第一章
　浙江一省得天独厚，风物奇秀，人杰地灵，自古便为江南繁盛富庶之地。话说浙江治所杭州府境内，有一大山横贯东西，其势绵延百里，余脉近东海，当地人皆称之为罗刹岭。

　近海地方，雨水充沛，四时雾气氤氲，岭上故此盛产竹。那竹又名楠竹，叶若披针，四季常青。长成后高至数丈，近碗口，兼之材质坚韧，拿来搭建房舍、编造器具，最为便利。

　是以大江以南，凡野竹多生之地，常见乡人三、五结伴进山采伐，取为己用。这天一早，罗刹岭上正是晨曦，烟岚四合，自东面小路迤俪走来三人。

　这三人皆短衣赤足，手挽砍刀、绳索，显是进山采竹的乡民。当先二女身形窕秀，一个穿着蓝衫，一个穿着红袄，虽是一副乡下丫头的打扮，却俱都生得肤白脂，骨匀停，眉目间尽透着江南女子的伶俐秀婉。

　二女身后不远，跟着一位五旬年纪的老汉，背微驼，胡须花白，头上扣了顶破旧的鲎壳斗笠。时当暮，山花尽发。江南一带，暑气虽已初现，清早的山中却仍是夜凉未尽，倒不甚炎热。

　那红衣少女一手提着砍刀，一手握了一大把野花，几乎把攥不住，可瞧着四下里薇红鹃紫，目缤纷，仍是忍不住东撷西采，兴味盎然。

　突然一甩头，扬声唱道：“清明节，三月初，彩绳高挂垂杨树。罗裙低拂柳梢，王孙走马章台路。东君回首武陵溪，桃花落如红雨。”

　她唱得兴起，将手中野花一股脑丢在空中，那花朵一瓣瓣洒落下来，当真是缤纷如雨。一缕缕清甜的歌声，由她舌底娓娓绽出，直透臆，教人不由意酣魂醉。

　老汉听得入神，不觉给这歌声引得心摇意驰，恍然忆起少年之时，便时常领了娇阿上山采竹。阿人既美貌，嗓音更加出众，空山寂寂，她歌声便如泉水一般淌过了山谷，洗得这地的翠竹愈显清新。

　如今十多年过去，歌声依旧，一双好女亦出落如斯，那曾为自己暖被衣的美貌娇，却早已是生死两别。

　“咦，当年你…你不是也最爱这曲子？阿呵，你可知咱们这两个丫头，早已出落得跟你从前一样漂亮？你教她们唱的歌儿，也都唱得一样动听啦。”

　想着，蓦地里眼前一花，跃出一张模糊的俏脸，依稀便是亡年少时模样，笑端望着自己，眼波动，顾盼如昔。

　老汉悲喜集，刹那间脑中一片空白，竟尔痴了。山路时有时无，歌声载浮载沉。三人行出数里，东方大亮，一轮红冉冉而起，霎时照彻山谷的青翠，惊起宿鸟无数。

　那朝晖穿过密密层层的竹叶洒将下来，衬得陈茵如锦的地面上，一片光影斑驳。转眼翻过山脊，下至一处山坳。蓝衣少女停住脚，向四下里望望，脸上微焦急之。

　红衣少女却哼着曲儿凑过来，笑嘻嘻说道：“阿姐，怎的寻了这半天，都是些不合用的家伙。真教人心急。是罢？”她嘴上虽如此说，却没半分心急的样子，大眼睛眨了几眨，盯住姐姐，眼光中是顽皮之意。

