正文第九回水路弯弯
上回说到婉儿有点叹气地说今夜里仍不能蒙头睡大觉。小神女笑着说：“看来你这个小丫头，仍心痛那一百两银子。”
“可不是吗？到头来，还是要我们亲自出手来打发。”
“丫头，我只是假设，真的有事，他们能够打发掉就更好，不用我们动手。”
“那我今夜里还不是提心吊胆的？”
“那好！我的小丫头，今夜里你就放心睡大觉吧！我想不会有事发生的。”
这一天无事发生。转眼之间，红
西落，明月东升，湘江两岸景
快要看不清了，除了不时闪耀着一些灯火外，黑沉沉的就什么也不见了，但保护他们左右和后面的快船，仍紧紧相随，互相之间可见灯火。这时的船航行在两府
界的江面上，江面上几乎没有什么大船来往。一般来说，这一带江面不平静，来往大船很少在夜里航行，尽管他们都了保护费，为防意外，都不敢在夜里航行。落之后，它们就停泊在某处江岸的小镇码头上过夜，天亮时才启航。但成管这艘船因在路上耽搁了一些日子，便连夜赶路，希望两天之内赶到零陵下货，时间是不能再拖了。也在入夜时分，在湘江边一处叫黄泥塘小镇郊野处的一间草屋中，从四面八方来了一些生面人物，聚集在一盏油灯下，似乎在策划一宗秘密行动。其中有一个受伤的汉子，他那一张麻脸特别显眼，原来他就是曾在湘潭到衡山一带江面上，意图洗劫货船的凶恶水贼。那一夜，他和他的首领翻江龙侥幸从水中逃生，游到岸边，遥望见自己的船焚于大火之中，所带出来的手下弟兄几乎全部伤亡，只剩下他俩和另外一个弟兄。
这三个水贼，能够从死里逃生出来，应该感谢上天，痛改前非才是。可是他们反而咬牙切齿，非要报此仇不可！尤其是翻江龙，更对天信誓旦旦，不杀那黑衣人、血洗这艘货船誓不罢休。他认为那神秘的黑衣人，就是这货船上某一个人。他对那个没负伤的手下说：“水
，麻脸挂花，行动不便，你化装成一般平民百姓，跟踪那条货船，打听他们要去哪里，我和麻脸赶去祁
白水市，找我那拜把兄弟独眼龙，请他报此大仇。”水
问：“我打听好了后，去哪里找老大？”“你直去白水市找我好了！小心，别让他们发觉了你。”
“老大，你放心好了！”
当翻江龙在白水市会见了独眼龙，第二天，水
也到了。翻江龙说：“水，这是我拜把兄弟张爷，快过来叩见。”水
慌忙叩见：“小人水叩见张爷！”独眼龙一摆手：“好了！你打听的结果如何？”
“禀报张爷，小人已打听好了，那货船上一共有七个人，掌舵的是一对五十岁左右的夫妇，四名身强力壮的水手和那位货主，另外还有一位女子和一个小丫头。他们是去永州府卸货。这一批货物，价值不下五万两。”
翻江龙问：“那个剑法辛辣的黑衣人不在船上？”
“小人打听过了，船上除了九个男女外，再没其他人了，更没有什么黑衣人。”
翻江龙沉思说：“这就奇了！难道那位黑衣人是他们其中的一个？”
独眼龙问：“兄弟，你与那位黑衣人
锋，他面貌、身形如何？”“兄长，尽管他蒙了半边面孔，小弟还是看出他是一位二十岁上下的男子，身手敏捷极了，剑出就伤人，小弟要不是逃得快，恐怕早已成了他剑下的一个游魂野鬼。”
“兄弟，他会不会是四个水手其中的一个？”
水
说：“张爷，四个水手都是在三十岁上下。那一夜，他们都在船上，不可能从水中飞到我们船上来。”“难道是那位女子？”
翻江龙说：“更不可能是她。兄长，小弟可以肯定是个男子。”
独眼龙说：“既然不是她，又不是四名水手，更不可能是那位货主和掌舵的夫妇了！这么看来，这个黑衣人极有可能是路过的一位剑客，暗中出手相助了他们，事后悄然而去。没有这样一位剑客，那我们的行动更好办了！”
独眼龙手下一位得力助手水中鲛说：“张爷，江河帮那伙人我们怎么去应付？他们不时有船只在江面上游弋。”
“所以我们的行动要快，真的碰上了，我们只好连他们也干掉！同样毁尸灭迹，就没人知道是我们干的了！”
独眼龙是一个深藏不
的水上大盗。他在白水市一直以渔主面目出现，从来不在附近一带水面作案，都是远到衡州、永州两府以外的水面上作案。他劫船越货的手段比翻江龙更为忍残，将船上的人斩光杀绝，从来不留一个活口，事后毁尸灭迹，船沉江底。然后又转白水市蛰居不动，所以不论官府或武林中人，没人知道是他干的，就是死者的亲人，也不知自己的亲人去了哪里。就是一些尸首断了绳索浮出水面，那也是一件无头公案，无从追查，往往不了了之。所以他蛰居在白水市中，官府不知，江湖上的人不知，就是连成立不到三年的江河帮的人也不知。一般人只以为他是一个拥有不少渔船的船主，白水市上一位富翁，一座张家院，几乎占据了白水市的一条街，人称独眼张员外。谁也想不到这么一个在市集上随和的张员外，竟然是血债累累、生
极其忍残的江洋大盗！这一次要不是他拜把兄弟翻江龙的恳求，他极不想在自家门口干这一件事。当然，他也不
江河帮的人，在这一带水面上收保护费，就是连他的渔船，也不能例外，每年也要缴纳一定的保护费。他为了不暴自己的真正面目，只好忍痛缴纳，以免因小失大。但他一直在暗暗寻找机会报仇，给江河帮人一点颜色看看。正好他的拜把兄弟前来恳求，他一下答应了，要狠狠剃下江河帮人的眼眉，令江河帮人有苦说不出来，并且借此说江河帮人无力保护安全，唆使或煽动过往船只和当地水上人家不再保护费。当然，独眼龙不敢也不想与江河帮明目张胆对抗和锋。一来江河帮的人不下二三百人，其中高手不少，真的起手来，自己讨不了任何好处；二来，一锋，那便将自己的面目暴无遗，也不能在白水市居住了。所以独眼龙只能在暗中行动。水中鲛说：“张爷！那我们也要将对方的虚实摸清楚了才好下手。”
