“边关紧急军情！快去禀报皇上！十万火急！
宫门前众待卫一阵
动，一名侍卫正
转身望宫内跑，猛见人影一晃处。一个只穿着亵衣的俊秀少年自侍卫人群间闪出，却不是萧若是谁？他以惊人的速度自被窝里爬起冲出宫来、身上衣着不整、双足赤着。连鞋袜都没穿。萧若蹲身下去，搀扶起地上的传今兵、柔声道：“你先
口气，慢慢说。”门前众侍卫呆了呆，这才如梦方醒，冲皇帝俯身跪拜，大呼万岁。
传今兵虽没见过皇帝、到此时也明白这少年就是当今天子、他诚惶诚恐。挣扎着要下拜行礼，被皇帝止住了，他急声道：“皇上！边关急报：契丹可汗亲率数十万胡骑，绕道长城喜峰口侵入关内，北疆城镇全面告急，危在旦夕，皇上快发援兵吧！”
“数十万胡骑！”与闻众人无不倒轴一口冷气。心神剧震，相顾骇然。面色一阵阵发白，四下里陷入异样的死寂当中，风吹落叶，沙沙作响。压抑在每个人心头。
萧若做个深呼吸，长长吐出一口浊气，镇定自若道：“喜峰口不是有四干守军吗？怎会给契丹人轻易突破？”
传今兵顿时脸
古怪神色，嘴
颤动开阖。言又止，似乎有什么话不知该不该说。“有话直说！朕恕你无罪。“萧若语气中透着股子不容抗柜的威严。
传今兵迟疑一下，支支吾吾道：“契丹可汗扬言。说…说华朝皇帝是”
…是假冒的，真正的皇帝已不幸遇害。雍王姬伯燂跑到北方大草原向契丹人借兵，要杀回来夺回历代先君传下来地皇位。契丹人入关是为华朝百姓报君父之仇、拥立先皇之子雍王即位…”
“一派胡言！”话未说完。萧若听得火冒三丈。怒喝道：“通通都是胡虏捏造的借口！他们对中原虎视耽耽已久，要进攻中原总得找个冠冕堂皇的理由。雍王己于一两个月前死于青州城，此事尽人皆知。这种荒谬借口连小孩子都骗不过！…难道喜峰口守军就相信了不成？”
传今兵恭声道：“守军起先也不信，可…可是…”说到后来，他不
出恐惧的神情。萧若心头一紧，沉声道：“可是怎样？”
“可是后来…听说雍王姬伯燂亲自出现在守军面行。劝说守军归顺。喜峰口总兵王忠迅便率军投敌了！”
“什么？”饶是以萧若的沉着冷静、冷不丁听到这话，也
不住大惊失
。当
在青州城。姬伯燂明明死于
军之中了，尸体他亲眼看见…“等等！”他突然朕想到姬伯燂尸体神秘夫踪之事，电光石火间想到一种可能
。“难道雍王诈死逃遁？！”他背心谅飕飕的。“假地！那雍王一定是假冒的！哈哈，这只不过是胡虏玩的一个小花抬而已！”萧若不
声。一口咬定是假的。众人听了也深也为然，如不亲眼所见，他们决计不能相信死了的雍王又话了过来。多半就是假的。
传今兵继续道：“契丹人兵不血刀突破喜峰口后。进兵神速，兵分三路席卷边疆城镇，同时以吊民伐罪的名义传檄四方。州县无力抗拒、多有不战而降者。河北局势危在旦夕，皇上快发援兵吧！”
萧若听完，接过蜡封信盒，撕开封印，取出里面地军报详加阅读。上面写的与传今兵说的大致相同、只不过更为详尽。其中估计此番契丹人倾国入侵。兵力足有四五十万之多。
萧若仔仔细细读完，心念电转。拔腿奔向前殿钟楼，顾不得夜深人静。便去鸣钟召集百官。
“当一一当一一当一一”苍桑而绵长的钟声划破静惯的夜空。悠悠扬扬。飘飘
。瞬间传遍整个京城。前殿铜拣巨钟只有在危急之时才能敲，一旦敲响，文武百官不论在做什么，都得立即进宫议事。上回前殿钟鸣，还是契丹人刚州倔起，全歼华朝二十万北伐远征军举国震动之时，距个已有二十多年。
文武百官听得钟声，慌忙自暖烘烘的被窝里爬起来、匆匆忙忙赶到金銮殿，众大臣谁也不知发生了什么事，神情蝗惶，彼此议论纷纷，心中都没个底。
