风竹阁。
乌子虚听毕有关季聂提方面的情况，从
里掏出失去了光彩的夜明珠，
到辜月明手里，得意的道：“若我告诉别人，肯和我接赃的是地方大臣，保护我的则是皇上的御用悬赏猎手，接应我的是厂卫的大头领，肯定会被人当作疯子。”辜月明以指头捏着夜明珠，送到眼前细看。
乌子虚凝视珠子道：“以前我要用小木盒子盛载这鬼东西，怕它大放光明时衣服都盖不住，现在随便
在带处便成。”辜月明淡淡道：“这颗夜明珠该早失去在黑暗绽放光明的能力。”
乌子虚反驳道：“当然不是这样，它是我见过钱世臣后才变成这样子，否则我如何在黑夜的云梦泽发现它。”
辜月明平静的道：“你的反驳正是答案。如它一直如你形容般绽放金光，里外可见，它早被多次入泽搜索的厂卫发现，又或被薛廷蒿、戈墨等人捡去，怎轮得到你老哥去发现它。”
乌子虚为之哑口无言。
辜月明收起夜明珠，道：“相反的可能
当然存在，但我的感觉确是如此，夜明珠该在很久前失去了光辉，只是在某些关键时刻，云梦女神以他的神通重现夜明珠的光采。其中定有一些我们不明白的原因。”乌子虚沉
道：“你拿这颗没啥特别的珠子去见季聂提，有甚么作用呢？会不会
巧反拙？”辜月明微笑道：“我会告诉你季聂提的反应，就当这是对云梦女神的另一个考验。”
乌子虚呆了起来，半晌后道：“我的天！这回肯定是我第一次见到辜兄的笑容，究竟是怎么回事？”
辜月明道：“我的确变了，令我改变的因素异常复杂，一言难尽。让我选取其一来告诉你，故事的主角正是你的邻居双双姑娘。”
乌子虚一头雾水的道：“双双？”
辜月明遂把舆双双相遇的经过，她的出身来历，到红叶楼的目的，逐一道出。
乌子虚听得眼睛不断瞪大，最后嚷道：“真教人难以相信。最古怪是你第一眼看到她，她正在看我的悬赏图，由那一刻开始，我们三个注定要到古城去。哈！有她加入我们，我们是如虎添翼，她的幻技更是在我们敌人的意料之外。”
接着心急的道：“我们该何时起程？”
辜月明苦笑道：“这轮得到我们决定吗？云梦女神已安排了七月七
这个逃往云梦泽去的吉，你有别的日子吗？”乌子虚奋兴的道：“吉
虽择，良辰未定。例如宴会前、宴会中又或宴会后。最理想当然是众宾客离场的当儿，数百人一哄而散，我则浑水摸鱼，只要能出城，又有你和美人儿双双接应我，加上季聂提的超级快马，敌人只能在我们后面吃尘。”辜月明道：“你和钱世臣的
易又如何呢？”乌子虚
出古怪的神色，没有说话。辜月明道：“甚么事？”
乌子虚吁出一口气道：“我真的是被鬼
了。直至我拿夜明珠给钱世臣看的一刻，赚大钱仍一直是我唯一的标，我为此甘冒最大的险。可是和钱世臣接头后，我竟然把这个目标忘掉了，有钱或没钱，再不重要，最重要的事是到古城去，见我梦中的女神，祂才是我毕生寻觅的东西，其它一切再不相干，包括银两在内。”辜月明
出深思的神色。乌子虚
低声音道：“我又再次进入五遁盗的状态，有信心不论形势如何变化，我也可以逃出岳
城，即使没有人帮我的忙。我倒担心一点，钱世臣如不顾一切要杀你，你的处境便非常危险。”辜月明仔细地审视他好一会，点头道：“恭喜乌兄，你现在的确登上了颠峰的状态，令我对你信心剧增。你不用担心我，钱世臣不会这么愚蠢的，如他动员官家的力量来对付我，等于公开背叛朝廷，再没有回头路。在这样的情况下，他以后须仰大河盟的鼻息做人，钱世臣肯变成大河盟的喽啰吗？更何况在岳