“好！你带人去摸清楚他们。今天夜里，叫为首的几个弟兄到江边黄坭塘那处草屋中集中，到时，再商议具体的行动。”
所以，当小神女的船只在夜
中驶进这一带水面时，独眼龙、翻江龙他们也在黄坭塘江边草屋中商议行动了。一切布置妥当，只等水中鲛回来报告对方船只几时在这一带江面上出现。水中鲛回来了，独眼龙急问：“他们到了什么地方？”
水中鲛说：“张爷，情况有了变化！事情恐怕棘手。”
翻江龙一怔：“情况有什么变化了？”
水中鲛说：“不知江河帮的人预知这一带水面上有危险，还是货船上的人出了重金请他们保护，江河帮的人派出了三条快船，一左一右一后，护着货船夜航。”
这一情况，顿时打
了独眼龙的精心策划。原先独眼龙认为江河帮人收了保护费后，只发给一面青龙旗，让船只过往就算了，从来不会派船保护，因为河面不时有他们的巡逻小艇。独眼龙打算将这处的巡逻小艇放翻，便迅速直取货船。现在看来不行了，得重新布置人手。翻江龙问：“兄长，这下我们怎么办？”
独眼龙不甘心就这么偃旗息鼓，一场兴师动众而什么也得不到。他一只眼
出了凶光：“一不做，二不休。派出人手，将那三条快船全给我凿穿放沉。同时派人潜水跃上货船，老子叫江河帮这一次颜面难堪，下不了台。”翻江龙说：“好！兄长，小弟这次带人跃上货船，将船上所有的人斩尽杀光，以雪我心头之恨。”
独眼龙问水中鲛：“现在他们的船已到了哪里？”
“强爷，他们已过了归
，很快就来到这一带水面了。”“好！你带人将那三条快船放沉，马上行动！”
“是！”水中鲛转身出去了。翻江龙说：“兄长，小弟也行动了！”
“别忙，兄弟，你看见了来船灯光再悄然下水不迟，随后，我会驾船来接应你。我们务必在深夜子时了结，不留任何痕迹。”
“是！兄长！”翻江龙将外衣一
，出一身紧身的水衣，带人出去了。独眼龙对余下的人说：“我们也行动吧！”于是，他们纷纷走出了草屋，向长
野草的江边而去。再说，货船上归
时，航程放慢，因为这几乎是逆风航行，要不是旺叔
帆老练，船恐怕要下帆划行了。可是一过归，船又顺风了。归这一处小镇，正是湘水河段的一个大河湾处。船一顺风，航船速度又加快了。这一慢一快，将小神女惊醒了过来。她起身到窗口张望，想知道船到了什么地方了。可是窗外黑沉沉的，什么也看不见。但护送的那条快船上的灯光，她却看见了。突然，小神女凭一身奇厚真气，察觉到江岸上似乎有不少人在行动。她凝神倾听了一会，更察觉江岸上有人奔走的脚步声和说话声，由于水
拍船，她听不清楚。但却立刻引起了她的警惕。暗想：船到了什么地方了？怎么深夜里有这么多人在行动？是一支商队连夜赶路？她遥望江岸，又不见火把，难道这些人不用火把，能摸黑赶路吗？蓦然，她隐隐又听出有人下水的声音。小神女
感到可能有什么事要发生了。她推醒了沉沉入睡的婉儿：“丫头！丫头！快醒醒。”婉儿
迷糊糊地问：“姐姐，是天亮了吗？可是外面怎么还这般黑麻麻的？”“丫头，快醒过来，恐怕有事要发生了！”
婉儿一听有事发生，顿时全清醒了，一下坐了起来：“姐姐，有什么事发生了？”
“现在还不清楚，丫头，你快穿好衣服，带上你那把剑，以防万一。”
“姐姐，难道真的又有水贼来打劫了？”婉儿一下从
上跳了下来，急忙穿上了衣服。“丫头，别扬声，也别亮灯，我到前舱船头上看看。”
“姐姐，你等等我，我跟你去。”
婉儿迅速扎好了
带，从枕边取了利剑，跟随小神女穿过中舱，来到了前舱，只见在蒙蒙的月下，值夜的水手，坐在船头上，凝视江面。他听到有脚步声，回头一看，在前舱一盏灯光下，小神女和婉儿双双出现，有点讶然问：“三小姐、四小姐，你们怎么出来了？睡不着？”
小神女问：“是呀！我们睡不着，出来走走，看看夜景。现在我们到了什么地方了？”
“再过半个多时辰，我们过黄泥塘，大约明天上午，我们可以到达祁
县城了！”“这一带水面平不平静？”
“平静平静，刚好顺风，也没什么河湾，过了白水市，才有河湾。”
不知是风
声大，还是这位水手的内力不够深厚。他没察觉江岸上有不寻常的异举。婉儿说：“大哥！我姐姐是问，这一带水面有没有水贼出没的？”“两位小姐放心，这一带水面还算平静，以往没听闻有什么水贼出没。就是有，恐怕也给江河帮人扫平了！”
也有这时，小神女听到了江河帮左右两条快船上有人叫起来：“怎么，船底进水了？快检查哪一处漏水了！”
小神女一听，也感到情况不妙，一条快船漏水还属偶然或意外。哪有两条船同时进水的？她对水手说：“大哥！有情况发生了！快！你去叫醒成爷，要大家小心，以防意外。”
这位水手愕然：“有情况发生？”
“快去吧！不然，就来不及了！”
“是！我马上去叫醒成爷。”水手转身而去。
小神女又对婉儿说：“妹妹，你快去船尾，叫你师父师母格外小心，提防贼人突然上船，我在这里看守前舱和船头。”
“是！姐姐。”
婉儿飞也似的去了。很快，成管披衣而来到前舱，说：“三小姐，有什么情况发生了？”
“成爷！你看看左右两边的快船，已远远落在我们后面了，他们在急着堵漏。恐怕我们后面的那一条快船，也有同样的事发生。要是我没有看错，他们的船底，给人凿穿了！不会跟上来了。”
成管到船头上一望，果然这样。他到底是个老江湖，一下想到也会有贼人先行来凿开自己这条船的船底。急忙打发两个水手下水护着船底。两名水手应声悄然下水了。
几乎在同时之间，小神女和成管听到“哗啦”一声。三条人影，从水中破
