独孤棠家，穷徒四壁。屋子不算小，但除了几张方桌，就到处是高高低低椅子，再没有别家具。
要不是采蘩前世今生中混沌，估计一定会好奇。堂堂大掌事，穷成这样不正常。但此时，她还发抖，她还想由他解惑，所以还没瞧出名堂来。
“我撞到了我过去。”她大眼汪汪仰望着他。
独孤棠回望她好一会儿，拉张椅子坐下来，说道“想来不是太好经历，所以姑娘吓得落荒而逃，说话语无伦次，一副要昏死过去模样。”
“那个人如果看到我，我——”会死。
“会死吗？”独孤棠仿佛能读她思绪“采蘩姑娘是不是也太小看你自己了？”
采蘩一愣“我小看自己？”
“对。”独孤棠点头“不说我这等普通人物，就我所知，我家四公子五公子都是很看重姑娘。还有，当
姑娘烧掉那幅千金古画，又经过童氏考验即将成为童家大小姐，岂是寻常人寻常智慧能做到？我虽不知道你过去是如何光景，但此时采蘩姑娘是令独孤棠不敢小觑之人。你说到死，你义弟恐怕就第一个不会袖手旁观。只要用得到我地方，姑娘一句话，我也会力而为。我还真心有一问，姑娘觉得自己还跟过去是一样么？”暖茶似乎起了作用，她渐渐不再发抖，专心听着独孤棠说话。到后一句时。眸子里终于出现了倔光。是了，她和以前不一样，不再靠美
走捷径，凡事用脑子。切切实实做事。爹说她很聪明，她不敢自夸，但逃到南陈以来这些日子。能次次逢凶化吉走到今天，至少有自己本事里面。刚才她虽然看清了沈疆，但沈疆应该没看清她，否则就喊她名字了，不会说得那么客气，还姑娘留步。只要没看清，不确定。她就还有赢面，现便开始怕死，未免过早了。而且这是南陈，不是北周，律法可不通用。再说。论其究竟，她只是凭美
窥觑了一个小小妾位，并未用过什么见不得人阴谋诡计，倒是沈珍珍赶杀绝，手段残酷之极。沈疆能追小偷，说不定就是为沈珍珍出头，但她为何要怕？她已经孑然一身，东葛青云她也不要了，若沈珍珍还不肯放过她。就别怪她干脆算清楚旧账。“采蘩姑娘——”犹豫半天，想问她好些了没有。
“棠掌柜，我想请你帮几个忙。”
独孤棠
出圆滑笑，因为那个冷静冷
姑娘回来了“是，采蘩姑娘吩咐。”“我之前惊慌失措。怕那人盯准了外衣来找人，就将它
下扔进一条后巷藤筐。那里离老牛码头隔开一条街，都是民宅，藤筐就那么一个。外衣是牡丹花白织纹，长袖曳地式样。如今想来做了件蠢事，若让那人拿了去，说不定就能找到我住处。麻烦棠掌柜帮我去找一下，若还，请一定拿回来。此其一。”倒了第二杯茶，喝完，皱眉“其二，想棠掌柜到码头帮我确认一下。那人身高近六尺，极为魁梧，面貌
鲁，下巴有块暗红胎纹，如蜥蜴爬着一般。他身边有些什么人，是要上船还是刚下船。若能打听出来，采蘩感激不。还有，我马车停码头集市西边，请你让他们先回童府。至于用什么理由，棠掌柜说了就算。”“姑娘不怕我知道你过去，反过来对你不利？”这么多细节，他能打听到不少事。
“棠掌柜。”采蘩直视他。
“是。”态度很好，一口一个是。
“事情紧急，我只能靠你帮忙。至于今后，我想棠掌柜那么聪明，不会不明白损人不利己。你穷，我恰好还算富。我觉得这样关系比较简单，比心存不轨那些人好商量。而且，我们也称得上朋友了。你说呢？”面色仍苍白，但她光华已灿。
独孤棠垂眸，掩去瞬间
真情绪，再抬眼只有精明“采蘩姑娘，里屋有卧榻，还算干净，你可稍事歇息，我去去就来。”起身走出了屋子。周围突然一静，采蘩有些坐不住，谁知站起来便一阵眩晕，扶桌子才稳住身形。奔了一路，吓了一路，到底筋疲力。于是，她听从独孤棠话，找到里屋卧榻倒头便躺。
醒来，还有点不甘愿，但老听见叽叽喳喳说话声，虽然声音很小，可是听不清楚，让她难受。而且，不知怎么，被子好像越来越重，
得她
