多。
经过一整夜的浴血厮杀，每一个人的脸上都带着深深的疲倦，全身上下的骨头都像是要散架一般，又酸又痛。卷起的刀刃，残破的护甲，带血的伤口。尽管如此，可众将士眼中燃绕着的却是不屈的斗志和胜利的喜悦。
无论如何，能够顺利突破敌人铁桶似的追杀罗网，这无疑是一件让大家值得高兴的事。为了恢复体力，以
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烈的战斗，暂时摆
追杀网的天魔军战士们纷纷或躺卧在地上，或倚靠在树干上，闭目假寐。候赢站在一座隆起的高岗上，俯视着脚身下心均已疲累之极的众将士们，不由轻轻叹息一声。荆
云毕竟不是一个完全的笨蛋呀，如果不是他最后还是发觉情形不对，尽起精英追杀自己，也许天魔八旗的损伤就不会这般严重了。昨夜一战，天魔八旗遭到了自创立以来最为严重的挫折。前锋负责突围的疾电、长风二旗损伤愈半，而负责断后的锐金、烈火二旗在花溪剑派的疯狂追杀下，损失更加惨重，近两千名战士，能够全身而退的不到七百人。
让人庆幸的是，敌方统帅荆
云不擅丛林野战，攻防调度上屡有误招，又忌惮杨四鬼神莫测的用兵，不敢倾尽全力，否则这一战的结果实在是难以预料。想到杨四，候赢的眉头不
微微一皱，这是他最为担心的一件事。自从杀了度涂增以来，杨四便再也没有开口说过话，失魂落魄，什么事都打不起精神，仿佛一具行尸走
一般。在这种紧要关头，如果没有了杨四在自己背后的支持，天魔军前途实在是堪忧。原来风散花在杨四心目中的地位是如此重要，为什么自己以前就没有看出来呢？目光搜寻到沉默不语静静坐在一角的杨四身上，心底掠过一阵强烈的内疚和自责。
为了成就自己的霸业，杨四一直殚心竭虑地帮助自己，没有向自己要求任何回报，可是自己又为他做过些什么？这样的自己在此刻看来，真是一个让人十分讨厌的人物呀。
候赢轻轻走到杨四的身旁坐了下来，非常想对杨四诚说一句安慰的话，可是张开干涩的嘴
，却发觉什么也说不出来。失去最爱的那种深入骨髓的痛苦，如果用几句浅薄的安慰就能抚平的话，这个世间就不会有那么多的悲伤和仇恨了吧。
“风陵渡以西三百里就是永安。那里河道狭窄，有跨河的索道可以渡江北上。花溪剑派经过这一夜的厮杀，损伤颇重，三天之内无法纠集全部力量，对我们做出一击必杀的强力攻势，只能派遣少数精英在我们身后进行
扰。所以，这三天时间就是我们逃命的最佳时机。只要沿途搜罗快马，在三天内赶到永安地界，过江后，断去连接长江两岸的索道，花溪剑派就是有再大的本事也拿我们无可奈何了。
北上后，急速西退，经汉中，过剑阁，便可进入巴蜀，回到天魔宫。唯要紧记，这一路须得经过”江北八阀“中温家的地盘，要随时注意隐藏行迹，以免惹起不必要的误会，另起波澜。”
仿佛只是在喃喃自语，杨四并没有望着身旁的候赢，眼楮只是紧紧盯住天际薄薄的晨曦，说话的嗓音沙哑干瘪，有一种说不出的疲倦。
似乎很寒冷一般，他整个体身都蜷缩在一起，经过简单包扎的肋下剑伤处渗出一道道斑斑血迹，望向远处天际的眼神又空
又寂寞。在这样的时刻，他还不忘记替天魔军筹划出逃路线。可是，孤独寂寞的他又如何逃离永无尽头的悲伤？候赢一阵激动，哽咽道：“杨四先生…你…重伤在身，还是休息片刻罢…”
仿佛没有听见候赢的说话，杨四继续道：“经此一役，天魔宫精锐折损大半，再无能力与花溪剑派争雄，天魔宫在川西的大好基业迟早会落入花溪剑派的手中，这是大势所趋无法勉强。
但花溪剑派狼子野心，决不会
足于江南一地，有了巴蜀大地大巨财富的支持，势必剑指江北
进中原。若我所料不错，不出一年，他们就会渡江北上。所以，天魔宫以后最佳的出路莫过于先暂时保存实力退避苗疆。苗疆地域复杂，穷山恶水，又有瘴气。对于这种地方，花溪剑派绝对不会感兴趣，正是我们韬光养晦休养生息的好处所。等到花溪剑派北上和”
江北八阀“大起干戈时，我们再从苗疆出兵直捣浙西。如此一来，花溪剑派腹背受敌之下，非败不可。”
虽然这一番形势分析井井有条，但此时说来，未免太早。隐隐间，候赢的心中有着一丝不好的感觉，他刚
