姚滴珠纳闷，她上次来，隔壁还是一个荒园，哪里会有人家？出门二三步再看，却是方才走的急了些没有瞧见。隔壁已是重砌了两丈来高的墙，看不清里头情形，然顺河两百步远处新砌了一个小码头，泊了数只大船，许多人正在搬家俱。滴珠眼尖，一眼就看出不是明水合苏州货
，笑道：“乡居寂寞，不晓得那家女眷怎么样。”王老夫人冷不丁问道：“那个码头不是他家的罢，我们的船要是在那里靠岸，能省许多脚钱呢。”
姚滴珠笑横了婆婆一眼，道：“他们那许多东西，只怕要搬到天黑呢，为着几个脚钱咱们等到明
不成？”王老夫人因媳妇给她脸色瞧，极是委屈的拉老太爷的袖子。王老太爷只是不理会。王慕菲忙拉滴珠进去，大声笑道：“滴珠，里头几进？”恰好盖住王老夫人的抱怨：“从前真真何曾敢给我脸色瞧。”
落在后头的清风跟明月对望一眼，俱都冷笑，小心护着小姐几只着紧的箱柜。小桃红忙上前扶着老夫人，笑道：“老太爷、老夫人，看着些儿，仔细青苔滑了脚。”
王老太爷极是满意，赞许的点了点头，大步迈进大门。此处原是一位显宦的外宅，所以虽然只有浅浅三进，却极是讲究。一进门两边俱是高墙，挨墙一边种着青竹，一边种着藤萝，当中石子铺就曲折小道，果然两边生着厚厚的青苔。一座两层小楼横在当中，两边各有月
门，姚滴珠正站在东边的月门前笑道：“明月。你看着，把老太爷的箱笼送西院里去。”明月应了一声，指点几个脚夫到西边去了。老夫人的脚不由自主朝东边移。小桃红轻声道：“老夫人，西院去看他们放箱笼。”
王老夫人嘀咕道：“凭什么叫我们住西院。当让我们住东院才是。”到底移到东边月
门，朝里头看，当中是一个极大地荷花池塘，一边有几间屋舍，想是厨院。另一边靠着墙是长廊。尽头是个宽大院子，想是滴珠就住在那里。王老夫人扭脖挤眼，合小桃红抱怨：“她哪里就把公婆放在眼里了？”小桃红极是为难，笑道：“老夫人，咱们西院去。”强拉着王老夫人到西院，西院也无池塘也无厨房，进去一个大院子，四五棵大树，三间正房朝南。左右各有两间厢房，明月站在正房台阶下叫脚夫朝里头搬箱子。看见小桃红扶着老夫人进来，明月的脸上
出嘲讽的神情。大声道：“这几只箱就放在这里，随我到船上去再搬。”小桃红暗暗咬牙。依旧笑地甜蜜
的。她也晓得老太爷地
子，不
人家动他的箱笼。送老夫人到台阶下，就松了手笑道：“婢子去厨房瞧瞧，取茶来与老夫人吃。”王老夫人早三步并做两步跨进房里，跟搬箱子的王老太爷说：“东院还有池塘呢。”
王老太爷甩她一巴掌，骂道：“你唧唧啾啾个
，快来与我搬箱子！如今儿子不争气，我们要看滴珠脸色过呢，你少说几句！”“真真都是看我们脸色地，滴珠哪里比得上？又小气又给我们脸色瞧…”王老夫人一边搬箱子到卧房，一边小声抱怨，心里极是后悔，实不该娶姚滴珠呢，哪里像女人了，伸手就是甩巴掌，那汉子的脸能打么。首发．凭什么她打儿子使得，自己只有被老头子打的份。
王老太爷先在两间厢房转了转，里头家俱齐全，一边是书房，另一边还是书房，架子上磊地
的俱是书。这些东西哪里有用？王老爷摸了摸，积了一层厚灰，打定主意过几把这些书卖了，换几两银子扁到
里。媳妇不贤，儿子女儿都靠不住。老人家心里极是悲凉，积了一辈子金银，到老还是两手空空，想到从前真真做他媳妇时，一年四季衣裳，一
三餐还有两次点心，时时都服侍的周道，也自长叹，早晓得姚家有儿子，自叫儿子与尚家婚书了，似真真这般，十个滴珠也比不上她。且说王慕菲随滴珠进东院，顺着长廊走到底是个大院子，庭中种着玉兰，石榴。左右三间大厢房，正房五间大楼，西边还套出一个小院，也有几间房。滴珠极是得意，拉他到后头看，笑道：“阿菲哥哥，这后头还有三亩大的一个园子呢。里边有数间静室，正好与你做书斋。”
