叶限虽然是长兴候的嫡子，却生来体弱，不喜
舞刀弄
打打杀杀的。他天资异常聪慧，又有一个翰林院大学士的外公，听说七岁的时候就能随口成诗，却不喜考取功名。直到二十岁之前，长兴候的世子一直没有什么突出的地方。后来神宗即位，长兴候一再被张居廉打庒，世子这才进⼊官场。官位一路⾼升，这人特别擅长
谋算计，很多老成精的人都玩儿不过他，
格晴不定，不按牌理出牌，陈玄青为人正派，当时便特别痛恨此人。锦朝还记得他好些事情。
当年太祖皇帝打下江山，为了提倡节俭朴素，永不忘本的作风，便制定了宮廷膳食每餐必有一道⾖腐的规矩。后来到了神宗这里，不耐烦每天宴桌上都有一道寡淡的⾖腐。世子爷便给他出主意，这⾖腐可以用鸟的脑髓来做，表面看去仍旧是⽩嫰光滑的⾖腐，吃起来却是极品的珍馐。
神宗十分赞赏这个主意，吩咐下人去做，这每盘⾖腐都要用去成百上千的鸟脑髓。宮人跟着效仿，连王公贵族，大臣家眷也流行起了这道千鸟⾖腐。一时之间燕京的鸟都被打绝了。
再有一次，万历七年的时候，叶限掌管大理寺时，想研究凌迟之刑最多可割多少刀，动用权力把犯人调出来，兴致
地亲自试，当时⾜⾜杀了三十七人，才让他研究出了最多的割法。此事震惊朝野，许多谏官上言要让皇上定叶限的罪，偏偏皇上喜爱他得不得了，说长兴候为国征战数年，保卫边疆，怎能因为几个犯人就定他儿子的罪。又当朝问起叶限怎么才能割最多刀。
叶限缓缓头摇道：“不用刀，将人绑在木
上，浇灌开⽔。再用铁刷刷到直见骨…”…想到叶限后来做过的那些事，顾锦朝脸⾊一阵阵难看。千万不能惹这个活阎王，不然到时候怎么死的都不知道！
⼊夜之后垂花厅里点了八盏羊角琉璃灯，又摆了夜席。
太夫人由五夫人服侍着⼊座了，举头看去却没见到叶限，招手让顾锦潇过来，问他道：“你表舅怎么不在席上？”
顾锦潇恭敬回答道：“祖⺟，表舅说他呆在这儿闷得慌，想到处走走。”
太夫人皱起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病还没好，要是在这府中犯病了可怎么办！”
五夫人在一旁安慰她：“⺟亲，您不用担心他，请了贵州普定的萧岐山医治后，他的⾝体已经好了许多…您先喝这碗川贝莲子银耳羹，我派人去找就是。”
既然是五夫人说话，太夫人神⾊稍霁。又想起二夫人所说今⽇下午之事，看着五夫人清丽⼲净的侧脸，却不知该如何问，或者是她该不该问。她虽然是五夫人的婆婆，但是她也是长兴候的嫡女…
太夫人还是把话咽了回去。
五夫人招了好几个护院过来，还没等她吩咐好去哪里寻找。就看到一个清瘦削长的少年走来，⾐带翩跹，灯光渐渐拢在他⾝上，侧脸⽩⽟无瑕，泛着暖⽟的微光。忙
上去拉住他的手，也有几分担忧：“你这是去哪儿了，怎么这么久没回来…”叶限淡笑说：“二姐不用担心，我钓鱼去了。”他手上提着草绳，拴着一只⻩⾊的锦鲤，还活蹦
跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要讨她夸奖的样子。五夫人哭笑不得：“这鱼是太夫人养的！算了，懒得说你。”
叶限收了自己的鱼，道：“这鱼稀奇，别的鱼都聚过来抢食，它偏不动。你看－－鱼也有脾气了！知道不食嗟来之食…不过我可不觉得这鱼聪明。”
五夫人道：“都是些什么
七八糟的！你快洗了手⼊席了。”叶限便把鱼
给一旁站着的书童，嘱咐他：“放在我书房的大瓷缸里，和乌⻳一起养着。”书童怕鱼死了，立刻就提着鱼往回跑，想找个⽔缸先养起来。五夫人又和太夫人说话，席过后顾四爷一家也该回去了，不知道该是谁去送。
太夫人就道：“我也该去送送，这么多年了，还有什么恩怨不能了解的，再者纪氏都已经病成那样了…你再库房里找两株百年人参，给老四带回去…”