“皇上驾到一一”司礼太监莫平手持
尘、走到阶上龙椅之旁，扯开嗓门高喊。文武百官飞快各自站好位置，分作两排俯身跪拜恭
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”山呼万岁之声震耳聋。穿带整齐地萧若自侧殿行出，一步一步走到龙椅案，缓镀坐下，左手微微一抬“众卿平身。”
“谢皇上！“群臣陆陆续续站起身，汉手捧着玉笼躬身而立。
萧若面色沉静，把刚刚接到的紧急军报递给莫平，示意给群臣传阅。莫平领命。双手捧着军报行下玉阶，让群臣依次传阅。
群臣上前罢军报，无不大惊失
，唬得魂飞魄散，甚至有些人两腿筛糠似的瑟瑟直打哆噪，站也站不稳。萧若安坐龙椅上，岿然不动，不紧不慢道：“草原胡虏大举入侵，众位卿家以为如何应对？
群臣听了，发出一片嗡嗡议论之声，很快由议论变为争执，然后像历史上发生无数遍的一样迅速分为两派，一派主和，一派主战，和有和的道理，战也有战的理由，谁也说服不了谁，唾沫横飞，吵得不可开
。“啪”地一声清脆响亮、萧若拿起索上镇纸石重重一拍、文武百官迅即安静了下来。
左首第一人丞相崔夯腆着大肚子出列，手捧玉芴朝皇帝躬身下拜。道：““启禀皇上、契丹人举倾国之兵入侵中原，局势危殆，势不能硬抗，战则必…不利，以微臣之见。不如早早议和为是…以免兵连祸结。生灵涂炭。有伤皇上爱民如子之心。“他说到后来。惊觉自己的话太也屈辱、便最后又加了一句、好使皇帝有点面子。
话音谁落“丞相所言甚是！”左侧又踱出一人。乃是礼部尚书徐丰卿。执互有朝皇帝下拜，摇头晃脑道：“彼等夷狄之人贪而好利、被发左祍、人面兽心…夫夷狄者，四方之异气也。蹲夷踞肆。行同鸟兽，不可以中国之…
“有话快说，有
快放！“脾气急躁的南大营副将秦义实在接奈不住了。大声出言打断。都什么时候了，他还在心思拽文。徐丰卿瞪了他一眼，一副秀才遇到兵、有理也说不清地不屑神情，续道：“皇上。臣以为草原胡虏进犯中原，此事在所难免，昔时汉之匈奴、唐之突颜、当曾为祸一时，最后亦难逃合族论亡的命运。彼等蛮夷生于漠北苦寒之地、困苦非常，一遇灾年，便大举侵掠汉族膏腴之地，无非粮食财货子女而已。
足即便北返。现今亦是如此。他们要什么，给他们也就是了，我华夏礼仪之邦不跟化外野人一般见识。胡人得到足够的财货子女，自令退去、我朝即可转危为安。古人云，不战而屈人之兵…”“无
！“他话还未说完。一声大喝将他打断，就见右侧大步踱出一个浑身戎装的中年将领、却是御林军万户刘破虏。徐丰卿再度被人打断，只气得吹胡子瞪眼、手指颤颤指着刘破虏，斥道：“你、你说什么？你放肆！”
官职远在他之下的刘破虏毫不退缩，大声道：“徐大人说给他们财货子女，那好！就清徐大人先将全部家产梢出来、送给胡人，把徐大人的老母
女通通献给胡人，说不定胡虏一足，就退兵了！”此言一出，群臣哄堂大笑，徐丰卿脸脖涨成了猪肝
“你你”气得浑身直哆噪，说不出话来。萧若心中暗暗称快、情知刘破虏在边关服役多年，对契丹人十分不解。问道：“刘爱卿怎么说？”
稚破虏单膝跪下，双手抱拳，简短而有力地回答：“战！
赢得一片叫好之声，南大营将军柳长风、御林军万户南大营副将秦义大憨一齐大步出列。齐声道：“愿与胡虏誓死一战！”又有多位将领及文臣出列大声附和，豪气万丈，大有不破胡虏誓不还地气势。
萧若大感欣慰，环顾群臣一遍，道：“谁还有话说？”
主和的大臣见皇帝明显倾向于主战，便你望我、我望你的。一时倶都嗫嚅不言。
