来到中宫外，夜风习习，明月在天，空气间飘溢着淡淡的花香。
萧若不要人跟随，一个人在皇宫漫步，此时大军已还朝，随他御驾亲征的嫔妃都回宫了，他反而拿不定主意该去临幸谁。
萧若负手悠悠独步，忽见南边储秀宫***通明，人声哗杂，十分热闹，他心中一动，知道储秀宫正在筛选各地选送的美女，心头一热，好奇之心不可掏，启步朝储秀宫走去。
他虽说极力控制自己不介入其中，然而此事毕竟与他有关…他甚至是这件朝廷盛事中的唯一男主角，既然碰上了，还是难免意动，也想见识一下号称：“女人中的科举？”
少顷，萧若来到储秀宫前，见一个红色宫装的小姑娘在外面缩头缩脑，鬼鬼崇崇，却是多
不见的耶律红缨，耶律红缨自然好奇心过盛，最喜凑热门，宫内有这么多热门的事儿她说什么也要看看的，便在宫外偷伦理摸摸的，想找个地方偷看里面情形。萧若看着好笑：“小女娭，过来过来！”轻轻唤了声，冲她招招手。
耶律红缨转头看见皇帝，欢呼一声，蹦蹦跳跳跑过来，腻在皇帝身上撒娇。
萧若指指储秀宫，向也神秘一笑，道：“你想不想进去瞧瞧？里面很热门的咧！”
耶律红缨小脑袋点得跟小
啄米似的，
脸奋兴之
，跃跃
试。“你随朕来好了。”萧若带她大摇大摆走进储秀宫。
看门的太监们见皇帝突然驾到，呆了一呆，吓得想大呼万岁跪倒行礼，嘘…”却见皇帝食指竖于
前，打了个
声的手势。他们便不敢出声，行将出口的万岁声又咽了回去。皇帝朝后挥挥手，太监们会意，躬身退下。
萧若携耶律红缨直入储秀宫，沿途碰上了太监宫女便如法炮制，所有人
声退下，他们两人神不知鬼不觉进入宫中，萧若要看就看原本真实的情形。不想心动里面的人，要是大张旗鼓来就没有意思了。耶律红缨奋兴得两眼放光，仿佛皇帝带着她在宫里探险似地，好刺
哟！转眼来到储秀宫正殿。萧若与耶律红缨隐身墙后，探头打眼朝里面望去。
只见储秀宫正殿面积非常之大，四壁烯着火盆火把，照得大殿内煤火通明。殿中央站了很多年轻貌美的小姑娘，都是十几岁年纪，亭亭玉立，装束打扮各异。既有北国胭脂。也有江南佳丽，燕瘦环肥，各有各的美态，各有各的动人，令人目眩神
。空气间弥漫着醉人的脂粉气息。小姑娘排列得整整齐齐，横排十人，纵列十人，正好是一百人，姑娘们来自天南地北。聚焦在一起排列整齐，没一人说话。庄严肃穆，很是壮观。
皇太后没在里面，太监总管张德刊与几个高职位的太监站在一起，静静的观看，倒是颜九娘一个人在群中左右穿
，走来走去，她面色沉静若水，右手捏着一
细细地柳条，在左手掌心一拍一拍的，一百位秀女紧张得不得了，大气也不敢
。萧若看了这番情形，心下不解，张德坤前
不是说要开始筛选各地选送的秀女么？这又是在干什么？太后不在，张德刊自己也跟没事人似的站在旁边，此事跟颜九娘又有什么关系了？大殿内一片寂静，只闻火把
风跳跃呼呼地声响，秀女们一个二个屏气凝神，整个殿内只有颜九娘一个人在人群中缓缓走动。忽然，颜九娘冷笑一声，手中柳条指着身前一个秀女，道：“你…”这秀女颤声道：“什…什么？”
颜九娘头一摆，淡淡道：“你，出去！”简洁而明了。
“为什么我出去？”这秀女兀自不动。
一旁张德坤出声道：“啰嗦什么？让你出去就出去。”
“是，大总管。”这秀女不敢违抗，默然离开了大殿，其作人站着不动。
颜九娘身形一晃，来到另一个秀女身前，柳条一指，简短有力道：“你，出去！”该小姑娘只得也走出大殿。
本作品独家。。！颜九娘更不仪，身形左挪右闪，在人群上穿梭，柳条频频指出，不论指中那人，该秀女只得退出大殿外，一个接一个的离开，整齐的方阵里空处越来越多，不一会儿，已有三十三个秀女离开大殿，被淘汰出局，颜九娘终于停了下来，秀女们也微微松了口气。
一旁萧若目光锐利，已看出颜九娘点中的每一个秀女，都是当时所有人当中姿
最差地一个，颜九娘娘眼力忒毒，小姑娘们即使来自天南地北美态气质各个不同，她也能以令人难以置信的速度准确无误找出最差的一个，虽有胭脂香粉掩饰，也逃不过她的锐利目光。颜九娘最先点中地是人群当中姿
倒数第一的秀女，然后是倒数第二…倒数第三…倒数第四…这般一个一个点将下去，转眼淘汰掉相对较差的，秀女人群的平均姿