　这女孩年方十七，生调皮，方才一阵边走边唱，已是微微气，鼻尖早冒出一层细细的汗珠。蓝衣少女较妹子止大上两岁，却因年幼丧母，自小持家，子沉稳了许多。

　今早爹爹带同她姐妹进山，原想采上几棵大竹，拖回去修补房舍。争料寻了许久，眼尽是些当年的幼竹，实是不堪所用。

　她心中有事，只盼早回，不暇去理会妹子，转身向老汉道：“爹，还要再找下去么？前头是十里坡啦。我瞧…不如回去跟林木匠买几算啦。”老汉闻言，便知女儿话中之意。

　原来这罗刹岭离村十里远近之处，叫做十里坡。十里坡土肥林密，是个采竹的好去处。便在三、四年前，有一家后生两个同去那里采竹，却不知何故再没回来。之后便屡屡有人失踪。村民初时不明所以，央人结伙去寻，都如石沉大海，一无音信。

　久而久之，村下颇多传闻，说是此地有妖物出没，专害过往的男女。里正也曾数次向管辖州县呈报，但均无结果，无奈将情由写成告示，遍谕乡里，劝诫乡人勿往。

　哪知纵使这般提防，仍是不免，数年来，十里坡左近七、八个村子，已有百余名男女不知所踪。

　各村也曾聚筹银两，延请僧道前往探察，设法除妖。不想那些和尚、道士虽来时口大言，实则一堆脓包，纷纷如打狗的包子，有去无回。这般几番下来，村民的心也冷了，不复四处延请高人，只纷纷将通向十里坡的小路拦住，以免受滋扰为幸。

　因此这方圆数十里几成地，即便是在白，也少有人迹。老汉略一迟疑，寻思若听女儿之言，向林木匠买竹，少说也须数百钱，心下便有不舍之意。

　又想妖怪一说，究属传闻。失踪的村人虽众，却至今也没见那妖怪的影子，此事多半另有缘故，也未可知。况且人常说“鬼怪夜行”倘若真是妖孽作祟，想必这一清早也难以为害。

　心下盘算一番，打定主意，摆摆手示意女儿继续前行。蓝衣少女知道老父虽不明说，实是心疼那几个钱，否则也不致一大早，携两个幼弱女儿上山受罪。

　瞧了一眼皱纹脸的老汉，心下微生凄楚，想道：“我自己倒还罢了，可怜妹子跟爹爹一少一老，也要挨这般苦…唉，家中没个男人顶立门户，那…那终究不是长久之计呵。”

　又想：“逍遥哥同我两情相悦，偏生自小便不讨爹爹的喜欢，那还不是嫌他太过顽皮了？其实他…他在顽皮之外，有多少忠厚、仁义之心，又有谁晓得了？我回去要劝他早些将子改改，再来向爹爹提亲，那时爹爹说不定便允了…”

　她面皮最薄，虽然只是心下盘算，却生怕给人瞧破了一般，一阵脸泛红晕，羞态宛然。哪知怕鬼偏来鬼。红衣少女见了爹爹摆手，知道这番定难早归，咯咯一笑，凑到她耳边悄声道：“阿姐，这下坏了，晌午前怕是赶不回去啦。”

　蓝衣少女心中一动，听不出这话是有意无意，嗫嚅着不答。红衣少女又道：“咱们晌午前回不去倒不要紧，他又要傻等半天啦。嘻嘻，那家伙鬼点子多，倘若发起脾气来，不知这回替你遭殃的是阿花呢？还是阿黄呢？”

　她说的阿花和阿黄，便是家里养了多年的花母猪和大黄狗，近来已是老得走不动路了。蓝衣少女忙不迭向身后一瞥，见爹爹尚在几丈之外，并未听到，这才小声嗔道：“你胡说什么？谁…谁又鬼点子多啦？”

　心中奇怪她如何晓得自己心事。红衣少女道：“还装糊涂？哼，我瞧阿姐你心里最清楚不过啦。”俯身拾起枯竹在背后，猛地双臂一分，举着砍刀拉个架势，竖眉瞪眼地道：“喂，没活腻的让开些，不怕死的便过来，李大侠挑梁子来啦！”

