【三】
深秋寒意越深了些，天灰灰着酝酿了雨意，苏州的水上人家都是黛瓦白墙，远远地一望，只觉得是一幅美极的水墨。
青石板路面各各地敲响，却是两个女子婷婷走来，胖女子撑了伞，口中不住地道：“你说你这是怎的好？这般俊的脸却是毁了，如若小桃红有姨娘说的紫罗刹救你倒也罢了，如若没有，你却得被姨娘赶出遇
楼了。”胖女子身边的却是面容蒙了纱巾的少女，她两手不时抚颊，听罢胖女子言，道：“你是以为遇
楼是一辈子的去处？脸毁了也好，我告辞了众姐妹，回老家去也乐得安生了，省得被姨娘的红人瞅着不顺，撒泼还抓破了人脸。”胖女子听罢叹气：“唉，都称是姐姐妹妹的，我看却是险恶人心，都在心里打打杀杀，争势夺利，你这一年风头健了些，便招来破脸，像我这般的人物，姨娘冷落了也罢，倒少了这些是非。”
两人这般说着，却是到了小桃红铺子了，赤英正要关了窗子，胖女子收了伞，急道：“掌柜的，先别关，还有生意来呢。”
赤英听罢，又支了窗，探头问：“两位姑娘要买胭脂？”
胖女子笑道：“可不是，难不成还来你这裁衣裳？”
赤英问：“不知姑娘是要什么胭脂？”
胖女子看见赤英的脸，不
奇怪问道：“掌柜的，你这花脸可是怎的？卖胭脂却是这模样？”赤英笑：“姑娘看你说的，我这脸生来就这样，按姑娘说法难不成卖胭脂的都得美貌？那卖
的都必须是个胖子？”胖女子吃笑：“你这伙计嘴利还不能吃亏，不跟你扯，我们来请问你有卖紫罗刹的没有？”
赤英一听紫罗刹三字，不
背生凉意：“不知你们找紫罗刹是为何？你们可知这紫罗刹是什么作用？”胖女子拉了那蒙了面纱的女子，扯去她的面纱给赤英看，道：“你看，这好好的脸给抓破了相，听说敷了紫罗刹可让容颜
胎换骨，成了绝代佳人，绝代佳人就免了，我们买紫罗刹可是让这破相完好如初就行。”赤英见那破相的女子本也是娇
容貌，只可惜了那几道血痕，如是狰狞的蜈蚣爬在脸上，毁了那美好面容，便摇了摇头，对那两个女子道：“紫罗刹早期还是罕有的，如今儿早绝了，只是这紫罗刹是毒物，早便不做了，我也只是听说过它的厉害，却并未亲见什么是紫罗刹，姑娘，脸毁了便毁了，总是比毁了性命强。紫罗刹是用不得的。”胖女子撇了嘴，道：“伙计可是吓唬谁呢？难道敷了紫罗刹能杀人不成？”
赤英道：“差不多是这样了，紫罗刹虽可让容貌
胎换骨，但也可毒死了自己。”那一直沉默不语的蒙面纱女子道：“既然如此，那恕我们打扰了。”说罢，便转身离去。胖女子正要说什么，见她离去，便急急地追上去道：“你就这样子回去？姨娘真的会赶你走！”
面纱少女只管自己走，冷笑道：“不用她赶，我自己走便是。”
赤英只是怔怔看了看她两人离去的背影，又是一个心酸故事罢，这样想了便关了窗，不由叹气。
惊黛正走前来听了赤英的叹气，不
问：“好生生的可是叹什么气？”赤英道：“方才两个女子竟是找紫罗刹呢，破了相了，想用紫罗刹敷脸，这不正是寻死么？”
惊黛听了紫罗刹，心兀自突突地跳，却是为何，连自己也说不上。
赤英却生了好奇心，问道：“姐，我们胭脂铺子以前做过紫罗刹的么？这紫罗刹敷了真可致死的么？”
惊黛白他一眼道：“你生这个好奇做甚，做好生意罢。”
赤英却不放过似的：“姐，你可知道紫罗刹的传说？听说是以前宫里受一个冷落的妃子敷了这粉，神奇般深得皇上的宠爱，但不久却一命呜呼，皇上查明真相，却是这粉作怪，便下了旨，抄斩了做这粉的胭脂商人，所以紫罗刹便有了宫粉一说，父亲在生的时候，我是听过他说过一次的。”
惊黛抚了抚一丝不
的鬓，起身离开道：“我对紫罗刹也一无所知，只知做胭脂的，紫罗刹便是忌。”却果真是
忌么？
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