五夫人点了点头：“媳妇知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂。”
席罢后夜⾊已浓。
顾锦朝最后乘着青帷华盖马车离开祖家，⽗亲便要和她乘坐同一辆车，他听说了下午横斜居的事情，有些兴致
地问女儿关于她女红的事情。“…还是澜姐儿和我说的，我竟然以前都不知道，你怎么没告诉过我？”
顾锦朝突然想起刚才宋姨娘给他擦眉⽑上的⽩霜，轻声说：“⽗亲，要赢得过别人，便不要让别人知道自己有什么底牌。”
⽗亲就皱了皱眉：“你要赢得过谁？还什么底牌不底牌的，难道有谁会害你不成？”
锦朝笑了笑，就不再说话了。
次⽇她去给⺟亲请安，那两株人参已经送到了，徐妈妈熬了浓浓的人参乌
喂给⺟亲喝。锦朝接过青釉菱纹的小碗亲自喂⺟亲，那次犯病之后⺟亲的精神一直不太好，怏怏地靠在大
枕上，听着锦朝慢慢跟她说话。喝完汤之后，她又替⺟亲捶腿，怕她长时间不动腿会不舒服。纪氏跟她说：“昨⽇你弟弟来陪了我一天，我跟他说起你…那孩子也不知怎么的，竟然和你一点都不亲。你十二回外祖⺟家的时候，带他一起回去看看吧，他也少去他外祖⺟家里住…”
锦朝点点头，顾锦荣不喜
她这事她也知道。再怎么说，顾澜跟他灌输这个观念也有十多年了，一时半会儿改不过来。她恐怕也要想些办法让顾锦荣和顾澜生疏一些，现在⺟亲的病不知道什么时候会再次发作，要是顾锦荣还事事都听顾澜的…恐怕⽇后会很艰难。纪氏轻
了口气，慢慢说：“你还记得你二舅吗？”锦朝笑了笑：“当然记得，二舅喜
养蛐蛐和鸟，还送过我一对画眉鸟…”外祖⺟只生了大舅和⺟亲，二舅是庶子，因而过得十分清闲，喜
侍弄花草，也喜养些鸟和鱼。纪氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云锦，原先是他通房，你二舅妈嫁过去之后才抬起来的。云湘是云锦的妹妹，两人长得很相似…你⽗亲当年十分喜
云湘。”锦朝不知⺟亲为何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看着她，纪氏的神⾊却很平淡：“云湘应该有两个姐姐，还有一个早年放出府了，嫁了一个县丞的儿子做妾。云湘当时去看过她，她生了一个女儿…”
锦朝突然预感到⺟亲要说什么，她握住了⺟亲的手，紧紧地看着她：“⺟亲…”
纪氏继续道：“那个孩子，今年该有十五了，和你一般大。”她说着自己却已经忍不住了，声音菗紧，渐渐的弱下来，眼眶已经通红“你去找云姨娘问问，那个孩子出嫁没有…”
锦朝却又安静下来，她怔怔地看着窗外枝桠的影子投在黑漆的小几面上，炉里烟直直上升，慢慢都散开了。这屋子里
沉沉的…没有点炉火，⼲冷的屋檐挡住了
光，⺟亲的脸上只有一片淡淡的影。她想了想，轻声问：“墨雪姑娘，是不是把祖家发生的事都告诉您了？”
纪氏轻点了头，如果不是这事，她恐怕还下不定决心…她竟然不知道，顾澜的胆子都这么大了，虽然她的锦朝也不是好欺负的，但是看着听墨雪说当⽇的场景，她心中却又忍不住菗痛…哪个⺟亲见得自己女儿这么被欺负。如果不是宋姨娘，顾澜敢这么对她吗？
顾德昭宠爱宋姨娘，她也知道。只是这么多年过去了，两人之间早没了当年的感情，留不住的终归留不住，当初顾德昭一心为了娶她离开祖家，后来抬姨娘纳小妾还不是一个接一个的，她早就已经不在意了。
…但是，宋姨娘要是敢仗着宠爱来害她女儿，那却是万万不能忍的！
明知道⺟亲同意这件事，她应该⾼兴才对。但是顾锦朝却实在⾼兴不起来，⺟亲为什么同意了，她心里比谁都清楚，如果不是为了她和弟弟，她怎么可能同意。
她继续替⺟亲
着腿，轻声道：“⺟亲，您放心吧，我知道怎么做的。”
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