萧若缓缓站起身，昂然四顾，洪声道：“胡虏侵把我疆土。炭毒我黎民百姓，是可忍、孰不可忍？朕与胡虏势不两立。朕决意与敌人决一死战…”
“万万不可！”一个大臣连滚带爬扑将出来，声泪倶下悲呼：“微臣冒死进读！万万不能开战啊！胡人倾国南来，漫漫四五十万大军，我们无力相抗，一战不利，我朝势必危如累卵，列祖列宗的基业将毁于一旦啊！呜呜呜…”
“住口！来人，将此人拖下殿去！”萧若
发耸然，刷的一声拔出
间天子佩剑，纵声高呼：“朕意已决，毋须多言！再有言和议降者…”说到此处。剑光一闪，身前御案被当中劈为两半。“有、如、此、案！”他一字一顿。语音怆然铿锵。穿金裂石。掷地有声。闻者无不动容。秦义粮臂大呼：“末将愿追随吾皇与胡虏誓死一战，万死无悔！”
“末将愿追随吾皇与胡虏誓死一战。万死无悔！”众将轰然响应，呼声
昂悲壮。震动殿宇，殿顶尘沙扑获获一阵飘落。主和大臣
若寒蝉。再不敢有异议。确定下与入侵胡人一战的决议后，群臣便开始讨论
敌之策，虽各抒己见。但多有恐惧之。缺乏胜利地信心。气氛显得有些沮丧。这也难怪，就在不久前。区区两万契丹骑兵就深入华朝腹地。一路烧杀
掠。摧镇洗村。肆
达数月之久，今朝廷束手无策，空有百万大军。竟无一人敢领兵敌。甚至一度兵临京城之下。最后还是皇帝御驾亲征。才彻底歼灭这一股顽敌。两万游牧骑兵尚且如此难
。个番契丹人倾国四五十万南侵。这…简直不敢想像。萧若朗声道：“众卿休要被契丹人虚张声势所吓到。大草原地广人稀。全部成年男子加起来也未必有五十万之数，更何况不久都契丹六万
兵去征讨女真部落。最后落得全军覆没。朕获得可靠消息。契丹人此番全力动员，顶多也只有三十万地样子。”他之所以敢惩般肯定。因为有完颜古雷带来地
外情报。众臣微微松了口气，悲观之情略有好转。最后由皇帝拍板、“这一战生死彼关。决定着我朝的兴衰存亡。胜则主宰天下。四夷臣服。周边再无能对我朝构成威胁的力量存在；败则元气大伤。丧师辱国，没淮儿大好河山就此沦入夷蛮之手。故而，朕决意御驾亲征，率
军精锐二十万、御林军三万、外加新附女真人七千北上敌。其余军留守京城。以备不测。”“
军南大营副将秦义！”萧若沉声低喝。秦义精神一
，大声道：“在！“
军南大营副将姬大憨！“御林军万户南昱！
“在！
“御林军万户刘破虏！
“在！
萧若澄撒的目光在他们四人身上一一扫过。道：“尔等四将随朕率军北上
敌！”“得今！”四人齐声领命、精神抖搂。
“九门提督卢方拙！
“在！”
“
军南大营将军柳长风！“在！
两人先后出列。躬身抱拳，静候皇帝旨意。
萧若道：“命你二人各率本部兵马留守京城。京畿重地不容有失，非常时期。你们要督促部下严加戒备。以防行踪飘乎地游牧骑兵偷袭京城。若京城有个闪失。朕惟你二人是问！”
“得今！”卢方拙与柳长风齐声相应、柳长风又加了一句：“城在人在！”
面坚毅之。游牧民族骑兵机动灵话。最
于千里长途夯袭。这点萧若再清楚不过、历史上蒙古骑兵打到欧洲时、甚至有过绕道人迹罕至的地方迅速推进干余里。突然出现在敌人首都城下。轻易灭掉一个国家地战例。柳长风沉稳谨慎，有他统领十数万留下的南北营军，萧若才能完全放心，无后顾之忧。萧若道：“诏告天下，契丹胡虏大举入侵，朕行将亲率
军主力北上敌，各地边关兵马不可轻举妄动，只需严守城池，以免给敌人可乘之机。”群臣轰然称是。“丞相崔夯！户部尚书许平宗！”
“臣在。”崔许两人同时出列。
萧若道：“大军出征在外，不可一
