夜
已深，远处传来的杀伐声也已停止，今天的攻城战应该已经到一个段落了。给兰斯洛扔进水缸里，浑身
透，爱菱已经重新换过衣服，只是吹着夜风，感到凉意，兰斯洛把自己的外衣披在她身上，拉过一张椅子，一直聆听她的说话。而现在，该说的已经听完，兰斯洛扬扬眉，喃喃道：“原来是这么回事啊…”打个呵欠，兰斯洛踱步到门边，把门一拉，回头道：“肚子好饿，你晚饭的便当不是打翻了吗？我们去吃好的！我请你喔！”
讲的是很好听，但由于两人都是囊中羞涩，结果所谓的“吃好料”最后也仅能在小店铺里买两碗清汤面，又因为店里座位已
了，两人就只好蹲在路旁吃面。“虽然没什么料，不过汤头很好，这样的也不错喔！”将嘴里的面囫囵
下，兰斯洛笑道：“听完人家讲故事以后，喝个小酒，吃点小菜是最好的。”“太没礼貌了，我才不是讲故事呢！”
爱菱嘟着嘴，慢慢吃着热烫的汤面，心里没有怒意，反而不时偷偷窥看着身边这个男人。
在她讲述自己的经历时，对于他听完之后的反应，有过许多猜想，会生气吗？会不会就此拂袖而去？或着…会不会同情自己的遭遇，而一起感到悲伤呢？
虽然被他的反覆不定
得有些糊涂，但他应该不是坏人吧！早先听他说，他是在象牙白塔里头担任卫兵，现在知道了提供武器设计给白天行的人是自己，该不会把自己当作间谍抓起来吧？那样的话，就是二度入狱了。猜测他可能会有的反应，少女心中惴惴不安，面也不怎么吃得下，直往旁边望。
察觉到爱菱不安的视线，兰斯洛将面汤一口气喝光后，开始说话了。
“虽然还有些地方不是很懂，不过大慨已经明白了，总归一句，整件事情错的是你！”
“…是我吗？果然…”
这句话在预期之内，爱菱黯然低下头，大郎先生也和其他人一样，认为她不该隐藏相貌进入研究院，但是，她真的不是存心去欺骗什么人啊！
“我不是说你改扮不对，而是说你太天真了。”
兰斯洛哂道：“你在期待什么？希望那些研究员有一天会向你道歉，说他们不该对你种族歧视，应该重视你的才能，让你成为他们的一份子？与其说他们无知，你才是最蠢的人咧！”
“可是…难道这样不对吗？”爱菱争辩道：“我相信种族歧视是件不好的事，很多书上也说种族歧视不对，而且我并没有要求特权，只要给我一个公平的竞争机会就好了，难道这样也算太过份了吗？”
“没有不对，只是你太天真了而已。”兰斯洛笑道：“狮子本来就该吃
，老虎从来也就不是草食动物。种族歧视早就是雷因斯人血
里的一部份，你希望他们不歧视你，这就像是要求一个饿坏的老虎不吃你，去啃旁边的草一样，没有不对，只是你这天真的傻女人会被老虎一口吃掉。”“但那明明就是不对的…”
“对又怎样？不对又怎样？对与不对从来就是不重要，就算你辩了，能改变些什么吗？”兰斯洛道：“改变事情的关键不在口才，在于你的实力，如果你真的有本事，就好好表现出来，让那些瞧不起你的人好看。既然不能成为他们的一份子，就干脆成为他们的头，把这些混蛋家伙全踩在脚底，这样这才叫痛快啊！”
烈的言词，好像在闭
已久的思路里，打出新的一面，爱菱悠悠神往，好半响，低头叹道：“大郎先生，你真是坚强，可是我…”她不是没有努力过，只是两年了，所有的努力仍不见效果，现在真的觉得心灰意懒，要不是此刻放眼天下无处可去，实在好想放弃在此的无谓坚持，到别处去休憩旅行。
之前帮白天行设计武器，有一部份也是想试试身手，
足一下被人忽视已久的成就感，但看到那些武器实际用于战阵，那种感觉不好受，结果心里愈来愈疲惫，现在也不知道该为什么坚持下去… “你已经放弃你刚到稷下时候的梦了吗？”兰斯洛道：“就算这辈子再也不碰太古魔道，那也没关系吗？”“…我还想坚特下去，但是…”看了身边人一眼，爱菱低着头道：“大郎先生，不是每个人都能像你一样坚强的…”