跃起。跃上了船头，其中一个水贼，神态分外的凶恶，举刀就朝成管劈来。成管身形一闪，跃回舱内，避开了这水贼的快刀。其他两个水贼竟然一齐举刀向小神女同时劈来。小神女身形轻灵地从两把刀光中闪出来，仿佛没移动过，仍然站在船头原来的地方，好像两把快刀从她身上左右劈过，全然无事。这两个水贼全傻了眼，惊愕地望着小神女。其中一个问：“刚才我们没有劈中了你？”小神女说：“劈中了呀！”
“你为什么不倒下来的？”
“我倒下来干吗？”
小神女仍然是以往的个性，在生死关头，喜欢捉弄对手。她将狸猫千变身法，已运用到出神入化的最高境界了，身形一扭一缩，就闪过了左右劈来的双刀，其快难以形容。在别人看来，仿佛她刚才没动过似的，两道刀光只从她体身飞过而已。
这两个水贼仍然不知生死，以为自己刚才是心急手
，没看准了小神女就劈，以致劈空了。一个水贼说：“好！老子再劈！看你倒不倒的。”这一下他们看准了小神女，双刀一齐飞起劈头盖脑地向小神女劈来。可是刀光闪过之后，小神女仍含笑站立原处没移动过，两把快刀似乎劈开的不是人体，是一团人形的烟雾。
两个匪徒更惊愕起来，他们简直不敢相信眼前的事。小神女问：“你们还劈不劈的？”
“你、你，你到底是人还是鬼魂？”
“咦！你们怎知道我是鬼魂了？”
“你真的是鬼魂？”
“是呀！我是水中的一个鬼魂，已溺死几百年了！一直在找替身，可是一直没找到。我见今夜里月
朦朦，便上来找一个替身，本来想找刚才的那个中年人，谁知给你们破坏了！这下好了！你们两个年轻力壮，做我的替身好了！可是你们两个人，我选哪一个才好呢？你们说吧？谁做我的替身好？”两个水贼一时间惊得呆若木
，这样的事情，他们从来没有遇上过，但水鬼找替身的事，他们却听得不少。想不到今夜里真的碰上了！事情也不能不叫他们相信，要不是女鬼，怎么两次出手，都劈空了？要是人，十个也有五双给劈得血
纷飞地倒了下来。其中一个匪徒颤抖着的说：“你、你、你别找我。”小神女笑着问：“不找你，那我找他了！”小神女对另外一个呆着的匪徒说“让我看清楚你，适不适合做我的替身。”
这个匪徒吓得连连后退：“你、你、你、你别找我，我不适合你。”
小神女说：“你别后退呀！站着，让我仔细看清楚你才好嘛！”
这个匪徒一时穷凶极恶，骤然一刀向小神女劈来。以后又一连劈出了十多招，一边吼道：“老子叫你看！老子叫你看！”突然“当”的一声，他最后劈出的一刀给人挡了回来，一看，是他的同伙将他的刀挡了回来。他的同伙人说：“你胡劈
斩，几乎将我也劈中了！”这个匪徒一看，刚才的女子已不见了，问：“那个女鬼呢？”
“你这么一连十多刀劈出，她还有不跑的？”
这个匪徒一阵狞笑：“看来这个女鬼也怕恶人！什么找替身，我叫她找去！”
他的话音刚落，小神女的笑声已在他们身后响起来：“我是一个几百年的女鬼，会害怕你吗？就是神仙到来，我也没有害怕过。”
两个匪徒回身一看，刚才不见踪影的女鬼，不知几时又出现了！他们又吓得连退几步：“你、你、你想怎样？”
“我想找替身呀！会想什么了？”
“你、你，你能不能放过了我们？”
“我要是放过了你们，我怎么能见天
呵！你们不知道，我在水底捱了几百年，又冷又黑的，好难捱呵！喂！你们还劈不劈？不劈，你们随我去向龙王爷报到吧！说你们是我的替身。”两个匪徒一看不妙，想往水里跳。小神女说：“别跳！别跳！一跳，你们就死得更快了！”这一下，又吓得两个匪徒呆着不敢
动。小神女说着，走了过来，还没等他们清醒过来，凌空出手“嗤！嗤！”两声，就封了他们的
位，顺手将他们的刀也夺了过来，拿在手中看了看，说：“这是刀吗？别说能杀鬼，恐怕杀也杀不死。这样的刀，要来何用？”说时，暗运真气，一下将两把刀震得断成一片片散落在船头上。这一下，两个匪徒更看傻了眼，暗想：自己碰到的是什么样的女鬼，她怎么有这样高的道行？有这么高的道行，她还找替身干吗？小神女在捉弄两个匪徒时，早已见前舱内两个水手联手战那凶恶的匪徒，想不到这个匪徒的一口刀法十分上乘，刀式勇猛，身手不凡，两个幽谷大院的水上飞虎队员，竟然联手赢不了他，一时拼杀得难解难分。成管并不加入战斗，除了观战外，仍警惕四周，提防再有别的水贼跃上船来。
也在同时间，船尾响起了一阵的厮杀响声，有人惨叫掉下水中去了！但小神女从惨叫声判断出，惨叫的人是水贼，不是旺叔旺嫂，更不是婉儿。虽然这样，小神女仍放心不下，再也没心思戏
那两个匪徒了，迅速出手，解决了那两个匪徒后，便翻身跃入舱内，身形一闪，飞入了双方的战中，衣袖略为一挥，便分开了双方，同时有一股
人的袖劲，得这个凶恶异常的匪徒连连后退，几乎退到舱门口才能站稳脚跟。他骇然地看着小神女：“你是什么人？”这个凶恶异常的匪徒，正是率领十位水性极好、武功不错的水贼，潜水而来跃上货船的匪首翻江龙。他打算一跃上船后，见人就杀，一个不留，迅速将货船抢到手，驶到岸边，取货后沉船，不留任何痕迹。他们这次来，他先带两个水贼跃上船头，水中鲛也带了两个匪徒，从船尾跃上，其他四名水贼，分两旁船舷上船。翻江龙这样的计划，以为十拿九稳，片刻就可以报仇雪恨，将货船抢到手。
谁知他一上船，人没有杀死一个，反而给船上两名水手
上身，而跟随自己同时跃上船头的手下，竟然给一个弱不
