孟崇信手下，哪见过如此武功，痛定思痛，惊悸犹存，一个个都将华云龙等人，视若神明。谷世表见了，暗叫可惜，曹天化却哈哈大笑，道：“华家小辈、元清，老夫总算未少掉两对手。”
梅素若暗中惊出一阵冷汗，芳心愠怒，暗道：“我仅令他们
击左右四船，何人大胆？竟敢违令？”口齿一启，
待喝问，突又想道：“海上发炮，本也难免误差，既未出事，声张反而不美。”当下强自忍住。展眼间，两方船舰，又拖至五六里外，炮火难及。那船舷下中弹的大船，这时已下沉过半，没没完了，只是船上的人，视船如命，未得孟崇信弃船之令，可不敢自行放弃，仍在手忙脚
，竭力抢救。华云龙见状，蹙然道：“孟当家可以下令了吧？”孟崇信见已无法可想，当下敞声喊道：“诸大头，快弃船，乘舢板过去，告诉李忠，他们的船，在后慢慢行驶，没有关系。”
那艘船上，有人遥遥应声，随即放下舢板，纷纷由绳梯攀落小舟，各事就竣，那桅舷已离水不及三尺。
待他们划开小舟，那艘巨舰，忽然迅速沉没，带起了一个大巨旋涡，若是晚了半刻，非得人舟俱遭卷沉海中不可，端的凶险，旁观众人，不由代捏一把冷汗。
同时间，前面炮声大作，火光闪烁，浓烟四冒，显然风云会已与九
教，接战起来。各小舟分别向三船划去，孟崇信急令抛下绳梯，让小舟诸人攀上大船，有人则迳自纵上。众人游目四顾，但见出海五舟，已一沉入海底，其余则七零八落，远坠在后，孟崇信见状，恨声不绝。
华云龙安慰道：“孟当家的何须生气，第一回合让他们占了上风，以下犹未知鹿死谁手，所有损失，在下负责赔偿。”孟崇信哈哈一笑，道：“华公子太小看在下了，孟某虽非豪富，区区数舟，尚不放在眼下，而是这口鸟气，不甘就此咽下。”
朱侗道：“咱们不能等着九
教来攻。”华云龙含笑道：“自然另寻他法，以晚辈意思，请各位长辈尊长，两人驾一舢板，明攻敌人，小侄则潜泅奇袭，各位前辈尊长，以为可否？”蔡薇薇道：“龙哥有把握潜泅那么远？”华云龙笑道：“大概不成问题。”众人略一商议，觉得这个暗渡陈仓，明修栈道，不失为一可行之法，当下不再迟疑，依言照办。
海上炮战，分判胜负，也不过片刻时光。此际，炮声疏疏落落，海面上却是火光冲天，映海生红，风云会六条海船，这时已三条中炮，熊熊火起，船上人群哗然大叫，抢登小舟，有的慌乱之下，被挤落海中，危急中，谁也顾不了谁了。
九
教也有二艘中炮，缓缓下沉，但九教徒，
谙海战，依次离船，不见其嘈杂，哄哄的情形。风云会与九
教一仗下来，以三换二，吃亏不大，论来要比侠义道好多了，但任玄生恐敌人追上，曹天化无人可敌。两教高手如云，远胜己方，侠义道虎视于后，故不管那待援属下，迳自扬帆而去。梅素若见状，冷然一晒，竟不追赶，右手一挥，顿时响起三短二长海螺鸣号，余下六船，听了俱缓缓掉转船头，但见船行之处，分波破
，海面
成一弧形波。谷世表不
一怔，扬声道：“梅教主，何不尽歼任玄等人，始回头对付华家死
？”梅素若淡然道：“姓任的决难逃走，神君大可放心。”谷世表心机似海，闻言心中一凛，暗道：梅素若敢出此言，前面必有埋伏，说不定连本教也计算在内，哼，终
打雁，岂能教雁啄了眼睛？忽听吴东川暗以传音入密道：“神君可发现梅素若似另藏机心？”谷世表点一点头，也传音说道：“英雄所见略同，吴副教主也觉出了，不过陆上九
教远非本教敌手，海上却是讨厌。”吴东川一瞥旁边对立的教徒，道：“咱们一见不对，立刻下手制住梅素若，就不惧九教捣鬼了。”谷世表颔首道：“话是不错，不过不必太急，在收拾华家