这么一座繁华大城，那有这么容易杀我？一个不好，被我闹个
城风雨，对钱世臣筝夺楚盒一事肯定有害无利。钱世臣是个胆小鬼，他不敢这样做的。”乌子虚双目神光四
，欣然道：“辜兄看得很通透，我给你说服了。想想也好笑，我们一个是最了不起的兵，一个是从没有失过手的贼，不单聚在一起，还肝胆相照的并肩去做同一件事，去找一件被埋藏了过千年最神奇的宝物。”辜月明哑然笑道：“怎可能呢？可是你真的
胎换骨般变成另一个人。坦白说，在这之前，我有信心如你变成我的敌人，我有十足把握干掉你，不论你逃到那里去，都死劫难逃。但现在我的信心动摇了，我只有五成把握干掉你。唉！五成！五五之数，等于毫无把握。五遁盗确实名不虚传。”乌子虚道：“辜兄请去告诉双双，她表演完她那套幻术后，就溜到南城门外等我，我必不会教她失望。”
辜月明长身而起，道：“说到逃走，没有人比你更出色，我是该信任你的。”
乌子虚起立送客，送至大门，辜月明步下长阶。
乌子虚喝道：“我们算是朋友吗？”
辜月明不回头的扬声道：“如这还不算是朋友，该算是甚么呢？”
乌子虚嘴角溢出笑意，目送辜月明消失在月
门外。辜月明去后，乌子虚在门外站了片刻，享受“五遁盗”的状态。
回顾过去的二十多天，一事接一事车轮般飞快转动，他的状态由高峰直掉至谷底，此刻终于重攀峰顶，他已准备好了。
他并不明白自己，有时会怀疑自己是多重性格的人。当看着皇甫英死在眼前，晓得闯下弥天大祸，他攀上“五遁盗”的状态，故能在敌人势力最盛的区域，逃出重围。到他渡过大江，甩
追兵，他的状态便像滑下陡坡，变成杯弓蛇影、草木皆兵、胆小如鼠的“逃亡者”至拾得夜明珠，他的状态稳定下来，但心想的只是如何利用这颗夜明珠去发大财，不顾一切的直闯岳城，致身陷绝局内。可是真正
起他斗志的，不是生机再现，而是百纯的传信。忽然间，他终于顿悟自己毕生寻觅的是甚么，令他立即攀上颠峰的境界。
在他众多身份和性格中“五遁盗”处于最顶端的位置，在这个状态里，他是古往今来最超卓的大盗，没有人能逮着他，直至眼前此刻仍没有人办得到，以后也不会有人办得到。
到古城后会发生甚么事，他能否寻得一直在找寻的东西，他不愿分神去想。
最重要是找到那消失了过千年的古城，届时一切自有答案。
此时蝉翼出现在月
门处，向他招手道：“快随我来，大小姐找你。”乌子虚忙走下石阶，笑道：“小蝉翼你好，我还以为你是专诚来找我培养画情。”
蝉翼的粉脸刷地红了起来，嗔道：“你何时才可以认真点？”
乌子虚来到她身旁，欣然道：“我们好像定错方向，到晴竹阁最便捷是驾舟渡池，我们可以顺道欣赏湖光山
，亲近一下。”蝉翼讶异的看了他几眼，该是发觉他的状态异于平常。道：“人人都到了红叶堂去，为后天的晚宴作准备，大小姐正在那里打点，只有你一个人在这里偷懒。”
说罢须他沿着小径往南朝主堂去。
辜月明甫离红叶楼，遇上等候他的阮修真，后者走在他旁边，道：“找个地方坐下谈几句如何？不会花辜兄很多时间。”
辜月明从容道：“边走边说又如何呢？”
阮修真见他态度友善，颇有受宠若惊的荣幸，忙道：“当然没有问题。九师告诉我，辜兄故意错过了两个反击他的机会，这个该不符辜兄一贯的作风。辜兄为何要这样做呢？”