风的女子上了，不能赶来相助自己；而跃上船尾的水中鲛，也不见从船尾杀出来，从两旁上船的手下，更不见踪影。翻江龙哪里知道，船上的人早已有了准备，他那四个没上船的手下，已给两位事先下水的飞虎队队员，骤然不防地先干掉了两个，剩下的两个水贼，水性是好，但在武功上，怎么也不是飞虎队队员的对手。一个负伤而逃走了，一个在水中给活擒了上来。至于在船尾的三个水贼，一个一上来，就给婉儿出其不意的一剑送上了西天。其他两个，给旺叔旺婶杀得手忙脚
，最后一齐翻到水中去拼杀。船尾只剩了婉儿一个人，她刚刚学会游水，却不敢下水去锋，但又不敢离开船尾，急得干跺脚，担心师父师母在水里不知怎样了。其实婉儿是白担心，旺叔和旺婶是水中的上乘高手，
战经验异常的丰富，在岸上或者在船上，他们的武功敌不过对手，但一到水里，便是他们的天下。尤其是旺婶，她简直是水中的一条可怕的母蛟龙，她的对手水中鲛，水下的功夫也不错，是众多水贼的佼佼者，可以潜伏横渡长江，但比起旺婶，就矮了一大截，她出手十多招，一阵锋利的分水刺，就将水中鲛划伤了几处，最后像死鱼般给旺婶拎上船来。至于另外那个水贼，也给旺叔在水下干掉了！到了现在，可以说，来袭击的只剩下翻江龙一个人。他当然不知道船尾和水中
锋的结果。同样，小神女和成管他们也不知道。小神女先不去回答翻江龙的问话，却对成管说：“成爷，你去船尾看看旺叔旺婶他们怎样，这里，留下我就可以了！”成管应声而去。小神女又对两位水手说：“两位大哥，你们不用出手，给我提防有没有其他的水贼出现，这个水贼，让我来打发他已经够了！”
翻江龙一声狞笑：“老子看你怎样打发我！”他话虽然这么说，但也全神应付。他已明白，面前这个女子不是什么弱不
风的，而是一位深藏不的高手。刚才这女子的袖劲已非同小可，强劲的袖力竟然得自己连连后退几步，又见自己同来的人，木然僵立在船头上，其他七个人，又不见踪影，不知是生是死。现在唯一的指望，是希望他的拜把兄弟独眼龙快点赶来，所以他困兽犹斗，要延长时间，等独眼龙带大批人手赶到，再收拾船上这伙人。小神女问：“你想我怎么打发你？”
“哼！单凭你，恐怕还打发不了老子。”
这时，婉儿出现了，将一个浑身是血的人掷了过来：“不用我姐姐来打发你，就是我，也可以打发你了！”
翻江龙一看，不由心头大震，这个浑身是血的人，正是他拜把兄长手下的一员要将水中鲛，论水性，他不在自己之下，当然武功是不及自己。他再定神看看婉儿，竟然是一个十二三岁，梳着丫髻的小丫头，眉宇间英气
人。他一时惊震得不能说话。想不到这货船上，居然有这么两位女子。水怎么不摸清楚？要不，自己事先就不与两位水手斗，先打发其中的一位女子，那就可能不会出现现在的局面。婉儿又说：“水贼！你是不是要像他那样打发你？”
翻江龙将刀一摆“哼”了一声：“小丫头，你来吧！”
婉儿对小神女说：“姐姐，让我来先打发他，不行，姐姐再出手不迟。”
小神女一笑：“妹妹，你小心了！这个水贼是有两下，不可大意。”她知道婉儿出来，说明船尾的贼人已解决了，免了后顾之忧，同时也想看婉儿的武功进展如何。
婉儿一亮剑：“水贼！我来了！”话落人起剑出，真是人动如疾燕，剑出似电闪。婉儿人在空中，剑已刺出，直点翻江龙的眉心。
翻江龙心头凛然，一时不知对手虚实，不敢举刀接招，人急忙跃到了船头上，摆架接招。他感到船舱内空间太小，难以发挥自己手中刀的威力。
婉儿一剑穿空，人也落下来，说：“水贼！你别跑呀！干吗不敢接我的剑？”
“老子在这里等着你这小丫头横尸船头！”
“好呀！看你横尸还是我横尸！”婉儿跃上船头，又一剑刺出。
小神女不大放心婉儿，也走出了船舱。只见在朦胧的月
之下，双方锋得十分
烈。翻江龙马步稳扎，刀出有劲，如猛虎扑羊；婉儿却身轻似燕，剑光忽闪，似游龙翻腾。十几个回合过去，婉儿已渐渐稳占上风，剑法能配合她那狸猫千变身法，变得奇诡莫测，翻江龙已处在见招拆招，一味防守的地步了。这时，只有婉儿能伤得了他，他伤不了婉儿。船上的两位飞虎队员，见了婉儿这奇变莫测的身法和剑法，十分的惊讶。刚才自己两人联手战这水贼，还不能取胜，而婉儿独自一人，便已杀得这水贼只有招架之功，无还手能力。真是强将手下无弱兵，显然四小姐的武功，更胜过自己。当婉儿一剑奇出，划伤了翻江龙后，翻江龙吓得魂飞魄散，全无战斗心了。他四顾相望，只盼自己的拜把兄长赶来相助。
翻江龙哪里知道，他的拜把兄长独眼龙本想驶船而来，可是看见逃亡回来的手下报告，心下愕然。同时又见江河帮的人放出了讯号，不久，就会有大批江河帮的人纷纷赶来了，到那时，要是与江河帮的人明斗，自己的面目不暴
了？还能在这一带立足么？所以他想了一下，只有叫一叶轻舟去接应翻江龙，并传话叫翻江龙速退。翻江龙受伤后，大吼一声，立刻纵身跳下江水中逃命了。婉儿想追，小神女忙说：“妹妹，别追，你以为你自己的水性很好吗？就是好，天黑江水急，你能追上吗？”
“姐姐！那让他就这么的跑掉了？”
“算了！跑就让他跑吧！你看，又有一条大船朝我们驶来，你打点精神，准备战斗吧！”
船上的两名水手，本想跳水去追杀，听小神女这么一说，也停止了。
小神女对两位水手说；“两位大哥，先将活着的水贼捉起来，关下货舱，以后我们慢慢审问，看他们是哪一处的水贼，为首的是什么人！”
“是！三小姐。”
这两名水上飞虎队成员，已对这一对姐妹佩服得五体投地。他们迅速将四个活着的匪徒捆了手脚，分别关在不同的舱板下。
与此同时，翻江龙浮出水面，见没人前来追赶自己，才透出了一口大气。见一叶轻舟驶过来，一看，是自己手下的水