羽之后，不管她存了歹心没有，咱们也要下手。”忽听九
教炮声再起，两人中止密谈，转面望去，只见海面上水柱如林，炮弹分落，却有十余只小舟，在其中纵横驰骋，毫无伤损。玄冥教与九
教众人，瞿然一惊，定睛望去，却见每艘小舟，皆是乘坐二人，一人掌舵，一人划桨，轻轻一拨，小舟即冲出数丈，其疾如矢，直驶而来。原来小舟上的，俱为尖顶高手，经验丰富，目力敏锐，知道九
教大炮，非同小可，行舟中，留意炮口方向，那大炮转动不易，常料中大半，那小舟驱使灵活，闪躲方便，竟令九教炮火，无用武之地。舟行奇速，展眼间，距离已不过数十丈。梅素若见炮火无法攻击，秀眉一蹙，喝道：“放箭。”
声落，万箭齐发，飕飕连声，飞蝗般
向小舟上群侠。舟上诸人，何等身法，掌舵者腿
舵柄，双掌回飞，来箭尽遭拨落，划桨的视若无睹，迳自运桨，简直视九教袭击，如同无物。曹天化睹状之下，不觉技
，瞥见身旁即有一只舢板，双手举起。抛入海中，身如电，同时落足舟上，哈哈一笑，双袖后拂，那小舟去如箭，直冲群侠众舟。
面一舟，正是华五及单世民共驾，曹天化敞声一笑，一拂挥出。曹天化武功之高，众人有目共睹，单世民何等精灵，自不至硬拚，出掌之际，脚下用力，小舟倏往后退。饶是如此，掌力一接，蓬然一声大震，海水
，两人小舟猛地左倾，海一打，翻了过去，两人登时落水。元清大师双桨一摆，顿时
向曹天化。曹天化呵呵一笑，右袖一拂，直上去。九教见箭无效，早已停止，二殿三堂高手，玄冥教下会水高手，抛下小舟，纷纷拦向侠义道。临到近处，九
教下，一个个跃入水中，显然是想由水里攻击，打着凿船主意展眼间，海上一场战展开，呼喝兵刃出声，传出老远。元清大师，与曹天化连
十余招，两人都觉水面上搏斗，束手束脚，难展全力，足下小舟，颠簸不已，手过招，就渐离渐远。侠义道这边，人数虽少，全是一等一高手，且多明水性，战了半晌，依然相持不下。九
教想要凿船的，群侠一闻动静，即以暗器去袭，九教徒，鲜有能免，加上侠义道相互呼应，舟一凿沉，即跃至他船，一时之间，无以得逞。梅素若美眸
盼，不见华云龙在内，微觉讶异，正转念问，忽听哗啦水声，一条人影，电闪扑至。她芳心一惊，未及闪避，皓腕已被华云龙扣住。九
四绝，随侍梅素若左近，但华云龙出手，其快无比，变生肘腋，四人不及出手，梅素若已被制住。温永超立身最近，厉啸一声，猛地扑上，手中金丝软鞭，夭矫如灵蛇腾空，霍然袭了过去。华云龙身形一旋，带着梅素若，转了半圈，任那金丝软鞭由耳边击过，右掌疾伸，一把抓住鞭梢，倏地一扯。
温永超大惊失
，猛力回拉，只觉一股大力，软鞭立时
手，身躯也不由一个跟跄。但听风声一响，石万铨那紫金点
镢，霍然袭到。康云阴沉沉一笑，一招“五雷轰顶”势若奔雷掣电，由背攻至，杜子宇长剑一振，挽起五六朵剑光，直向华云龙的要害罩去。九
四绝，数十年并肩作战，彼此心意相同，这一动上手，招式配合得极为严密，无隙可乘，三人也知华云龙厉害，但估量纵伤他不得，至低限度，可他放开梅素若。华云龙敞声一笑“刷”的一鞭，倏地卷向石万铨点镢，鞭柄手，掷向杜子宇。石万铨见那来势，知道招架不得，匆匆一跃，疾退五尺。杜子宇冷冷一哼，一剑挑向来鞭，忽觉鞭上力道，其重如山，呛的一声，长剑断成两截，软鞭呼啸而至，他亡瑰旨冒，身躯一倒，一个铁板桥，险险避开，软鞭击到船舷，劈拍作响，船舷竟硬被袭裂。