说话，却见杨四摆了摆手，继续道：“因此，你这次回到天魔宫后，最重要的事不是积极备战，防备花溪剑派突袭，而是劝服长老会放弃川西，退隐苗疆。这样，我们天魔宫才有东山再起的机会。如果长老会那些老家伙冥顽不灵不听劝阻，你也无须理会，自行带人下山便是…记住，走得越快越好，花溪剑派一定会乘此次大胜的余威攻取川西，躲在天魔宫负隅顽抗乃是取死之道。”
候赢急道：“杨四先生，这些事我们回到天魔宫再仔细商量…”杨四摇了摇头，道：“不，我不会跟你们回去。我有更重要的事要做。”候赢一怔，道：“什么事？”
杨四的眼中蓦然闪过一丝痛苦之
，他沉默半晌，方缓缓答道：“我…要去找鹰刀。”候赢惊叫道：“鹰刀？你为什么要去找鹰刀这个
贼？”杨四淡淡地瞥了候赢一眼，冷然道：“你始终怀疑鹰刀出卖了我们，但我可以肯定地告诉你，鹰刀绝对不会做这种背信弃义的事。
他和我们一样，被蒙彩衣给骗了…鹰刀素来重情重义，当
为了一个渔家少女的毒伤，他可以违背自己的心愿与我们在忧雪山庄订立盟约，而他与花溪剑派的荆云又有杀
之仇，以他的性格，怎么可能和花溪剑派合作？”候赢皱了皱眉头，道：“你肯定？”杨四重重地点了点头，道：“我肯定。因为…他是散心花中喜欢的人。”风散花喜欢的居然是鹰刀？候赢大吃一惊，几乎说不出话来。
过了许久，他才轻轻道：“如果，鹰刀没有背叛我们的话，那么他孤身一人在岳
对抗蒙彩衣，只怕…只怕生还的机会微乎其微。既然如此，你现在去找他又有何用？”杨四苦涩一笑，淡淡道：“如果鹰刀死了，我会将他的尸身找来与散花合墓而葬。如果鹰刀没有死，我会终其一生保护他，为他效命…虽然，散花没有说出来，但是我从她临死前的眼神中可以知道，她希望我这么做。从小到大，散花想要我做的事，我一定会去做，这一次也不会例外…”说到这里，杨四的眼前朦胧一片，心神飞回到了风散花十四岁时的那个清晨，仿佛又看见了试剑峰陡峭的山
中那一树风盛放的桃花，仿佛又听见风散花在苦苦哀求自己去摘那树桃花…散花，你知道吗？从那一天起，我就在心中发过誓，只要你要我去做的事，我一定会去做，就算是为了她出自己的生命。
杨四心中酸痛难抑，几
下泪来。他不再说话，站起身来向候赢一拜，跳上身旁马匹绝尘而去。杨四杨四，你何太痴也？面对杨四如此深情，即便候赢有千万个理由挽留杨四，也是无法说出口来。眼见杨四孤身匹马渐渐消失在蔼蔼晨曦中，候赢的心中又是无奈又是伤痛。突然，天边一轮红
跳离地面，金色的阳光洒遍大地，新的一天终于开始了。望着天际浮动的彩云，候赢轻轻叹息一声。昨夜，真是有生以来最为漫长的一夜。襄
古城。襄城位处汉水之北、襄水以西的
叉平原地带，交通极为发达，有着“南船北马、七省通衢”的美誉，故虽每每因其特殊的地理位置，成为历代战争中的兵家必争之地，但千百年来的战火磨砺却使它变得异常地雄伟坚固，傲视荆襄大地。战争的硝烟早已远去，唯一能见证这繁华的古城曾经经历过血与火洗礼的，恐怕只有那巍峨厚实的城墙与蜿蜒如蛇、轻波
漾的护城河了。如果俯视在宽阔街道中熙熙攘攘、来来往往的人群，你会发现他们的脸上洋溢着的都是悠然自得的微笑以及对现状的
足。不过，与其他城镇有所不同的是，在这些来来往往的人群中，偶尔会看到一些身穿褐色军服的士兵在街道中悠闲地溜哒，这些人都是朝廷常年驻扎在此的军队中的士兵。
因为襄
的交通便捷，朝廷特别在此驻扎一支包括有骑兵、步兵及水师等各兵种、近五万人的军团。若是某地叛
，这支军团随时可以借助襄的交通，迅捷地开赴目的地平。这支名为“神武军”的军团并不归襄郡知府管辖，而是由府衙设在襄咱u颓荧x—神武侯习促易习大将军统帅，直接听命于朝廷，并协同管理襄城的城防、治安。说起来，襄郡知府实在是比较可怜的。虽然名义上是一郡的最高行政长官，但是身旁还有一个官职更高，且手握大军的人物处处制肘，这种滋味就是想想也要躲在被窝里着鼻涕大哭呀。也正由于这种情况，襄
城的治安却相对来说要好许多，没有其他城镇帮派林立的恶劣状况。因为，有神武军五万大军驻守，不可能有任何一个帮派可以在襄