和独眼龙的一名手下人，他叫了一声：“水！快来救我。”水
惊喜：“老大，是你？我们还打算去接应你哩！”水伸手拉他上轻舟。翻江龙上了舟后，四下望望，十分不
地说：“就你们二人来接应我？我兄长呢？”水
说：“老大，事情有了变化，江河帮的大批人已赶来了！张爷叫我们接应你迅速离开，别与他们硬碰！”“我兄长现在哪里？”
“已回黄泥塘的草屋中去了。老大，我们快回去，你看，上游、下游，都有江河帮的人赶来了，别让他们发现了我们。”
翻江龙沮丧地说：“看来这一次复仇的行动又吹了！我们回去吧！”
这一叶轻舟在夜幕中迅速在江面上消失，转进了江边的芦苇丛中。
而在江中的货船上，小神女等人全神戒备，准备水贼们的二度来犯。不久，在船头上警卫的水手跑进来说：“三小姐，成爷，来船是江河帮的，不是水贼。”
“哦！？你怎么知道？”成管问。
“因为来船上挂着一面青龙大旗，这是江河帮的标记，所以人们也称江河帮为青龙帮。”
婉儿说：“他们现在才来。这不是贼过兴兵吗？有什么用？”
成管笑着：“他们能赶来已是不错了！”
小神女说：“江湖
险凶恶，不管来船是不是江河帮的人，我们还是小心为上，很难保证不是水贼们打江河帮的旗号而来！”成管忙说：“三小姐说得没错，我们不能不防。”
婉儿说：“好呀！要是水贼们来，我像上次那个黑衣人一样，跃上他们的船只，大开杀戒，也放一把火烧了他们。”
水手们愕然相视，其中一个问：“莫非上一次的黑衣人，就是四小姐？”
“哎！怎么是我了？我那时连水也不会游，能在水中跃上贼船吗？”
水手们又将目光看着小神女了，似乎除了三小姐，再没人有如此奇高的武功，顷刻之间，令水贼们船毁人亡。小神女说：“你们别看着我，也不是我。是我，还瞒着你们干吗？也没有必要瞒着你们。”
成管说：“黑衣人的事，我们以后说。来船近了，准备对敌。我们按原先计划行事。在船头上，由我先与来人打交道，请三小姐、四小姐在舱内隐蔽。”同时，他又命两位水手先行下水，以防水下贼人们的进攻。
不久，船来近了，对方来船一下跃过来四条汉子，全部占领了船头。其中一位三十多岁的
壮汉子，身穿锦袍，内穿劲装。他们所不同的，不是一上船就用刀劈来，话也不说一句。成管上前一揖说：“请问各位英雄好汉，深夜而来，有何赐教？”青年
壮汉子用警惕的目光打量成管，问：“你是这船上的船主？”“不敢！在下正是！”“那么说，你就是成船主了？”
“是是！英雄是…”
壮汉子说：“我们是江河帮的人！”他身旁一位持刀汉子说：“这是我们祁
堂的崔堂主。”“原来是崔堂主，在下有失躬
，请！请崔堂主到舱内坐下奉茶。”“不必了！”
壮的崔堂主说。显然，他对成管含有戒意，不相信他是这船上的船主，而且他也看出成管身后的两位水手，身佩利刀，目有敌意，更加动疑了，缓缓地问：“在下接到本帮发出的警号烟花，说有一股水贼，前来抢劫你们，这是怎么回事？”“不错！是有一股水贼前来抢劫！”
“现在这一股水贼呢？”
“给我们打跑了！”
“什么？给你们打跑了？”
“不错！有的水贼给干掉了，也有的给我们活捉了！”
“什么？有水贼给你们活捉了？好，请你带他们出来，让我看看。”
成管冷冷地说：“对不起，你暂时不能看，在下也不会将他们带出来。”成管疑心来的不是江河帮的人，是想前来救走被擒的匪徒，断然地拒绝了。
崔堂主一声冷笑，突然又一声厉喝：“说！你们到底是什么人？原来这船上的人，是不是你们杀害了？或者将他们关了起来？”
成管一怔：“什么？你怀疑我们是水贼？”
“难道你们不是？试问一个水上人家，能有力量将一股水贼击退么？而且还活捉了人，并且自己一方全然不受损失。这话你骗得了别人，骗不了本堂主。你们也不想想，竟然敢在本帮的保护水面行凶杀人，拦劫货船，也太不将我们江河帮的人看在眼里了！”
“崔堂主，你误会了！”
“你认为是误会，为什么不敢将捉到的人带出来让我们看看？显然，你们捉的不是什么水贼，而是这船上的人。”
这时，小神女和婉儿从舱内走了出来。小神女这时已初步肯定，来的是江河帮的人，不是什么水贼了。但仍然不敢大意，以防万一。婉儿心直口快地说：“你认为我们是水贼，我们也怀疑你们是水贼哩！为什么水贼来抢劫我们时，不见你们前来保护？等我们将这伙水贼干掉了，活捉了，你们才跑了来？你是不是想浑水摸鱼，或者鱼目混珠，将你们同伙贼人救了走？”
崔堂主冷笑一声：“我们要是水贼，还能和你们这么说话么，早已动手杀人了！”
“因为你知道我们船上的人，一个个都不是好惹的！不得不用计先救你们的人！”
“丫头！看你年纪小小，却牙尖嘴利，说！你们到底是什么人？是不是和水贼一路的？凭你们，我们不敢招惹？”
“那你们不妨试一下。”
“小丫头，你是想要我们动手了？”
这时，江河帮从下游赶上来的船只也到了，也跃过来三个人，其中一个，便是向他们收保护费的铁四爷。他一见崔堂主，立刻下拜：“崔堂主！想不到你比属下早赶了来，属下船只因给贼人凿穿了船底，好容易找到一条船只，才能赶到。崔堂主，那伙胆大包天的水贼呢？你将他们干掉赶跑了？”
崔堂主皱皱眉毛说：“老铁，你来得太好了！你过来看看，他们是不是这货船上的船家？”
铁四在火光下一看。立刻认了出来：“成船主，你们没事？那太好了！”他又转头说“崔堂主，这位正是这货船上的船主。”
“真的是他们？你没认错？”