王慕菲看这个园子假山水池花木俱全，极是清雅，赞叹道：“滴珠，难为你哪里寻来这样好所在。”
姚滴珠得意洋洋道：“买的还极便宜呢，原主人连家俱都一并算在内。只我们房里那两堂明水木器也值一千多两，前头五间厅，俱是水磨花梨木，我使人打听过，极
也能卖一千两，我嫌他式样不时新了，过两找个经济来卖了，换竹编桌椅好不好？又便宜又雅致。”王慕菲越看越满意，此处比松江的那个紧巴巴的宅子强十倍也不止，忙点头笑道：“娘子说的是。”携着娘子大人的手在后园转了一圈，又在书斋坐了一回，翻翻书架上经史子集俱全，果然便宜省事。
虽然他原本不喜滴珠，也衷心赞叹这个娘子会做人家，生就一双会挣钱地慧眼，心里去了一二分厌恶，反有半分喜欢，暗道：若是她生在尚家就好了。
姚滴珠笑
在房里打个转，指着园子道：“这园子，我要拿来种名花，养盆景，这一行极是好赚的，我们家也没有几个人，想来一年也能存下数百两，明年你进京必是够使的。”纵是铁石心肠，也叫滴珠一片为他地痴情感化，王慕菲心里又添了一分爱意，上前搂着她的
。笑道：“滴珠…原来你这样为我。”姚滴珠地身子软成一滩，强撑着挣脱他，红着脸道：“叫人看见多没意思。”
王慕菲丢开手。笑道：“这不是无人么”心思就转到家里无人使唤上去了，笑道：“管家们都辞了去。这园子却大了些，叫谁收拾？还要雇几个人来才好呢。”搬着指头数道：“门房，厨娘，贴身小厮，园丁。轿夫…”
姚滴珠笑道：“阿菲哥哥，你是来闭门读书地，要什么门房轿夫，我爹可是说了，闭！门！读！书！”伸出手指头在他额头上重重按了一下，道：“书房与你添个人使得，内宅只能用丫头，清风，明月两个大些与我帮手。那几个你要哪个？”
王慕菲想到小桃红体贴温柔，
口而出：“小桃红…”看滴珠变了脸色，旋改口道：“她年纪也大了。恰好爹娘房里无人，叫她先去顶几罢。”姚滴珠想了想。这样安排极好。一来小桃红生的也有几分颜色，公婆又有把她做妾之意。怕她勾搭王慕菲；二来要打发她还要与她嫁妆，公公婆婆难相处
地她存不住身自家要走最好不过，还能省下几两银子地嫁妆钱；三来，那张状纸还不曾查出是哪个做的手脚，只她小桃红最是可疑，须防着她些。于是小桃红就
腹委屈搬着她那个小箱移到西院厢房去，被王老夫人支使地团团转，休说合举人哥哥亲热，就是话也说不得一句。姚滴珠果然极能干，住了十来
，就把家中各处用不上又极贵的家俱都买了个好价钱，连老太爷两个厢房的书本都不曾放过，尽数卖把旧书铺子，换了竹制的便宜货。一总也拢了有一千二三百两银收进箱子里。其实她也不少这一千两银子，然王老太爷偷当真真衣箱的故事在前，若是老太爷今卖个桌子，明搬个椅，拿着她姚滴珠花钱买地东西三钱不当两钱卖了，这等吃亏的事她哪里肯做，索把她眼不到处的值钱东西尽数换过。王老太爷也晓得滴珠防他甚过防贼，气得在
上妆病不肯起来。姚滴珠与他请了个大夫瞧过，每三碗极苦的药汁叫
娘煮好，自家捧着，拉王慕菲一同到病前，非要举人老爷尝过了，硬要老太爷吃下。吃得两
，举人老爷受不了，偷偷到老太爷病榻前，道：“爹爹，那药好吃否？怕你上火，每副还多加了一两黄莲呢。”王老太爷哼哼道：“你明知她捣鬼，为何与她一同算计你老子。”
王慕菲苦笑道：“谁不知你是心痛那银子到了她手里。爹爹，等明年儿子进士得官，带了你老到任上去，收多少不是由你？偏要此时和她呕气做什么？”