华云龙软鞭出手，身形疾转，一掌拍去。他这一掌简简单单，康云却是闪躲不开，牙关一咬，双掌齐出，只听蓬地一声，他与血翻腾，连退四五步，脚下过处，拍拍数声，舱板已被踩碎几块。
这
手数招，乃指顾间事，四外九教徒，早知他厉害无比，但教主在人手中，焉容坐视，暴喝连声，群涌而至。华云龙双眉一蹙，道：“梅素若，快令你属下停手。”身形一侧避开温永超一掌，右手一探，抓住一个九教徒脖子，挥臂摔入海中。梅素若听若无闻，挣动不已。华云龙怒气上涌，左掌微一用力，她顿觉腕痛如折，动弹不得，银牙一咬，依然不语。杜子宇抢过属下一柄剑，一剑刺出，口中喝道：“华云龙，有种的放下咱们教主，决一死战。”
华云龙冷笑一声，倏将梅素若移至身前。杜子宇大吃一惊，剑势一偏，由梅素若身侧掠过，不由出了一身冷汗。华云龙怒声道：“我是不愿多杀，你若再不下令，别怪我心辣手狠。”
梅素若咬牙不语，华云龙无可奈何，挥掌拒敌。以华云龙武功，虽是单掌对付九
教众弟子，其中尚有九四绝，掌出之下，九教众人如滚汤泼雪，碰上不是摔下海，即被点中道，若非华云龙碍在梅素若面上，不愿多杀，九教早已死伤累累。谷世表等，也发现这边事情，他是巴不得华云龙毁了梅素若性命，借口相距太远，小舟又尽出动，无法援救，隔岸观火。这时，那些海面上与侠义道鏖战的九
教二殿三堂高手，发现船上有变，突然大惊，急忙赶回。厉九疑率先登舟，抖手之间，一
透骨钉向华云龙背后袭去，华云龙随手一抄，握在掌中，心念一转，暗暗忖道：这厉九疑一生，不知做了多少坏事，杀司马叔爷凶手，有他一个，再让他活下去，真无天理。他杀心陡炽，反臂一挥，一
透骨打直掷厉九疑。厉九疑自不会遭自己暗器击中，仓猝右闪，避了开去。但听华云龙大喝一声，纵身飞
，扑上猛地一掌。但听厉九疑惨叫一声，身躯直摔船外，噗通落海，再也不见浮起。九
教徒，个个胆寒，无奈形势不容罢手，依旧猛攻不休。华云龙忽然想道：梅素若身为一教之主，当着属下，自必硬撑到底，我不让她颜面有损。他骨髓之中，好似潜伏了风
天
，总替女子设想周到，立时松手，道：“你叫他们住手，咱们舱中讲话。”梅素若略
被握右腕，忽然喝道：“统统住手。”九教的人，早已心怯，她一下令，顿时停手。谷世表见状暗道：早闻梅素若与这小子，有一段搞不清关系，看这情形，不要与华家化敌为友，心中暗虑，但想梅素若果真如此，她属下多半抗命，且形势发展，也不容他阻止。
但见梅素若美眸一瞪华云龙，玉掌一摆，突地回身走向舱口，华云龙暗道：她这意思，是要我入舱说话了。
恐她怨己伤她教主尊严，心中也有歉疚。九
四绝放心不下，默随在后，梅素若玉面一转，怫然道：“你们也保不住本座，不必跟来了。”九
四绝愧然垂首，停住脚步。进入船舱小厅，华云龙闪目打量，但见壁挂名家字画，纤尘不染，布置雅致，不象船上，也不带半分江湖气息，面一个一脸慧黠的小婢，裣衽娇声道：“爷台好，您可知咱们姑娘…”梅素若忽然截口道：“废话，滚出去。”华云龙见那小婢，正是小娟，看她楞住，
脸茫然，连忙将手一摆，示意免礼，笑道：“你家姑娘不舒服，心情不好，你先出去也罢。”小娟瞧出情形有异，不敢再说，嘟哝着退出。梅素若玉面含霜，迳自落坐，华云龙微微一笑，也自行坐下，两人俱不开口，一时之间，室中气氛沉闷异常。
须臾，小玫悄悄送茶退出，梅素若始终不开口，华云龙暗道：这样不成，是好是歹，总要