“嗨！崔堂主，我老铁怎会认错了人的？我又没多喝两杯！”铁四说着，一下在火光下看见了小神女，立刻又说：“崔堂主，这位就是我在飞鸽传书上所说的，慷慨大方的三姑娘，她和我们帮主是老相识。”
崔堂主在朦胧的月光下，看不清小神女的真面目，而且也不去注意。现在铁四带人来了，还点燃了火把。他在火光下不由打量起小神女来，一时感到小神女的眼神、面容有点面
，似乎自己曾经在哪里见过似的。暗想:她认识陈帮主？叫什么三姑娘的。他不又再次打量了一阵，不心头一怔：三姑娘？莫非是武功莫测、机灵多智、威震武林的侯三小姐？越看越眼，因小神女留给他的印象太深刻了！全州一战时，他当时是一个十七八岁的青少年，陈岚身边的一个武士，也是他听了三眼神一番大义凛然的话，暗劝陈岚别再为不仁不义的邵老贼卖命，从而令陈岚离开了回龙寨，没去屠杀自己以往的同伙，更不去与侠义人士为敌。现在，他已成为了陈岚手下最信任的一员爱将，任江河帮祁堂的堂主。但小神女在全州的形象，已深深刻在他心中了，也是他最敬仰的一个人。尽管现在小神女已是一位亭亭玉立、清雅绝俗的少女，他还是认得出来。他问小神女：“女侠是三姑娘？”小神女一笑：“是呀！但我不是什么女侠，是这船上的货主呀！”
小神女说话的口吻和神态，崔堂主更认出来了！他立刻下拜而说：“在下一时认不出三小姐的真面目，刚才言语诸多冒犯，望三小姐宽恕！”
小神女一时愕然，她想不到崔堂主会有这样的举动，连忙说：“堂主请快起来，小女子生受不起。”
崔堂主这一举动，不但成管、婉儿等人愕异，就是铁四等人也愕然了，怎么崔堂主对一个女货主行如此的大礼？太过分了吧？
崔堂主说：“要是在下没有看错，女侠就是当年威震武林、名动江湖的侯三小姐，武林中人所尊称的小神女！”
“小神女”这三字一出口，江河帮的所有人都惊震住了！
小神女说：“崔堂主！你一定是认错人了！”
“侯三女侠，在下绝没有认错。当年在全州一事，要不是女侠等一批侠义人士的相劝，在下和陈帮主等一批兄弟，恐怕早已尸横在山野中了！”
“崔堂主，你起来再说好不好？”
“只要女侠不承认，在下就长跪不起。”
“好好！崔堂主，你起来，你当年也在全州吗？”
崔堂主一揖后站起来说：“在下从小就跟随陈帮主，在全州，在下目睹了女侠的神威和风采，至今仍历历在目。”崔堂主又对铁四等人说“你们还不过来叩见侯三女侠，向女侠谢罪？”
铁四等人一听，立刻放下了兵器，一齐跪在船头上，铁四带头说：“小人们有眼无珠，不识女侠，望女侠恕罪！”
小神女忙说：“你们快起来吧！”
“多谢女侠！”铁四等人一齐站起。他们感到这一生太有幸了，目睹了当今武林盛传的女奇人的真面目，一个个喜上眉梢。
小神女说：“崔堂主，你们不会嫌弃进船舱一坐吧？”
“在下怎敢嫌弃，正想聆听女侠的赐教。”
“崔堂主！你怎么这般的客气呵！似乎不大像江湖中的人。”
“女侠说的是！”崔堂主、铁四等七人，一齐到前舱坐下，成管叫人一一奉上茶后，小神女说：“崔堂主，我…”
崔堂主忙说：“请女侠别这么称呼，直接叫在下崔扬好了！”
“那我叫崔大哥可好？”
“在下更受不起了！”
“那么说，你是不愿意与我成为朋友了？”
“不不！在下不是这个意思。”
“好了！崔大哥，我有一事相求，不知你答不答应？”
“女侠请说，在下没有不答应的。”
“你怎么不问问我是什么相求，就一口答应了？”
“不用问，哪怕女侠叫在下去死，在下也立刻将自己的脑袋割了下来。”
“哎！崔大哥！我会要你的脑袋吗？”
“女侠，有什么事请说。”
“很简单，就是我们今夜里的事，就你们七个人知道好了，千万不可再对任何人说，更不可张扬出去。”
“哦？为什么？”
“因为我不想任何人知道我的行踪，更不想江湖上的人知道我出来。包括你们的陈帮主，你不会不答应吧？”
“这么简单的事，在下当然答应，今夜的事，在下绝不会对任何人说出去。”崔堂主又对铁四等人说：“你们都听到了吧？谁敢说出去！莫怪我翻脸不认人了！”
铁四等人说：“堂主放心，哪怕今后有刀架在我们的脖子上，我们也不会说出去，当今夜里什么事也没发生，什么人也没见到！只知道一伙水贼，抢劫失败了！”
小神女一笑说：“那我多谢各位了！”
崔堂主说：“不敢！女侠还有什么吩咐？”
“没有了！现在我将捉到的四个匪徒，交给你们处理，等我问清楚了他们之后，就由你们带走好吗？”
“在下从命！”
小神女对成管说：“成爷！将那四个匪徒带出来吧！”
“是！”崔堂主说：“这一伙水贼简直不知死活，竟敢来抢劫女侠，怪不得他们一败涂地了！”
很快，四个匪徒给带到了前舱，铁四一看，有些愕然，其中一个
身是血的水中鲛，他一下就认了出来。他“咦”了一声说：“怎么是你了？”小神女问：“你认识他？”
“认识！认识，我老铁怎么不认识他的？他是附近白水市集上张员外手下的管家，人称水中鲛，一身水中功夫极好。他怎么是劫船越货的水贼了？”
这一下，连崔堂主也惊讶起来，小神女问：“这张员外是一个怎样的人？”
铁四说：“他是白水市上一户有钱的人家，也是这一带水面上的大渔户，为人随和，极少与人争吵，人称独眼张员外，背后也有人称他为独眼龙，水上的功夫了是好极了！”
“可是他手下的管家，怎么是一个凶恶的水贼了！”
婉儿说：“说不定这个张员外，是一个扮猪吃老虎的江洋大盗！”
小神女说：“妹妹，先别武断，我们问问他就清楚了！”
婉儿问水中鲛：“说！你干吗来打劫我们？是不是张什么员外打发你来的？”
水中鲛说：“不是！”“是你自己来的？”