不过气。睁开眼，对上六只眼睛。闭上眼，心道自己做梦。但再睁眼，六只眼睛变成八只，还有四个大脑袋晃。“啊——”小鬼
！可怜她今天倒了什么霉，恨，讨厌，一股脑儿齐上，好像要提醒她别以为开始转运了。“啊——啊——啊——啊——”她叫，那四个大脑袋也
叫，
爬。被十六只小手小脚
疼了，采蘩赶紧蜷身坐起来，看他们比她还害怕，真是好气又好笑。“怎么啦？怎么啦？”蓝布帘一掀，跑进来一个福相胖大婶，手里还拿着饭勺，见到这摊
象，哎呀就喊“我说少了四个小崽子，还骂你们哥哥们，以为他们又欺负小，居然跑到阿棠房里来了。”说着话，她把饭勺往嘴里一咬，上来左右手各揪起两只，还对采蘩点了点头，扭着胖身躯走了。
采蘩傻眼看那八只肥脚丫
蹬着消失，还不知什么情况，这时又进来三个不大不小女娃，站门边推推搡搡，终谁也没走过来，骨碌碌打量她，然后三个脑袋凑一起小声说话，全当她不存一般。她决定摆
这种被无视尴尬，清咳一声“请问——”“这位姐姐，大哥说你要是饿了，让我们叫你一起吃饭。”三个中大女孩，约摸十一二岁，带头说话“那你现饿不饿？”
“呃——”采蘩心想，她们大哥还不会是独孤棠？
女孩将采蘩语气词听成了饿“那姐姐赶紧下榻吧，晚了就只能吃到哥哥们剩饭了。”说着，领着另两个女娃出去了。
采蘩
脑袋都是四个两三岁大娃娃，还有哥哥们，再加上那三个女孩，终于发现一个问题——独孤棠家里有多少弟弟妹妹啊！“姐姐来，菜要上桌了！”让她去吃饭女孩没走远，就隔着门帘。
采蘩不好再想，下
掀帘子，看到眼前情景却再度一愣。原本她还奇怪为何外屋那么多桌椅，现才知道派什么用处。全都是用来吃饭。高高低低，正适合大大小小孩子。这一屋子，十双孩子眼睛，有只看她一眼，有盯着她看。三四个一桌，女孩只有那三个，男孩子都不超过十岁。胖婶端着大盘子从外面进来，身后还跟着两个端着饭盆女孩，
大了，约摸十三四。“姑娘既然醒了，就一起吃饭。阿棠也没事先跟我说有客人，没准备好菜，将就着吧。”饭菜往中间大桌上一放，热气腾腾。
采蘩还没缓过神来，饭菜虽香，勾不起胃口，随便找了张椅子坐下。
胖婶也不催她，倒是见孩子们都不来盛饭，笑道“平
里一个个跟小狗抢骨头似，今天怎么突然斯文起来了？”“大概因为大哥他们还没回来吧。”跟着胖婶进来，其中模样
标志女孩说道。边说边给旁桌四个娃娃盛稀饭“先吃着，天都黑了，他们很就会回来。”一个娃娃捧碗。
男孩中大那个拍桌子“不行，哥哥们没回来，谁也不能吃饭。他们外辛苦做事，我们不能让他们吃剩菜。”
之前跟采蘩说过话女孩笑“你们还不是成
里跟我们抢菜吃？”“女孩子没力气，又不能帮大哥忙，我们干嘛让你们？”那男孩撇撇嘴。
“没力气？你们衣服是谁做，是谁洗，还有谁煮饭，谁干家务？怎么不能帮大哥忙了？你们三个才来多久啊？顿顿白吃，就是你们！还好意思说别人。”女孩叮叮戳碗，就好像戳那男孩脑袋一样。
“谁白吃了？明天我们就出去找活干！”另一个男孩站了起来。
“细胳膊细腿，还没我高，谁要你替他们干活。你们就乖乖待家，把小弟弟们看好，别老是
丢他们，就算大功一件了。”这个女孩嘴巴厉害。一个小娃娃打翻碗，哇哇哭闹起来。
胖婶忙抹桌子抹娃娃，不可开
。采蘩眼见这些，头疼。所以说，她讨厌小孩子啊。
“稀奇，饭点还有空说话。”嘻嘻哈哈笑声从门外进来。
“不会是已经吃光了吧？来那几个弟弟很能吃。”另一把少年声音。
“我还特意算准了开饭时候赶回来。早知道这样，大哥，刚才你就外头给我们买馒头吃，又热乎还送汤。”这个声音和人一起进来，十三四岁机灵面，
黑高个儿。独孤棠跟他后面，看到采蘩，微微一笑。
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