大年初一一大早，各宫妃嫔就带着各自的太监宫女串起了门子，这大过年的，礼物自然无可避免。而皇后的宣德殿照例是门庭冷清，除了几个洒扫的太监宫女不见有旁人出入。
皇后失宠早已不是什么新闻，尽管皇帝皇后不管什么场合从来都是成双入对，但是，只看皇帝一月也难得去宣德殿一回，那些耳聪目明的嫔妃便知道其中玄机。更何况，太后娘家的侄女陈淑妃入宫不到三个月，便以绝
美貌博得圣眷，一举自婕妤晋封淑妃。可谁知昨晚陈淑妃和那位宁宣郡主第一次正面碰撞，居然落了下风。“皇上昨晚并未宿在陈淑妃那里！”
“真的？这些天可都是陈淑妃侍寝，这一朝说扔就扔了！”
“要说陈淑妃也是太后娘家侄女，怎会斗不过一个来历不明的小丫头！”
“嘘，声音轻点，让人听到可就糟了，我们一清二白的，拿什么和她们斗？”
而在这大批走动的人
中，独独不见陈淑妃的身影，事实上，此时此刻，她正在宫里对着自己的母亲一把鼻涕一把眼泪地诉苦，言谈中句句不忘数落昨晚的事。她又怎会晓得，她这宫中有多少太后的眼线，又有多少人受过崔夙的好处。崔夙却根本不曾理会陈淑妃的小小心思，照例去太极殿转了一圈之后，太后和皇帝在前面上朝，她则在后面裹着厚厚的披风，坐在宽大的椅子上
迷糊糊地补觉。昨天晚上睡得实在不好，她几乎整夜都在做噩梦。三年前那一桩惊天大事之中，仅仅是贵胄大臣便有十几家彻底落马，而曾经君临天下的天子，也在一夕之间跌落尘埃，牵连人员无数。尽管不是第一次见识太后的手腕，但是，对于亲生骨
尚且如此狠辣，这却着实令她心悸。迷糊糊地，她仿佛又看到了那一张张凄凄惨惨的脸，还有那永远
不在乎，仿佛天塌下来也毫不在意的少年。“夙儿，夙儿！”
她一个
灵惊醒了过来，见是皇帝那张温和的笑脸，慌忙站了起来：“皇上，可是已经下朝了？”“朕都和你说过多少次，不用成
里皇上长皇上短的，叫得人沉闷得很。”大约是身边没有其他碍眼的人，皇帝的口气中少了几分落寞无奈，多了几分生机“你是朕的侄女，叫一声舅舅难道不好么？”崔夙惊讶地看了皇帝一眼，若有所思地想了片刻，随后则笑道：“礼不可废，今后若是无人的时候，我便可叫一声舅舅，当面却是不敢，免得叫人
笑了去。既然下朝，我得去慈寿宫看看，再过一会若是别人都去了，又该有人说我有违孝道了！”皇帝眉头一挑，心知肚明地笑了笑，随后便挥手任其离去。望着那远去的背影，他的脸上却
出了几许
霾，和那些只懂得撒娇扮痴的嫔妃相比，她又何止强数倍。只可惜，横在他们之间的除了无数不怀好意的眼睛之外，还有那一层辈份。匆匆到了慈寿宫，崔夙便见几个年长的宫女正在替太后试着年前新做的衣服，连忙也过去帮衬，时不时再说些凑趣的话，倒是逗着太后笑了好一阵。好容易选中了一套紫红色的宽袖大摆袍服，她又从
盘子的金玉首饰中选中了一
光溜溜的白玉簪，见人挽好了太后的发髻之后，遂命一个心灵手巧的宫女小心翼翼地
了上去。“这么多人当中，也就是夙儿你最知道哀家的心了。”太后看着镜子中那个清
利落精神的人影，满意地点了点头“她们平都是
笨笨的，也只有你来了方才警醒些。唉，你进宫的时候才不过八岁，如今转眼竟是已经要及笄了！”一想到三月头里的生日，崔夙也忍不住一阵恍惚，最后强笑道：“七年前的情景我倒还记得，那时思念娘亲着实狠了，竟是抱着太后哭了好一阵，把太后那件新衣服的前襟都沾
了，如今想来，竟是和昨的事似的。”“你是个没福的，但也是有福的。”太后瞧了崔夙好一阵，冷不丁迸出一句莫名其妙的话，紧接着便长叹一声，再也不在这个话题上纠
。没多久，闻讯而来的一群妃嫔纷纷来到了慈寿宫，莺莺燕燕挤了
屋子人，仅仅是送来贺新年的节礼便堆了一桌子。众多女人中，陈淑妃自然打扮得最出挑，她却不像别人奉上了礼物便退到一旁，硬是仗着自己是太后娘家人的身份，当面炫耀似的把礼物的盒子打了开来。“太后，这是用取自极北之地的白熊之皮做的，说是垫在
上，无论是再严寒的天气也始终能够得保温暖。臣妾思量太后向来有
腿酸痛的毛病，所以便命人苦苦寻了几张，做成了这一块褥子，聊表臣妾的一片孝心。”她一边说一边又打开了另一边的盒子，然后盛气凌人地扫了周遭其他嫔妃一眼：“这是产自天竺的香料，有凝神安心的功效，只需那么一点，便能效及整个大殿，听说只是米粒大小便是价值千金。太后往日时不时会有头痛，所以家父特意命人高价购得了这些香料，命臣妾转呈太后！”
“难为你了，魏国公的一片好意，哀家也心领了。”太后微微颔首，示意身边的女官上前收起东西。
崔夙似笑非笑地站在窗边，见一帮嫔妃全都在
口奉承那两件礼物如何贵重，心中不由一叹。慈寿宫中烧有地龙，整个冬日无不是温暖如
，何须什么白熊皮做的褥子？而太后向来以节俭示天下人，用那千金难买的香料，传扬出去又成了什么？所谓适得其反，大约便是如此了。只可笑这些人只看到太后掌握重权的尊荣，就此巴结奉承无所不用其极，却哪里知道太后心中的大志？
“宁宣郡主这么早便到了慈寿宫，不知有什么礼物敬献给太后？”
听到这一句十万分刺耳的话，崔夙便算是木头人，心中也不
恼火。见陈淑妃得意洋洋地斜睨着自己，她遂缓步上前道：“孙儿花了一个月功夫，为太后亲手制成了一件袍服，虽然针脚陋，却是孙儿一片心意。”此时，从玉宸宫赶来的沉香赶忙上前跪下，双手呈上了一个宽大的盘子，只见上面赫然是一件袍服，不是绫罗绸缎，也并非是珍奇皮
，竟是一件寻寻常常的家常布衣。见此情景，不仅嫔妃之中议论纷纷，陈淑妃更是冷笑出声。“这大过年的节庆之礼，郡主就送这种不值钱的货
给太后么？”陈淑妃这一开口，往日和她走得近的几个嫔妃纷纷点头称是，冷言冷语登时往崔夙席卷而去。
“住口！”
太后猛地一拍扶手，脸色冷厉地站了起来，房中一瞬间鸦雀无声。而她命人取过那件袍服，摩挲了半晌便感慨了一声：“燕雀安知鸿鹄之志，尔等耳目尽困在这深宫之中，何尝知道哀家的宏愿！”
见一帮嫔妃作声不得，她又赞赏地瞥了崔夙一眼：“传哀家懿旨，即
起，加宁宣郡主食邑五百户！”
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