辜月明道：“你们并不是我的敌人，我怎下得了手，而这才是我一贯作风。”
阮修真苦恼的道：“我们在对五遁盗的立场上，刚巧相反，竟不足令辜兄视我们为敌吗？”
辜月明道：“这又回到阮先生所说那个命运之局的问题。命运似将我们安置在对立的位置上，可是我们的心怎么想，却是每个人的自由。让我告诉你吧！你们现在的处境，是螳螂捕蝉，黄雀在后。不过我也好不了你们多少，大家同样身处险境。”
阮修真傍着他走了十多步，沉声道：“季聂提？”
辜月明道：“季聂提把最新的形势以飞鸽传书上报凤公公，这两天该收到回音。季聂提固是厉害人物，但比起凤公公，仍是差远了。希望你们已从钱世臣口中
问出楚盒的事，而凤公公对楚盒是志在必得，不容有失。在这件事上凤公公和季聂提并不是一致的，季聂提将对付你们的事摆在楚盒之上，并且已有完整的计划。你想知道季聂提最令人害怕的是甚么吗？”阮修真大讶道：“辜兄为何这么照顾我们？”
辜月明道：“原因容后再说。季聂提最令人惊惧处，是眼线遍天下，不但钱世臣的一举一动，全在他严密监察下，你们大河盟的情况亦不例外。譬如只要你们擒获五遁盗，皇甫天雄即让位予丘九师，他亦了如指掌，这该是贵帮的机密，对吗？”
阮修真
出震惊的神色。辜月明淡淡道：“阮先生终于发觉情况不妙了。”
阮修真神色凝重，道：“辜兄一语道破我们的危机，在于敌暗我明，而直至此刻，我们仍丝毫感觉不到季聂提的威胁，没有察觉他在兵员上的调动，真古怪。”
辜月明神情一动，道：“阮先生有兴趣到蜗居详谈吗？情况可能比我猜测的更要恶劣。”
红叶楼南院以红叶堂为主的三座宏伟建筑物，是名副其实的
帜高张。不同颜色的彩旗，写上楼内姑娘芳名的二百多支旗帜，排列整齐的高高挂在三座楼房的屋檐处，登时色彩缤纷，充
旎浪漫的气氛。主建筑物临湖被名为“池台”的广阔亭台园林，更是彩带飘扬、花灯处处，变成一个彩
的天地，一片节日庆典的热烈情景。红叶楼由上至下，全体出动，姑娘美婢们的闹笑声，回
于挂瓢池的广阔空间，那种莺莺燕燕追逐耍玩的醉人情景，没有见过，教人难以相信。乌子虚看得眼花
，忙于找寻“有关系”的美人儿时，给蝉翼牵着衣袖，往红叶堂走去，警告道：“你给我规矩点，不准拈花惹草。”乌子虚发觉自己已成为众女的目标，人人向他抛媚眼，不问即知是看上他的画艺，换了以前的他，肯定失控，现在却似心有所属，乖乖跟随蝉翼的脚步。道：“蝉大姐的口气像足我的娘子，是不是爱上我了？”
蝉翼放开他的衣袖，横他一眼道：“鬼才爱上你，你是个最心花的混蛋。”
乌子虚大乐道：“蝉妹骂得好。哈！放心吧！我最明白女儿家的心事，口说不爱，其实心里爱得要命。真想看看我的小蝉翼穿起薄如蝉翼的单衣来助我培养画情的动人场面，肯定很
。”蝉翼招架不来，玉颊霞烧，加快脚步直入红叶堂。
入目的情景，更是壮观，近百张可坐十人的大圆桌排列左右，每边三排，每排十三张，腾出中间宽十多步长近七百步的广阔空间。
不过最吸引的是立于中央空处的三十多个姑娘，红叶楼最美的姐儿全集中在队伍里，包括乌子虚认识的“七美”见到乌子虚，数十双美目同时亮起来，那情景有多
人就多人。乌子虚心神皆醉，晓得这是自己凭一枝秃笔赚回来的，大有不负此生的成就感，差点变回好