“我没有那么坚强！人这种东西啊，在只有一个时候，都是很脆弱的，但如果很多人在一起，彼此加油打气，那样就会变得很强。”
在少女肩上重重一拍，兰斯洛笑道：“怎么样？要不要一起来干？就算只有我们两个人，说不定也能让研究院里的那些混蛋大吃一惊喔！”
心
如麻，爱菱一时间无法回答，但给兰斯洛拍在肩上，抬头一看，却对着那张笑脸，心中升起了一种难以言喻的熟悉感觉。长得一点都不像，但不知道为什么，这男人给自己的感觉，竟有些像是皇太极老爷爷，一直鼓励自己，给着自己勇气，让自己有继续前行的动力。
是不是就真的像他所说，有同伴支持的人，心里最坚强的，那么，或许自己就是个需要同伴支持，才晓得该怎么走下去的人吧！
“我…我已经不知道该怎么办了？整个人觉得好累，就算能进研究院，也不知道该为了什么而继续下去。”
偷偷瞥了身边人一眼，急忙低下头去，爱菱怯声道：“不过如果大郎先生希望我继续下去，那我…我就再试试看吧！我会停止与白天行联络，以后不会再帮他设计武器，至于先前交给他的那些，杀伤力只能算中等，我也可以去设计克制用的机关，应该…”
“不用帮他设计武器？那这出戏可就唱不下去了。”
一手按放在爱菱肩头，兰斯洛道：“我要你继续帮白天行的忙，还要把你最厉害、最具杀伤力的武器都
他。”“咦？”“相信我吧！小丫头。”
一副高深莫测的笑容，兰斯洛低声道：“从现在起，我们两个里应外合，联手篡夺白家的太古魔道研究院，三个月之内，我要你当上研究院院长，把这些瞧你不起的家伙一个个踩在脚底吃黄泥！”
这天晚上，实在是个多事的夜晚，城外的战火好不容易停歇，人们也准备就寝休憩，但却仍是有些画伏夜出的特殊份子，选在此刻忙碌有加。
还差几天就要过年了，对稷下城内的百姓来说，这个新年的滋味实在很特别，在大军围城、战火隆隆的情境下渡过新年，这是他们去年此时完全想像不到的事。
最近的稷下城实在是很不安宁，内忧外患频仍，外患指的是城外大军；而内忧，则是一个未经证实的小道消息，据说前一阵子因为风声太紧，被迫远走他方的“第一
贼”柳一刀，已经重新潜回稷下，意
大展身手了。这消息传出来，有人暗自窃喜，也有人发怒
狂，但至于（缺）发狂的总是男士，偷偷窃喜的却是女
，这点就很难解释了。总之，为了严防
贼，稷下城内的贵族名门，纷纷加强警戒，希望能雪长久以来的侮辱，将这号称无花不采的贼
筋剥皮，永弭绿帽之忧。名门贵族未必个个都武功高强，自然少不了众多保镖护院之类的，负起宅院警戒，然而，在有心人的眼中，他们所谓固若金汤的防卫，其实处处都是漏
。就好比此刻，雷因斯宫廷派大老白德昭的宅院，在屋顶上就有两道黑影，快速而诡秘地朝着内院前进，动作灵巧，下方担任警戒的护卫根本没法察觉，任由这两名不速之客长驱朝入。
内院是女眷们的住所，守卫自然更加严密，两人在抵达内院前，先在屋瓦隐蔽处趴下，确认目前情形。
“阿猫，你真的确定没有问题？”
“放心吧！阿狗，这宅院里的巡逻路线、警卫分配，我全都了若指掌，就连养的狗里头有几头母的，我都查得一清二楚，绝对是万无一失。”
以黑布蒙面，低声说话的，是平表
连在酒店街中，化名“阿猫”的男子，他和新结识的好友“阿狗”连续多
携手合作后，今晚选择了最具挑战的所在，预备犯案。白德昭家族中美貌女眷不少，特别是曾孙女白牡丹，是个