城内站得住脚跟。已是入夜时分。和往常一样，城东一带的商业区灯火阑珊热闹异常。宽达五丈的东大街两旁林立着大大小小的酒馆、客栈和店铺。之所以城东一带会成洛大商贩选择的黄金地段，主要是因为东城门外便是一个占地约五里方圆的码头。只要没有战事发生，襄
东城门就常年不闭，可以任人出入。这样一来，无疑方便了南来北往的客商装卸货物。最重要的一点是，停泊在城东码头上的还有专供人消遣玩乐的花船。这些静静飘
在襄水上的花船，汇集了大江南北各地的青楼美女。也许这艘花船来自湘北，但多走一步，相隔咫尺的另一艘花船上的美女却是来自川西，各地美女争奇斗
各领风，让你有着一种只要你体身抗得住，便可以“一夜赏遍天下花”的痛快
。有这等美妙之极的事，凡好之徒自然无不趋之若骛，蜂拥而至。暮夜下的襄水犹如一条闪亮的玉带蜿蜒远去。淡淡的月光挥洒在河面上，泛起一道道粼光。在这烟花集结之地，连空气中都似乎
漾着一丝丝馥郁的胭脂香粉味。嘈杂的人声，烦嚣的丝竹，暧昧昏黄的灯光都表达出此地畸形的繁华景象。突然，一艘大巨的画舫划破水面，离港而去。这艘高达三层的画舫装饰异常精美，在船舷四周十数盏大红灯笼的映照下，纯以手工雕饰的栏杆纹理精致，倍显其雍容华丽之
。高高的桅杆上，由上而下悬挂着一串周边镶有花边的灯笼，上书笔法
秀清绝的三个大字…“聆月舫”此时刚刚入夜，恰是码头所有花船大力招揽顾客的最佳时机，而聆月舫却离开码头而去，予人一种颇为怪异和与众不同的感觉。聆月舫驶离码头，顺着襄水而下。船行极慢，并无船夫操纵，只是慢慢地随波逐。转过一道河湾行至一偏僻寂静之地，聆月舫停船下锚。凄
的月，静静的襄水，华丽的画舫，远远望去极具诗情画意。由此可以看出，经营这艘画舫的主人不但格调高雅，更能揣摩那些附庸风雅之人的心理。醉酒拥佳人，独钓寒江月。这种让婉约派词人奋兴地要上吊的情景，就是多花些银两也是值得的。
而事实上，自聆月舫五天前来到襄
，便以其一百两银子一个人的高额“上船费”和每晚只招待五名顾客的怪异作风惊动了整个襄城。一百两银子已足够普通人家很舒服地过上半年了，而这仅仅只是登上聆月舫的上船费，其他喝花酒的费用就更不用说了。但是，基于某种奇怪的态变心理，如此高昂的价格不但没有使那些袋里有钱、心中有
的富商们望船止步，反而更刺起他们要一窥其貌的想法，争先恐后光临聆月舫。因为，有名额限制，预约上船的顾客已排到了十几天之后。一道清丽的古筝声划破寂静的夜空，响彻襄水。
其音洋洋洒洒亮丽清绝，巍巍乎有若高山，潺潺乎有若
水，绕梁不绝，正是古筝曲中的千古绝唱《高山》、《水》。宽阔的船舱内，如拱月般的半弧形放置了五张精致的红木矮几。矮几上搁着数盘精美的菜肴和一具盛
美酒的玉斛。尽管眼前美酒佳肴颇具巧思，引人食
，但是盘膝坐在矮几后的五人却没有一个人将注意力放在饮食上，而是将炯炯的目光倾注在五尺外的席后，一位低垂双目的抚筝女子身上。只见一身色彩
丽的轻裘裹住她曲线玲珑的体身，细长的颈项在辉煌的灯光映照下，动着一种异常动人的弧线美感，浓密细长的睫
遮盖了她的双眼，但随着指下悠扬的音律跳跃，偶一抬头，便可见到她弯月形的眼眸清澈如水，闪耀着淡淡的幽蓝。尽管她神情专注地抚动着几上古筝，可不经意间
出来的万种风情还是紧紧抓住了在座每一个人的心神。席间五人均是襄
巨富，可说都是阅历丰富见惯美女的人物，但不知怎么地，此女越是神态清冷，好像当他们根本不存在的样子，他们越是心动。就在席间五人为抚筝女子神魂颠倒之际，却不知在那女子身后，有一双眼楮正在一道厚重的垂帘后窥探着他们的一举一动。
那双眼楮的主人环视五人片刻，最后将目光全部集中在一个锦衣长衫，容貌俊雅，但脸色却略嫌苍白的青年男子身上。温二公子呀温二公子，等了这么久，你终于还是出现了。一抹微笑出现在那人的脸上，眼中充
了得意之。此人正是聆月舫的船主…乔装改扮潜入襄
，化名林思若的鹰刀！
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