个明白，当下道：“你让我见见薛家主仆。”梅素若见他如此关心薛灵琼，芳心一酸，急忙转面，强忍珠泪，口中却冷冰冰道：“我早说过，死了。”华云龙心头暗怒，想了一想，沉声道：“你直到此刻，仍不觉悟，还想同玄冥教胡来，当谷世表是好相与的。”梅素若晒然道：“我又不是三岁小儿，不劳关照。”
华云龙剑眉一轩，道：“你是执
不悟，不听别人好心劝告是吗？”梅素若愠道：“你是我什么人？配教训我么？”华云龙正容道：“这不是教训，而是忠告。”梅素若不待他说完，站了起来，冷然道：“那是无味的话，告退了。”
弯
一扭，转身行去。华云龙见她如此倔强，忍不住心头火起，幌身扑上，纵声一笑，道：“梅姑娘请暂留一步。”梅素若早已有备，也是不服适时一照面便遭擒住，反手一指点出，同时莲步暗踩“五行遁法”只是身形方动，忽觉纤一紧，已被华云龙抱住。她生冷傲孤僻，这一生来，别说肌肤从未被男子碰过，连相对面谈，也是少有，这下遭华云龙搂住纤，娇躯几乎靠在华云龙
上，一股男子气息，薰得她芳心无主，定了定神，心中忽然涌上一股羞怒之感，尖声叫道：“撒手。”华云龙放开了手，沉声说道：“你这事我管定了。”梅素若芳心幽怨，掩遏不住，陡地一个念头升起，恨道：“我看你如何管？”
回手一指，直点自己结喉
。华云龙骇然大惊，疾地攫住她右腕，喟然叹道：“素若，你何以定要误会我的好意？”梅素若娇躯一颤，突然泪如泉涌，转身扑入华云龙怀中，断断续续道：“我恨你…你一向毫不经心…我…我所以不敢吐
心意。”但觉悲从中来，倏地顿住，哀哀痛哭不已。华云龙手抚着梅素若的秀发，柔声道：“就算这样，你也不必如此啊。”梅素若泪承眉睫，道：“我要你伤心痛苦，负疚一辈子…”
华云龙心内泛起无比怜惜之情，叹道：“唉，你这傻丫头…”忽听舱廊有脚步声传来，华云龙双眉一蹙，忖道：大概又是温永超等，不放心来看。忖念中，轻轻扶起梅素若，低声道：“有人来了。”
梅素若连忙站稳娇躯，举袖拭泪，尚未拭净，一名美
少女倏地走进，却是薛灵琼，不由一怔，口道：“你没事么？”薛灵琼秋波一转，已看出梅素若玉颊泪痕，讶然道：“素若姐姐，你哭了？”梅素若玉靥一红，忙道：“别胡说。”薛灵琼面庞一转，埋怨道：“龙哥，我听小娟说你们闹得不愉快，急忙赶来，你为何欺负素若姐姐？”
华云龙苦笑一声，不好分辩，心中暗暗忖道：奇了，灵琼说话，都偏向她，两人似已好得
里调油。只听薛灵琼道：“我知道，大不了素若姐姐几句别扭话，就惹火你了。”语音一顿，盈盈一笑，道：“素若姐姐待我好极了，咱们结拜成异姓姐妹，无话不谈，我知素若姐姐心中唯有一人，只是那人对她所行所为，用心之苦，从未体味，她的委屈，毫不谅解，龙哥，你说这种人，可恶不可恶，是否令人心寒？”
梅素若闻言，触动情怀，热泪盈眼，道：“好妹妹，他为何必须知道，谁叫我自作自受。”薛灵琼这一番话，大出华云龙意料之外，他心中歉疚，油然而生，望着梅素若，口齿启动，想说几句道歉的话，却又不知从何说起。薛灵琼也不
默然，泪光浮动，厅内忽然静下。突地，厅外有人高声道：“禀教主，前代教主已率人赶至。”华云龙心中暗惊，忖道：“如此看来，九
教主引退，传位梅素若，分明暗存阴谋。”只见梅素若怔了一怔，随即凄然低声自语道：“该来的总逃不掉，我又何苦畏避？”一定心神，朝外喝道：“本座就上去接她老人家，汝等速作准备。”
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