出名的标致闺女，追求者众，这两人既然自命中之雄，当然不会放过此处。 “但是我们不能太过大意，因为这些警卫只是个幌子，真正厉害的是周围机关。别看这庭院普普通通，空无一物，其实有太古魔道的机关暗藏，你看那个角落，看起来好像很安全，但是半年前我趴在那里偷窥白牡丹洗澡，还没有看到什么，就触发了电击，把我电得七荤八素，还给人追杀了十几条街，真是好危险啊！”“我明白。三百年前我也趴在那里过，不过那时候他们是用魔导公会的结界，我也同样是没来得及看到什么，就触发了结界，给人狂追了十几条街，真是好丢脸啊！”“什么！三百年前你也在这里偷看过白牡丹？”“喔，那倒不是，我当初看的是白牡丹她娘，唉…真是光
似箭，往事不堪回首啊！”两人一阵交谈，讲的话非独是不堪回首，听在道德心重的人正里，简直就是猥亵得不堪入耳，可是，如果把他们面上的黑布揭下，让这两人在这种情形下暴
身份，那却肯定是超越雅名宣言的政治大丑闻。“阿猫，既然机关重重，那我们该如何是好？”
“当然不会是回家睡觉啦！既然来了，我早有准备。”
说着，他从怀内取出一个怪模怪样的机关，戴在头上。
“这个东西本来叫夜视镜，我命令研究院秘密改良，加强功能，现在不但能视黑夜如白画，还具有放大功能，十五丈内连一片叶子的脉络都看得清清楚楚，拿来偷窥…嘿嘿！连那些黑黑的…”
“好厉害！？好东西不该一个人独享，拿来借我也
一下。”“才不要咧！你们东方家前阵子一直派
细到研究院来刺探机密，这么有本事的话，自己去做一组出来啊！”“好小子，临阵翻旧帐，别以为只有机械才是唯一出路，老夫多年苦练，早就有了解决之道，现在就让你见识一下，用天位力量配合我东方家神功的厉害！”说话同时，天位力量已然运集，一旁的阿猫也停止动作，惊讶地看着这位战友，不知他将展
何等惊人神技？“战友，你运气不坏，见到老夫首次施展此神功。配合著天位力量，别说区区十五丈，百丈之内，连一
也别想逃出老夫的视线。”“这么强？难道是你们家的六
尊诀？”“错，是老夫自创的六
第七诀，火眼金晴！”话声一落，这强力绝招已同时发挥效果，是不是真如同创招者所言，目视百丈，一时间是不得而知了，只知道他双眼忽然爆绽出强光，恍如千万盏灯光同时点燃的亮度，顿时令他们趴伏处大亮，暴
了藏身所在。“去你的，想自首也不必这样吧！你眼睛是人工太阳啊？没事点那么亮！”
“怎么会那么亮？难道我不该把真气全集中在眼睛？估计错误，喂，战友，出师不利，赶快闪人，我们明天再来窥吧。”
“怎么窥都不要紧，麻烦你带我一起跑，刚刚被你一照，我眼睛整个睁不开了…”
“没问题，老夫有天位力量，我们两个一定能…”
“别天位力量了，这次就是被你该死的天位眼睛给害了！”
“这次开溜是不是又要报柳一刀的名？”
“随便啦！先溜就是了。”
两个人嘴里犹自争议不休，想要趁警卫从四面八方围过来之前逃跑，却忽然听到人声喧哗，大批人马调动、砖石粉碎爆炸的声音，而且正往这边靠近，两人同感愕然，怎么这样快就给团团包围了呢？
答案很快就出现，轰然巨响中，进入内院的牌楼给炸成粉碎，众多护院踉跄跌退，横七竖八地倒在地上，显然都已经受了内伤。
一众惊呼声里，造成这些破坏的祸首缓缓现身。
一套黑衣劲装，黑色套头蒙面，完全隐蔽了自己身份，只是整条手臂给绷带密密麻麻地裹住，让人不
产生联想。“大家听好，本大爷…本逐魔猎人到此只为求财，什么废话也别说，男左女右趴在墙上，把金币通通拿出来，别
我放电，让你们好看！”再清楚不过的宣告，这人赫然是来抢劫的，碍于他展
的骇人神功，受恐吓的一方自然仅有照办的份。只是，在接受赎款之前，这名劫匪微带诧异地朝东首屋顶上瞥了一瞥，与忙着隐匿行藏的两人互相
换了个错愕眼色。“简直是太荒唐了，堂堂稷下王都，竟然任由敌人来去自如，还在城内行抢！真是我雷因斯的
辱啊！”宫廷派首席大老白德昭家中遇抢的消息，项刻间便传遍稷下，更上了第二天早报的头条，由于抢匪留下的种种迹象，右臂