王老太爷面上现出悔意，道：“她比真真还是差了些…其实真真要不是六七年没有生养，我也不急着替你娶亲呀。”
王慕菲忙道：“爹爹，前事休提，其实你已有孙子了。”
老夫人惊喜，跳起来道：“真的？滴珠有喜了？”
王慕菲笑道：“不是她，是小桃红，她已有两个月身孕了，所以我把她送到娘这边来…”
王老太爷点头道：“极是极是，滴珠心肠狠毒，原当避着她。”眉开眼笑道：“我还当你叫姚氏
人收伏了，原来你自有妙招。”王慕菲得意的笑了两声，扯在一边傻笑的老娘，道：“切莫声张，过些时候肚子大了，她姚滴珠不认也不成。”出来又吩咐小桃红，道：“我已是悄悄合爹娘说知你有孕的事，你自小心，少在滴珠跟前
面，自然保你无事。”小桃红羞答答道：“婢子晓得，姑爷多顺着小姐些。”
却说姚滴珠歇了数
，看王慕菲每在书斋里读书，公婆也甚安分。就要张罗生计，那养花养盆景虽然好赚，少则一二年，多则几十上百年，哪里是姚滴珠这样急的人做得地，她打听了些消息，晓得此路不通，想了许久，想到未嫁时曾经在古书上学过几个酿酒的法子，也曾照着酿过，滋味甚好，不如就在镇上开个小酒店。人都说：若想富，酒合醋，必是赚钱的。就使娘捎信家去，要了两个姚家旧仆来，张罗着买粮食买酒坛酒缸，就在后园酿起酒来。那酿酒地自家只道银子如
水才好，酒糟味极是难闻不放在心上的。然王慕菲自考中秀才后，不曾吃过半点苦头，要叫他闻着酒糟臭气读书，哪里受得？忍了三数，实在受不了，趁滴珠到城里看铺面去地当口，出来闲走。他家原是住在这个镇子南边，离着苏州府二三里，其实甚近。王慕菲久有心出来耍，又要避娘子地耳目，出门不走大路，顺着那条道朝码头那边走。经过隔壁大门，看门脸合他家也差不多，也没有放在心上，直直的朝外走。
这条小巷子到底就出了镇。此时正值
末，道上都是布衣少女少*妇们挽着采桑地篮子经过，看见这样一个清俊书生单身出行，必是合佳人有约，俱都望着他嘻嘻的笑，有那胆大的还抛眼风与他。王慕菲心神俱醉，强按住吉士的心，走进一片极大的树林里，因头晒出一身汗来，要寻个荫凉处歇息。一路所见的女子，大半都有几分颜色，他存了心要看苏州美人，故意寻了处密林，钻进去捡块石头坐下。那苏州比不得松江人土气，来往的少女妇人，个个靓妆，人人光鲜，王慕菲赞叹不已，暗道：“果然那富人家娶妾，都要的是扬州瘦马，苏州妇人，果然苏州妇人有三分颜色七分媚态。将来我若得官，必要在苏州纳几个美妾。”正在那里想入非非，突然听见一群男女说笑着走来，王慕菲第一眼就盯在那个眉目生得甚像真真的少女的身上。
这不就是那
在香雪海遇见的梅小姐，？她穿着绯红的纱衫，映得她肌肤胜雪，那一张小脸偏又白里透红，如水桃一般，叫人看了就想咬一口。王慕菲不
看呆了，真真虽然与她生的有**分像，哪得这样
人风姿？此时她正冲着一个黑漆漆的土气书生微笑。王慕菲极是看不过眼，恨不得把那书生推开，自家顶上去。正想站起来打招呼，惊见小雷折了一枝黄芍药跑上来，递到梅小姐手上。那梅小姐受了，握在手里，三个人并排走过。
王慕菲暗自磨牙，恨恨的道：“这个马惊雷怎么搭上了梅小姐？还有那个墨黑的书生，两个人都似雷打焦了的枯木一般，站在梅小姐身边也不怕丢人！那梅小姐也是，千金小姐理当在深闺幽居，她跟两个男人跑出来耍，就不晓得什么叫做妇德！”
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