“你们要杀便杀，又何必多问。”
“你以为我们不敢杀你吗？”
水中鲛闭上眼睛，再也不多说了，一副视死如归的神态。小神女用密音入耳之功对成管说了几句，便说：“好！这个水贼一心想死，我们成全他好了！成爷，你叫人将他带到船尾砍了！“
成管示意两个水手将水中鲛拉去了船尾，自己也跟了去。不久，船尾传来水中鲛一声惨叫，跟着“扑通”一声，好像有重物给抛下水中去了！小神女目视三个水贼，问：“你们有谁想死的，尽管出声，我全部成全你们。其实我根本不用问你们，已经知道是谁指使你们来抢劫。我所以要你们说，只是看你们老不老实，知不知悔改而已，说！是谁指使你们来抢劫我们？”
一个水贼问：“是不是我们说了，你就放我们一条生路？”
“放不放，我不敢说，因为这是江河帮的水面，你们在它水面上犯事，由崔堂主说了算。”
崔堂主说：“只要你们老实说出来，我可以放你们一条生路！”
小神女说：“你们都听到了吧，崔堂主是位堂主，说话算数，要是不取信于天下，能在江湖上立足么？”
“我们说，是翻江龙率领我们前来抢劫！”
“就是刚才给这位小女侠划伤而跳水逃走的大汉！”
成管说：“我明白了，翻江龙，就是在衡山北面水上抢劫我们的一伙水贼的首领，想不到上次给他逃脱了仍死心不改，这一次又来。怪不得他上来举刀就劈，可惜这一次又给他逃走了！”
另一个水贼忙说：“正是他，他不但要抢船劫货，更是志在杀人雪恨！”
小神女问：“你们不是张员外的人吗？怎么受他调遣了？他和你们的张员外是什么关系？竟然打发他的一位管家前来抢劫？”
三个水贼一时互相望望，不敢出声。
小神女又问：“你们不想回答？那我也不勉强你们，我们只好请崔堂主带你们去见张员外了。”
“不不！你们千万不能带我们去见张爷！他不但会杀了我们，还会害了我们全家。”
“那你们说呀！他们是什么关系？”
“他们是生死拜把兄弟。”
“那么说，你们的张爷也是一位水上大盗了！要不，就是一个坐地分赃的贼头！不然，他不会打发你们协助翻江龙前来抢劫杀人！是不是这样？”
“是！是！正是这样。求女侠和崔堂主高抬贵手，放我们一条生路。”
“想崔堂主放你们一条生路可以，但今夜你们说的话，让张爷知道了，他会对你们怎样？不会这么白白放过了你们吧？”
“要是这样，那我们是生不如死！今夜的话，千万不能让张爷知道了！”
“你们想保自己和一家人的平安，只有两条路可走。一条是你们连夜带了家小，远走高飞，离开永州府；一条是协助我们，杀了翻江龙和你们的张爷，永除后患，也不用连夜远走高飞了！同时江河帮的人，也可以保护你们在这一带安居乐业。但一个前提，你们今后再也不能去做水贼了！”
崔堂主说：“要是你们痛改前非，重新做人，想参加我们江河帮也
！”三个水贼听了大喜，一齐跪拜：“多谢女侠和崔堂主不杀的大恩，小人们愿选第二条路走！其实小人们，早已不想干水贼这一行了！”
“好好！你们都起来吧！我想再问问你们，现在翻江龙和独眼龙这两个匪首，现在大概会在什么地方？”
“现在他们不是在黄泥塘江边的草房里，就是去了白水市集。”
“好！你们没事了！崔大哥！这三个人我就交给你们了！念在他们幡然悔悟，千万不可难为了他们，要好好护着他们的安全。”
崔堂主说：“女侠放心，我们江河帮的兄弟，一定会负责他们的安全。”他对铁四说“老铁，你叫兄弟们带他们过船，好好安置，让他们休息一下。”
铁四说：“堂主放心，属下会将他们当自己弟兄般看待。”说完，他对三个水贼说“三位老弟，请随我来。”
铁四带着他们过船去了。崔堂主问：“女侠，还有什么吩咐在下做的？”
“哎！你这么问，我不敢向你开口了！崔大哥！你打算怎么去对付那两个贼头？”
“女侠的意思…”
“我看是趁热打铁，及早将他们除掉，别让他们再危害来往的水上人家和旅客。”
“在下也是这个意思。看来独眼龙为人十分阴险毒辣，老谋深算。他隐藏在白水市集上，居然让我们不察觉。同时看他对手下的态度，手段也十分的忍残，能令水中鲛宁死也不愿说出他来。这样的水贼要是不及早除掉，不但危害百姓，对我们江河帮来说，也是一个可怕的敌人，迟早会找上我们。”
“崔大哥！你打算几时行动。”
“在下马上就行动，兵分两路，一支取黄泥塘，一支直奔白水市集。”
“崔大哥，你们直奔白水市好了，黄泥塘，由我和我妹妹去就行了！”
“就女侠两个人去？”
“不行吗？”
“女侠别误会，以女侠的武功，单是一个人也绰绰有余。只是女侠人生地不
，水贼们人数必然不少，又是在深夜里。女侠，这样吧！在下叫老铁带两位兄弟随你们去黄泥塘，他对这一带地形最熟悉不过了，不用灯火，也不会失方向。有他去，在下也放心些。”“那好呀！那就麻烦老铁哥了！”
“事不宜迟，在下告辞！”
“那我不送啦！明天我们在白水市集上见面。”
崔堂主带着他手下的弟兄，立刻过船去了。成管问：“三小姐，你要亲自出马，连夜行动？”
“成爷，你不会有意见吧？”
“不不！我会有什么意见的？我是说，我们在哪里等候三小姐和四小姐？并且，我还想叫船上两位水手跟随三小姐一同去。”
“不不！有江河帮的人随我们去已够了。船上需要人手，千万别跟随我们，我更不想妨碍你们的航程。你们也不用等我们了，你们还是照样赶程的好。“
“三小姐不回船上了？”
“回呀，我怎么会不回来的？”
“那我们总得约个地方等三小姐上船。三小姐总不会在我们航行中凌空飞来吧？”
“是呀！我是想凌空飞上船的。”
“三小姐，你不是说笑吧？”