绷带、具有天位力量、自称逐魔猎人…线索直指白天行身边的金牌护卫“逐魔猎人”白德昭昨夜原本是接到当家主的密令，请他在稷下学宫等候，有要事相商，因而外出等候，哪想到一夜过去，发函邀约的人始终没现身，知道中了调虎离山计的老人才悻悻回家，却没想到出了如此大事。
这一气非同小可，立即伙同数名宫廷派大老，一同进宫，希望主事者给一个
待。宫廷方面的回应是，兰斯洛亲王一夜未归，才刚刚回来睡下，不容打扰，接待、调查的工作，由首席幕僚长苍月草代理。
这正符合几位大老的期望。与兰斯洛一方
涉至今，他们已完全理解，也许这集团里真正能作主的是兰斯洛，但是有能力帮到他们的，肯定是这位自称仅是侍女之身的首席幕僚苍月草。关于劫匪是韩特一事，几位大老嘴上频频称是，表下气愤，心里可未完全信服。只要有点智商，谁也都看得出来，昨晚的劫案疑点重重，只是现在两军对垒，兰斯洛一方既然要把这笔帐算在敌人头上，他们自然难说什么。
再者，不久兰斯洛曾经透
，当莉雅女王之所以亡故于天草四郎手里，韩特的阵前
逃难辞其就，更辜负了女王施圣力救愈他的一片恩德，不太清楚实际情况究竟如何，但这番话传出去之后，稷下百姓对韩特无不气愤填膺，视他为雷因斯国敌，恨不得立即将他千刀万剐，现在听说劫匪就是他，当下人人唾骂。民气
愤若此，看得出情形不单纯的明眼人，也只好保持缄默，不说不该说的话。整个劫案中，没有人员伤亡，这劫匪下手不重，对待侍女也极持重有礼，没有半点轻侮，虽然说也有人报告，当时另外还有两个采花
贼，只不过逃的速度好快，众人追之不及。会有采花贼出现，白德昭倒是不意外，知道自己昨晚空等是被人刻意调离，对方的企图是什么，用腿大想也想得出来，除了哀叹如此不肖的晚辈，（缺）是自己世家的当家主，老人倒是有些纳闷，过去一直独来独往的当家主，究竟是与何方神圣一起行动。
为了协助调查、确认损失，小草不得不亲自到这位九叔公的府上探勘。虽然在名义上，她仅不过是个小小幕僚，没资格做什么决定，但对着她，众位宫廷大老都有一种怪异的感觉，总感到在她面前抬不起头来，愿意尊重她做出的一切裁示。
在
目疮痍的犯案现场勘查过一遍，小草大概掌握到整件事的轮廓，再向一众目击者询问后，心里已经有底了。韩特是不可能跑到这里来作案的，更何况昨晚协助城防的魔导部队，并没有发现有任何高手进入稷下。这样拙劣的计谋，与其说是嫁祸，还不如说是单纯
愤，同时找个理由推托。幸好是赖在韩特头上，要是当时老公直接报上“柳一刀”的大名，事情还很难处理呢！
老公最近也不晓得在忙什么，这么需要钱的话，为什么不直接说呢？用这样的方法捞钱，总不会是过去当强盗当上瘾，一段时间不作案，职业病犯了吧？
摇头叹气，小草将目光斜瞥向东首屋顶，众人指称两名
贼被发现行踪的所在。“宫务尚书大人，我不得不说，你实在是非常的荣幸…”
没头没脑地向九叔公说了这一句，小草心里微感莞尔。能让当今七大宗门里的两位当家主，联袂蒙面到府上偷香窃玉，这份荣幸确实不是人人都有啊！
宣称自己极度疲惫，要在象牙白塔里呼呼大睡的兰斯洛，并没有如他所说的一样，反而在确认
子离宫后，立刻传令把正在稷下学宫办事的妮儿召来。昨晚一番忙碌，扮贼行劫，
到了大概一千金币左右，全交给小爱菱当采买材料的经费，预备实行计画，不过在那之前，要先把几个碍事的家伙给调开… 妮儿几乎是以最快速度回奔进宫，对于兄长最近神秘兮兮的动作，她早感不，想要与兄长（缺）谈，只是这次她还没来得及说话，兰斯洛就丢下了一个命令。“我们家老三不停地传讯过来，说是敌军势大，他一个人守不太住，要我们加派援兵，我刚刚决定，派你为援兵的统帅，赶赴北门天关助阵，三天内启程。”