　自觉这几句说来像模像样，颇有三分那人的意思，忍不住“扑哧”一声笑了出来。蓝衣少女心下雪亮，红着脸张了张嘴，待要拿话掩饰，却恐盖弥彰，更惹得妹子话多。她知这妹子伶俐过人，嘴快如刀，自己万万不是对手，恐怕辩解得愈多，破绽便愈大。

　犹豫一下，便没敢做声，只作低头赶路。红衣少女兴头正浓，哪肯就此放过？几步赶上来拍拍她肩膀，声气地道：“姑娘慢走。李逍遥行侠仗义，路过此地，有什么仇家要我替你料理么？那个…一条人命五文钱，三条命算你十文钱好啦，便宜得紧。”

　蓝衣少女听她模仿自己心上人的痴言疯语，倒真有七、八分相似，不过最后这“五文钱一命”云云，却显然是临时杜撰的。

　忍不住羞恼之外，又觉好笑“啪”地轻打了她一记，骂道：“你这疯丫头！留心给爹听见。”红衣少女笑道：“我又没跟人家鬼混，为什么要怕爹听见？”

　蓝衣少女气道：“你说谁鬼混？我教爹狠狠打上你一顿，瞧你怕是不怕！”她一时声音提得高了，老汉在后隐隐听见。

　这老汉姓丁，盍村都唤他做丁老爹，子早亡，只得两个女儿相依为命。他知这两女向来情同一身，小女儿秀兰活泼顽皮，无城府，最爱跟姐姐捣乱；大女儿香兰情柔顺，贞静淑，便是同自家人说个话也要脸红。

　是以二人斗嘴，每每以秀兰得胜而告终。做父母的人，少有不疼儿女的。但儿女一多，不免厚薄有别，大抵老实忠厚的一方，受的怜爱更多些。

　此乃天下至理，便皇帝家也不例外。当下笑眯眯地打趣道：“吵什么？秀兰，你又调皮了罢？香兰，你给爹说说，爹打她替你出气。”那姐姐丁香兰尚未答话，妹妹丁秀兰早叫起屈来：“好啊，爹，你又偏心！怎么是我调皮！”

　低声音道：“喂，你再不替我说话，我就把什么都讲出来啦。”丁香兰道：“爹自要打你，关我什么事？”嘴上虽如此说，心下却甚是忐忑，放慢脚步，竖起了耳朵，听她说些什么。

　丁秀兰出背后竹，一下一下打着身旁的细竹，笑道：“好啊，就算你不肯帮忙求情，山人也自有妙计…嗯，爹要打我时，我就给他讲笑话。他听得好笑，保准不打我啦。嘻嘻，你说这法子成不成？”

　侧过脸来盯着丁香兰。丁香兰脸上微红，屏着气不语。只听丁秀兰道：“这笑话可是亲眼瞧来、亲耳听来的，不是胡编，我说给你听听…前晚上我喝多了水，肚子涨得好难受，半夜爬起来小解，模模糊糊听见后园里面有声音。

　我溜出去一看，是两只狗子！黑地里只见它们一前一后，又拱又刨地，热闹得紧，不知在做什么淘气的事。

　阿姐你知道，本来我是最讨厌狗子的，连咱们阿黄跟旁的狗打架，我都懒得理会，谁又耐烦管它们？可是又担心：它们这样扒，倘若扒坏了我种的冠花可就糟啦。

　我只好走过去瞧瞧，一边走就一边想，这两个狗东西真要毁了我的花，哼，就割下了它的尾巴，种到地里去…”“我悄悄绕到北边篱笆那里，离得老远…啧啧，便瞧见那公狗子好厉害！把母狗子死死在身下，得正。