明显有一个提高。这个变化所有人都感觉到了，张德坤身边的几个太监不
面
钦佩之，道：“这位大嫂真是厉害，有她在我们可就省事多了！”张德坤微笑道：“那是自然，她要没几把刷子，太后能让她参与筛选秀妇的事儿吗？”
几个太监连忙奉承说那是那是，太后的眼力比颜九娘更高明千倍万倍。
萧若耳聪目明，将这几句话听在心里，暗忖“原来是太后让颜九娘参与此事，那就怪不得了，颜九娘在这方面确是个难得地人才。”
一百位秀女排除三分之一，剩下的秀女依旧屏气凝神侍立，颜九娘在人群中徐徐漫步，柳条在掌心一拍一拍的。
颜九娘猝然停上，鼻子用力
了两下，眉头皱起，道：“体有异味，出去！”此言一出，周围几个秀女都眼巴巴望着她，一时不明她说地是谁。
颜九娘柳条斜指。指定侧后言的一个秀女“你！”这秀女一声不吭退了出去。
颜九娘走过一位秀女身旁，忽然停步，锐利地目光对这秀女体身上下打量。殿内人都不知道她在看什么。但见她柳条前指，缓缓道：“
下鞋子。”这秀女花容变
，迟疑一下，小声嗫嚅道：“不用了，民女出去。”说完，转身缓缓朝殿外走出，行走间脚下微微有点儿跛，不细看不易看出来。殿内人无不叹服。颜九娘又接连点退了四人，百位秀女还剩下六十一人，冷酷无情地颜九娘还在缓缓走动，秀女们芳心怦怦
跳，不知下一个人会不会轮到自己。颜九娘在一个面色略带苍白的秀女身前停步，这秀女容貌甚美，就是有点儿病恹恹的味道，楚楚动人，见颜九娘望着自己。她娇躯轻颤，眼眸连眨，非常紧张。
颜九娘在一个面色略带苍白的秀女身前停步，这秀女容貌甚美。就是有点儿病恹恹的味道，楚楚动人，见颜九娘望着自己。她娇躯轻颤，眼眸连眨，非常紧张。
颜九娘淡淡道：“把你的头发解下来。”
这秀女美眸波光眨动。泫然
滴，慢腾腾解下后脑一声包发青布，拔出束发竹簪，头发披散下来，但风头发一大半枯黄开岔，跟一蓬草似的，很是难看。殿内众人都以为这秀女又要被刷下了，连她自己也缓缓连身，
出殿而去…却不料，她手腕一紧，已被颜九娘拉住，不由转头望去。
颜九娘沉
一下，道：“你的头发全因营养不良所致，皇宫里锦衣玉食，你只要待上几个月，自然会慢慢恢复。你…可以暂时留下。”众人无不大感意外，冷面阎罗似的颜九娘竟尔也有人情味地一面。这秀女更是感激，盈盈万福拜谢。
颜九娘微一摆手，冷冰冰的走开。
一旁张德坤道：“第二关算过去了，下面是第三关，你们想必也知道皇宫是什么地方，决不允许有残花败柳混进来！”
颜九娘在人群中来回巡梭，停在一个姿
很不错的秀女身前，望了望她，凑进她的娇躯嗅了几下，冷笑一声，道：“你是干什么地方？”这秀女称是惊惶失措，很快镇定下来，眼珠子转了转，道：“我、民女是…是卖豆腐的…噢不，大婶你这话问得可希奇，我一个女孩子家当然什么也不做了，大门不出、二门不迈，整天在闺房织布绣花…”
颜九娘一个劲儿的嗤嗤冷笑“闺房？哼，是客房吧！”
这秀女面色急遽大变，不过仍然极力镇定，道：“大婶的话民女听不太懂。”
“我在你身上捕捉到了男人味，而且你
脸风尘之气，假如我没有猜错的话，你是青楼女子，是也不是？”说到后来，声俱厉。这秀女娇躯剧震，面色惨变，扑通一声跪在颜九娘面前，拼命磕头道：“大婶明鉴，不关民女的事！不关民女的事！"无疑自认了。
张德坤及几个管事太监一片哗然，张德坤怒冲冲跑到这秀女身旁，戟指她怒道：“你是什么人？究竟是怎么一回事？给咱家从实扫来！”
这秀女连连叩首，颤声道：“民女乃岭南郭
县人，是…是郭县最大青楼的花魁，连左近乡镇地人也知道我的
名…我们知县大老爷在本县找不到出色的美女，又想讨好皇上以求升官发财，便把民女收为义女，送上京来应选，民女不愿意的，与民女无关呀，公公要为民女作主！呜呜…”说到最后哭了起来。“好大的胆子！反了反了！”张德坤气得浑身发抖“郭
县知县这是欺君之罪！咱家明定要将此事奏明太后，你也逃不过干系，来人哪…将这青楼女子带下去，严加看押起来！”两个太监进殿，将呼天抢地的青楼女子拖出大殿，押了下去。
“呸呸，晦气！竟有地方官敢将青楼