这段命令让妮儿一时间无法理解，直过好半响才明白里头的意思，跟着就十分正常地发起脾气。
“你疯啦！在这种时候把我调走，那谁来守城啊？”
“守城没有你也办得到，城外那群杂碎还没有实力威胁到我，北门天关那边的战线比较重要，你不去（缺）我看老三会每天写告急信写到手断。”
这话倒不算离谱，在源五郎以正式书面报告占领北门天关的消息时，也一同递上了告急求援的申请，虽然说占据北门天关，会面临敌人的夺还进攻，这是必然常识，但如今敌人连个影都还没有，告急书信已雪片般飞来，忧患意识之强，委实骇人听闻。
只是，谁都明白这些告急书信的真正意义。稷下的人力极度吃紧，哪有可能派得出援军？况且整个城都给人包围了，援军又怎出得去？
由
子协助，兰斯洛透过水镜问源五郎，需要多少援兵，对方的回答十分直接。“多少都行，重要的是由妮儿小姐统兵，有了优秀的统帅，就可以弥补数量上的不足了。”
这段话有两个意义，其一就如源五郎所说，军队在一名优秀将领的指挥下，确实可以发挥超越本身实力的战力，其二则是即使没有援军也无所谓，快点把妮儿调派过来就行了。
在兰斯洛回答之前，一颗本来当作假山布景的大石头，被妮儿抛掷进水池里，强行中断通讯。
源五郎大概也没指望妮儿真的能来，因为眼前的稷下城，妮儿的存在虽非绝对必要，但却是重要的保险因素，少了她的确不便，之所以发出这些无谓的告急，主要也只是让伊人意识到自己的存在，别因为两地分隔就把人抛诸脑后。但现在兰斯洛却很义气地决定派出援军，让这整
担忧的义弟得偿所望，不再牵挂。“外头的那些家伙还不至于威胁到我，韩特那个胆小鬼我一个人也能摆平，并不是非你不可。”
兰斯洛道：“老三那里的压力比较重，所以调你过去是正确的。”
也许这话说得没错，可是听到兄长说“并不是非你不可”少女的心登时受到伤害，好半响，她才道：“那个女人…嫂嫂知道这件事吗？”
不是怀疑有人阴谋陷害，因为比起兄长的不按牌理出牌，小草嫂嫂反而比较算常识派，妮儿不相信她会同意兄长的命令，在这时候把自己调离稷下，而从妮儿会用小草来当抗命的挡箭牌，就可以看出她有多不想离开。
“何必问这个？下达指令的人是我，你又什么时候在意她的竟见了？”
兰斯洛道：“问题只有一个，是你要尽自己的职责，奉命出援北门天关？还是凭着你是我妹妹的身份，继续在这里撒娇耍赖？”
兰斯洛的话直指问题重心，妮儿目前并没有正式职称，在雷因斯也无官衔，仅被授与一个骑士称号，以皇家亲卫的身份在执行种种公务，就形式而言，当兰斯洛以命令的口吻向她下令，她就没有抗辩的余地。
当然妮儿可以理都不理，直接把这些命令当作没听到，可是就如兄长所说，那就像是一个被宠坏的小孩，在大人面前耍赖抗命…妮儿并不喜欢被人用这样的眼神看待。
兄妹两人无言地对望一会儿，最后妮儿像
了气的皮球一样，两肩松软下来，低声道：“知道了，我会去的，如果哥哥你真是这样希望的话…”拍拍妹妹肩头，示意嘉许，兰斯洛温言劝慰了几句，在心里，他其实也希望有这机会让妮儿在外磨练一下，不然，自己太过依赖妮儿，妮儿也太过倚靠自己，长久来看，这并非一件好事。
“可是，关于援军…”
“只能号召义勇军了，你在稷下学宫的人际关系不是不错吗？就去号召看看，能招募多少就算多少了吧！”
兰斯洛道：“我会找小草商量一下，她应该有办法让你们平安离开的。”
不是很甘愿，妮儿几乎是垂头丧气地离开，而看着妹妹的背影，兰斯洛确认实行计画的障碍又少了一个。
“钱也
到了，碍事的人也走了…接下来就该开始篡夺太古魔道研究院的大计了！”
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