　我以为两只狗在吵架，可是再一瞧，原来不是的！它…它下面有一条硬东西，又长又，好像咱们吃的萝卜一样，直直地在母狗子那…那个地方，一一地，得不可开。

　嘻嘻，阿姐，原来这两个人…啊哟不对，是两只狗，躲在那里做丑事呢。我瞧了一会儿，听见那母狗子汪汪地叫了两声，倒也奇了，不知怎么，我却听得懂的。

　只听她说：哎哟，你轻些嘛，人家那里好痛呢。那公狗子听了，便说：汪汪汪，你再忍一下，就快出来啦。

　母狗子又汪汪两声，说：你不晓得，人家这样撅着，好累呢。公狗子气极了，啪地一声，在她股上狠狠打了一下，说道：汪汪汪，他妈的，你怎的这样麻烦？你当俺两个膝盖跪在这儿，就好舒服么？”

　讲到这里，再也憋不住，笑得前仰后合。丁香兰不等说完，便知她是拐着弯儿的骂自己，一张脸臊得通红。前天夜里，自己同逍遥哥在后院私会，本以为没人察觉，谁知从头至尾都给这妮子看了去，这…这可真羞人死啦。

　她此刻只恨没有一处地，能教自己躲了进去。丁秀兰忍住了笑，说道：“阿姐，你怎的脸红啦？难道不好笑么？我可还未讲完哩。”丁香兰道：“还…还讲什么，谁爱听你的疯话？”

　丁秀兰道：“怎么叫疯话？都是实话。你不爱听，我自己说给自己听…后来啊，好不容易，那公狗子才把它的脏东西都尽啦。母狗子又埋怨它得太多，脏了自己的…嘻嘻，脏了自己的漂亮皮。

　公狗子便哄母狗子说：我明儿一整天都要干件大事，怕不能来见你。可是后天要送你一件有趣的东西呢…阿姐，你想这狗子能有什么好东西送的？我瞧不是臭鱼烂虾便是骨头。”

　“母狗子就娇滴滴地问：你要送我什么好东西呢？什么东西也比不过你对我好…嘻嘻，她真不害臊！公狗子说：先不告诉你，后天晌午我还翻墙进来，你在这里等着…嘻嘻，阿姐，我们家的墙这样高，这狗子也翻得过的，真是厉害。

　今儿便是他们约的日子啦，我心里好奇得紧，咱们最好晌午前能赶回去，瞧瞧公狗子到底送什么给母狗子。你说好不好？”丁香兰又是害臊又是好笑，再也忍不住，扑哧一声笑了出来，手中砍刀比了比，作势便要捉她。

　丁秀兰咯咯一笑，逃了开去。丁老汉隐约听到两人嘀嘀咕咕，说什么“狗子”、“送东西”的话，心下有些起疑。他一向听闻大女儿同本村有名的无赖小子李逍遥走得甚近，似乎颇有些意思。

　那小子自幼顽劣无比，肚花花肠子，惯会惹是生非、调皮捣蛋，没做过一样正经事，将女儿嫁给他，那是万万不能的。

　况且即便二人没有私情，眼见女儿出落得一天比一天漂亮，跟个坏小子整天凑在一起，又能有什么便宜了？自己正该仔细盘问盘问，免得女儿将来吃亏。想到这里，扬声叫道：“香兰，秀兰。”

　二女远远答应一声。丁老汉笑眯眯道：“你们两个丫头，瞒着爹商量什么事？快跟爹说说。”丁香兰慌道：“哪…哪有什么了？都是秀兰又在调皮。”

　丁秀兰一把将竹甩出老远，急道：“怎的又是我在调皮了？好，我今后要做个乖女儿啦。乖女儿要听爹的话，我这就老老实实把前晚上的事，跟爹说一说。”

　以手拢音，冲丁老汉喊道：“爹…你听着…我跟你说：前天夜…啊，有个小…我家里…他们…”

　她存心捣鬼，故意将话语说得断断续续，声音也是含糊不清。丁老汉竖起耳朵听了几句，皱眉道：“这丫头，尽说些什么七八糟的？爹怎么一句也听不懂？” 　M.SｓVVｘS.cｏｍ