女送来。要是一时不察没发现，给那青楼花魁混到皇上身边，这事可怎么得了！那什么鬼知县看来活到头了。”张德坤连连举袖擦拭脑门冷汗，暗自庆幸不已，又向颜九娘道：“请九娘再看看这里还有有没有不是处*女的。”颜九娘环顾四周秀女，道：“老娘是什么出身？什么没见过？闺女破没破身一眼就能看出来。”言罢，柳条连点“你、你、你，你们三人，出来！”
柳条点中地三秀花容失
，扑通扑通跪倒在地。吓得连连磕头求饶，什么都招了。原来这三个果然不是完壁闺女，一人上山砍柴曾被山野人暴强，一个在这家时不慎被表哥**，她们不敢声张，家里人也都不知道，还有一人有私定终生的情郎，原本都快要成亲了，一
幽会时情如烈火发生了夫
之事，根本就不愿来参加选秀，被地方官强
来的。张德坤道：“送你们来地地方官有罪，原本每个少女地方上都要派有经验地老妪检验一下，以确保选送地一定是处*女。你们既然已非完璧，就不应该选送的，送你们来的地方官够不上欺君之罪，但失察之罪是逃不掉的。都带下去。”
三人被带出大殿，颜九娘不紧不慢走到一旁坐下，剩余的五十七人心弦放松，不
脸微笑。张德坤吩咐宫中稳婆把全部秀女带去厢房，逐个逐个检验一遍，虽有颜九娘把关。但这事儿还是稳妥一些为好，定要再检验一遍。以防有漏网之鱼，这个时代礼教森严，民间出嫁的妇女要非处*女，十有**会以悲剧收场，何况堂堂一国之君，要是给残花败柳混进后宫，将是一件大笑话，天家尊严都会受到损伤。
秀女们跟着五个稳婆出殿，大殿内静了下来。
过了好半晌，五十七个秀女重新进殿，不少人脸上红红地，羞人答答。
从稳婆向张德坤报告结果，说是这些秀女果然全都是处*女。张德坤心中甚喜，不
对颜九娘更多了几分信心。秀女们一个一个排列站好，颜九娘站起身，在她们面前来回走动，漫声道：“贺喜你们，你们通过了三道筛选，按理说，只要你们
情没大问题，已马马虎虎要以当个宫女了…”秀女们一听，无不喜笑颜开，一片叽叽咯咯的清脆笑声，大殿内气转变，好似春光明媚，鸟语花香。
“你们别忙着高兴，我还没说完我。”
秀女们又静了下去，一个二个屏气凝神倾听。
颜九娘冷笑道：“不过呢，你们运气不好。今次大选秀女比往年顺利得多，各地选美的秀女比预期多了一倍不止，而皇上已发了话，不管来多少，反正只按预定的要两千人…”
秀女们笑不出来了，听得心儿就一个劲地往下沉，大殿内欢乐的气氛急遽凝结。
颜九娘道：“也就是说，原本是二选一，现在变成了四选一，五选一。今年各地地选关的秀女也许会越过万人，你们这组秀女通过了三道筛选，却还差得远，还得跟别组筛选剩下的秀女进行惨烈竞争，一轮又一轮，刷下地人比留下的人还多得多，你们将会眼睁睁的看着同来的姐妹一个一个惨遭淘汰…倘若你们自个儿有幸留下地话。”
秀女们听得心惊
跳，大殿里一片死寂。“现实就是这么残酷！当今后直少年英俊，文武双全，英姿盖世，乃千古难得一见的明君，再加上重情重义，这等妙郎君放眼天下也难得一见，何况真龙天子？你们心动，巴巴的主动来应选，没道理别人说不心动？千万别以为其他女人都是瞎子！”颜九娘又絮絮叨叨对姑娘们发表演讲。
“所以了，今年选送的秀女空前之多，举许会破万，而名额只有那么点，你们别以为自己丽质天生，有的还是一方有名的美人儿，可你们要知道天下之大，百姓之多，来自各地的佳丽中美女数不胜数，有道是强中自有强中手，一山更比一山高…”
“够了！”颜九娘话未说完，大殿门口响起一声清朗的低喝，人影一晃处，一个身着便服的英
少年出现在众人面前。众秀女没见过当今皇帝，只觉这俊秀少年气宇不凡，君临天下的气势自然
，超尘绝俗，看得她们一个二个脸红心跳，不暗想：“不是说皇宫入夜后只能有皇帝一个男子吗？那这少年又是什么人？”“吾皇万岁万岁万万岁！”张德坤慌不迭领着殿内太监宫女们跪拜下去，颜九娘也不例外。
众秀女这才如梦初醒，敢情这英
不凡地少年就是当今天子，她们又惊又喜，哗啦啦纷纷跪倒，娇娇怯怯道：“民女叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁…”
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