的郎庚。正在指挥排舞的百纯见到乌子虚，娇呼道：“先休息一刻钟，然后进行第二次的彩排。”
接着先众女一步，
往乌子虚，从蝉翼处把乌子虚接走，亲热地挽着他的手臂，扯着他往大门举步。乌子虚受此厚待，心
神醉的道：“可否搂紧一些，体身靠贴些儿。”百纯白他一眼，没有答他，到正门处止步，然后拉得他和自己转过身来，面向大堂，道：“八幅画就挂在左右两壁，平均分布，画旁有题字板，供人题诗赋文，郎先生如有兴致，可作第一个题诗的人。”
乌子虚正享受与她亲切的接触，叹道：“我虽是画仙，却不是诗仙，只能藏拙，因不想出丑。”
百纯讶道：“还是首次见到你这么谦虚。好吧！题诗的事放过你，但我给你安排的工作，你却不可推托拒绝。”
乌子虚道：“我的任务不是圆
结束了？”百纯道：“后天晚宴时，将由我率领一男七女的
宾队，负责接待嘉宾，七女就是有图为凭的七美，男的则是你，由你现身说法介绍八美图，以你的口才，该胜任有余，可使我们的晚宴生不少。”乌子虚苦笑道：“你这还不是害我吗？明知我是五遁盗，而众多嘉宾里，肯定有到过京城去的，甚至见过真的跛了一脚的郎庚，我岂非会被当场拆穿是冒充的。”
百纯喜孜孜的道：“终
得你原形毕。你这小子真可恶，懂得装模作样，扮得全无破绽，最可恨处还是你愈自认是五遁盗，我反愈不认为你是五遁盗。”乌子虚道：“由昨晚密会钱世臣后，我已没打算瞒你，只是你不信我的由衷之言罢了。”
百纯道：“那你是不会出席后天的晚宴了？”
乌子虚笑道：“那个晚宴是我唯一的逃走机会，我怎肯错过。”
百纯道：“明白了！我要套用胖爹常挂在口边的那句口头禅，就是我是站在你那一方的，你要我怎样帮忙，我便如何帮忙。”
乌子虚道：“可以安排双双那场幻术表演到晚宴的中段吗？”
百纯秀眸亮了起来，轻轻道：“双双！”
乌子虚道：“如果百纯再没有其它事，我想返风竹阁去。”
百纯两眼望向上方，作了个差点给气死了的顽皮表情，道：“这两天我究竟走了个甚么运。往日只有我赶男人走，现在却是男人喊着要走。多点耐
行吗？我尚未说完呢！”乌子虚凑到她耳朵旁道：“恰恰相反，我是怕抵受不了你的
惑，背叛了云梦女神与百纯
好，所以赶着逃跑。”百纯玉颊生晕，啐道：“休要唬我，早看穿你这个家伙，最会虚张声势。你还未告诉人家你的梦境。”
乌子虚道：“事实上没甚么大不了，现在震撼已过，回想起来又不是那么可怕。”
百纯嗔道：“快说出来，男子汉大丈夫，说话总是
吐吐，教人不耐烦的。”乌子虚道：“我梦到自己从一座古城冲出去，骑着战马，走在一条永远跑不完的路上。”
百纯愕然道：“古城？”
乌子虚叹道：“古城倒没有甚么，问题出在天气上，梦中的天黑如墨汁，雨暴风狂，雷电
加，视野模糊，我的心像被火烧灼着那样，只知策马拚命往前跑。不住有电火劈下来，耳朵里贯雷鸣，路却是永远没有尽头，又不知为了甚么。咦！你的脸色为何变得这么难看？”百纯容
苍白的看着他，
言又止。乌子虚讶道：“百纯不舒服吗？”
百纯深
一口气，道：“我没有甚么，唉！你昨夜去见钱世臣，说了甚么话呢？”乌子虚道：“我不是想瞒你，而是不想百纯被卷入此事内。嘿！我现在忽然画情充足，想赶回去画答应了蝉翼和
娘的画，完成承诺。”百纯呆瞪着他，好半晌后，点头道：“好吧！”
乌子虚连忙离去。
第五章（完）… m.sSＶvXs.Ｃom