“我怎会说笑呵！成爷，你别管我们了，你们照样航行，我要出现时自然会出现。”
说着，铁四已带着江河帮的两个弟兄上船来接小神女了。小神女说：“成爷！我们走啦！“小神女突然间又想起一件事来。转身问：”成爷！那个水中鲛你没有将他真的杀掉了吧？“
“没有，我依照三小姐的吩咐，只是在他的伤口处踩了一脚，令他惨叫一声，然后马上封了他的嘴，将一段木头丢下了水中。”
铁四听了愕然：“什么？你们没有将水中鲛杀掉？”
婉儿说：“你以为我姐姐是任意杀害人命的吗？”
“那、那、那你们干吗这样做？”
婉儿说：“不这样做，那三个水贼会老老实实说出来吗？”
“嗨！我老铁还真的以为你将水中鲛干掉了！其实，干掉了他，也是他罪有应得，一点也不为过，想不到女侠心地这么的仁慈。”
小神女一笑说：“成爷，你将水中鲛带来，由我带走，他在船上，对你们始终不方便。”
“三小姐，你带上他方便么？”
“没有什么不方便的，说不定他可能还有用处。”
“好！我将他交给三小姐。”
成管将受伤的水中鲛带出来，自然有江河帮的人押着他过船。小神女和婉儿上了铁四的船后问：“老铁哥！崔堂主他们走了？”
“女侠，从这里坐船赶去白水市，还有一段水路，所以崔堂主他们先启锚走了！”
“好！我们也起锚吧！从这里去黄泥塘远不远？”
“不远！就在对面的江岸。”
在驶向江岸的时间里，小神女看了两目无神的水中鲛一眼：“你想我们会对你怎样？”
“你们不外乎杀了我，但想从我口中掏出一句话来休想。”
小神女一笑：“我们根本不需要你说一句话，你们的事，我们全知道了！你的主子什么张员外独眼龙，是一个深藏不
的江洋大盗，这次的抢劫，是他的拜把兄弟翻江龙唆使和相求的行动，我们才不想杀你哩！我们只想将你带到独眼龙面前，说一切的事情，都是你贪生怕死告诉我们的，你想，独眼龙听了会对你怎样？”水中鲛一听，着急了：“你们干吗这么冤枉我？那不是害死我了？”
“哎！冤不冤枉，我就不管了！要怨，就怨你那三个同伙人吧！是他们将独眼龙的一切事情都告诉了我们，就是你们以往劫船越货、杀人放火的事情也一一说了出来。所以我们放了他们回去，叫他们装成从我们手中逃出一样，去向独眼龙说，说你出卖了他，所以我们现在就是放了你，独眼龙也会干掉你。我知道独眼龙的手段异常的忍残，恐怕你的家小也难以幸免。”
“你、你，你们到底想要我怎样？”
“我们根本不想你怎样，但愿上天能看顾你，让我们这一次去黄泥塘，干掉了翻江龙和独眼龙，那么你的家小可幸免遇难！要是让他们逃跑了，你只有怨命啦！”
“不不！你们现在才去黄泥塘已经迟了！他们恐怕早已经离开了！”
“那不要紧，他们跑不了！因为水路上有崔堂主他们。”
“他们不会从水路上走的，难道你们不知道，陆路上有一条捷径，可直达白水市，他们一定从陆路上走，水路太远太慢了！”
小神女见水中鲛那副着急的神态，看在眼里，笑在心上。看来这个水中鲛，为了他一家人免于惨死在独眼龙的刀下，他想干掉独眼龙比我们还着急。他问铁四：“是不是黄泥塘到白水市，有一条陆上的捷径？”
铁四说：“不错！是有这么一条捷径。”
水中鲛说：“你们快放开我，我带你们从陆上去追赶他们。”
“哦？你愿意跟我们合作了？”
“你们将我害得够惨的了！不跟你们合作也不行，不然，我一家老小就会惨死在张爷的刀下。快！快放开了我的手脚，我带你们去，现在我们从陆地追上他们也还来得及，不然就迟了！”
小神女问：“你一身带伤，能跑得了吗？”
“这些刀伤不要紧。我可以捱得住。”
“这样吧！我带有家传的刀伤良药，你服下一颗，不但能迅速医好你的刀伤，更能恢复你的体力。”
“我多谢女侠了！”
小神女从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸，让水中鲛服下，然后叫铁四松开了绳索，说：“你运气调息一下，就会见效。”
水中鲛依言调息一下，果然痛苦减轻了不少，似乎体力也恢复了。他惊喜地问：“怎么这种刀伤药，这般的见效神速？在下更多谢女侠了！”
小神女给他服下的，是慕容家祖传良药，韦氏的九转金创还魂丹，又怎不见效神速？小神女含笑说：“哎！你别高兴得太早，也别多谢我，我给你服下的，虽然是治刀伤的特效良药，但也是一种毒药！”
水中鲛一下怔住了：“什么？毒药？”
“是呀！是一种毒药，要是在两天之内，没有我的解药，就会全身痛苦溃烂而死，就算是神仙也救不了！”
“你干吗给我服下这种毒药的？”
“因为我还不大相信你呀！谁知道你会不会骗了我们？”
水中鲛苦笑说：“你到现在仍不相信我？我为了我一家老小免遭惨死，是真心跟你们合作的。”
“你放心！只是我们干掉了翻江龙和独眼龙，你绝对不会死的，我自会给你服下解药，甚至更会增加你的功力哩！”
水中鲛长叹一声：“要是让他们跑了，我一家惨遭杀害，到时，我也不求你的解药了！”
“哦？为什么？”
“因为我也不想活了，以死相随他们去
曹地府相会，还要解药干吗？”“所以我们要赶快追上他们才好。不过你放心，独眼龙恐怕不会杀害你一家老小。”
“不！你不知道，独眼龙不是人，是一个魔鬼，他什么忍残的手段也使得出来。”
婉儿说：“我真不明白你，这么一个忍残的魔鬼，你还死心塌地跟着他干吗？”
水中鲛苦笑一下：“我也有不得已的苦衷，其实这一次的抢劫行动，我从心里也反对，只是不敢说而已。”
小神女问：“你为什么反对的？” m.sSvvXs.ＣOM