缺粮。三军未动，粮草先行，粮食及军械物资供应是头等大事，就由两位爱卿全权负责调度后勤输送事宜。切切不可懈怠。若有任何差池，朕严惩不怠！”“臣领旨。”崔夯与许平宗战战兢兢道。这场关系到举国命运的大战。谁也不敢等闲视之。
萧若大声道：“我朝盛衰荣辱在此一战。众聊务必全力以赴，各尽职责。待朕返京之
，再与众卿把酒庆功。出征之前事务繁杂。众卿这就抓紧时间去准备，两之后。二十三万大军北上敌。”说到后来。他
臆间豪情涌动。清啸一声。手中宝剑高举。直指殿宇苍窖。慨然道：“不破胡虏誓不归！”“不破胡虏誓不归！不破胡虏誓不归…”群臣齐声轰然相应，呼声远远传了开去。连道路两旁卫兵也情不自
加入到高呼之中。声音越来越大。呼声苍谅而悠远，沉郁而悲壮，响彻四方，久久不绝，不知几许
睡中的居民为之惊醒，闻看无不心族动摇。难以自持。紧急召开地朝会散去，天色已然蒙蒙亮。萧若了无睡意，兀自坐在龙椅上翻看
军名册，抓紧时间调兵遣将。一个走到殿门口的大臣又退了回来，手捧玉笏躬身下拜，道：“皇上。徽臣还有一事启奏。”
萧若抬眼望去。见这人是暂代吏部尚书之职的张汉则，道：“张爱卿还有何事？”
张汉则道：“启奏皇上，胡虏大举入侵。原本定在九月头三天举行的恩科科举看来又只好推迟了，清皇上示下。”
萧若沉
一会，道：“文科试题拟好了吗？”张汉则道：“回皇上。试题早已拟好。”
“呈上来朕看看。”
张汉则应是。取出试题经莫平呈递给皇帝。
萧若大略翻看了一遍。见试题多是四书五经诗词歌赋道德明理之类，他不由觉得情腻味。现在都什么时候了。国家危亡关头。他才没有心恩关心这些文教东西…
蓦然间，他脑中灵光一闪而过。冒出个十分出格的念头、他
角上弯。牵拉出个促挟的笑意。凝视着张汉则道：“张爱卿，你说这些进京赶考的文武举子。既然能获得举人功名，想必没有一个是等闲之人，举武气不俗，文举才智不凡，是也不是？”张汉则听得楞了一下，不明皇帝突然这么发问有何用意、他迟疑一下。小心翼翼道：“大致不会有错。
萧若又问：“今年朕加试的这场恩科，可不可以废了这份试题，考点别的？
张汉则道：“原本个年并非三岁大比之期。不给考什么，都是皇上的恩德！
“那好。有一句老话。是骡子是马拉出来溜一溜。朝廷正值用人之际。他们也不用在京城开考了！让所有文武举子随大军北上
敌，沙场才是英雄用武之地。武举上阵杀敌，正好展示身怀武气，以及所学兵法。待大战结束后，武气最高、兵法最好、立功最大之人、即为今科武状元：文举可在营帐里运筹帷幄，施展谋略，哪个谋略最老到、算事最周。哪个就是今科文状元！爱卿以为如何？哈哈哈哈…”萧若忍不住给络大笑起来、这样子选拔出来地、才是其正的栋梁之才。张汉则整个人都呆住了，他做梦也想不到还有这么开科取士的，要说皇帝视科举如儿戏吧、皇帝也要他的道理，虽说不够庄重有悖礼法，但却十分之实用。张汉则一时不知说什么是好、嘴巴里呐呐道：“这…皇上，自有科举取士以来，还从没有那样取士的…
萧若一挥手打断他地话，笑道：“以都没有那就从朕开始好了。反正朕离经叛道的事也没少做。朕也不是想推翻科举考试制度，你不是说个年是恩科。怎么考都行吗？那就照朕定地规矩来。爱卿即刻出榜传达下去。凡愿意为国效力的举子。两
后跟随大军北上应考，至于能否搏取功名，就要看他们的真本事了；不愿意去前线应考的，朕也不勉强…”
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