别香飘散，云淡风轻，微弱的天光下，厨房的三座灶火已经全开。
余恩正在井边洗衣。光是罗家十几个主子的衣服，就够洗衣的仆佣忙碌一个早上。
今早仆佣染了风寒，只好由余恩来代替洗衣。不然平时的余恩是负责在后院跑腿打杂，就像是总管严安的小苞班。
“严齐，早呀。”余恩看着跨过月
门的严齐。“不早了，我已经巡守了一整夜，下工了。”严齐来到了余恩的身边。
十七岁的严齐，像是被风灌大似的，
高的身型、黝黑的肤
、结实的臂膀，加上那刚正的脸形，十足十是个顶立天地的男子了。他已经是罗家庄的护卫，跟庄里另外十二名护卫白天黑夜轮
守护着罗家庄的安全。“那你快进厨房吃东西，我有偷留一只鸡腿给你哦。”余恩挑着眉眼，一副贼兮兮的样子。
“余恩，以后不要这样了，要是被我爹知道，你又要受罚了。”严齐带着无奈的口气斥责道。
“别紧张，那是昨晚从二爷那院落送回来的厨余，鸡腿连动都没有动过。这些有钱人还真是不懂珍惜，很多穷人可是没饭吃呢。”余恩看了严齐一眼，却被不远处月
门口的人影给吸引。“怪怪，一大早的，大小姐来这里做什么？”严齐随着余恩的目光看过去，方正的大脸立即染上一股无措。
只要罗婕一出现在他的眼前，他原本澄清的眼神就会变得怪异又扭捏；黝黑的大脸也会出现腼腆的笑意；连讲起话来，都会结结巴巴地成了大舌头。
娉婷少女，豆蔻年华。及笄之龄的罗婕，一身牙白的新衣，裙带垂及地，在这晨光里，仿佛是误落凡间的仙子。
“大小姐，你到底想干什么啦？”婢女河邬的嚷嚷声，破解了空间上的不协调，毕竟这里是下人们居住的后院呀。
“我找严齐和余恩说说话呀。”罗婕挥开河邬的拉扯，嘟了嘟菱形小嘴，说起话来依然如十岁时的柔软。
这里不是罗婕该来的地方，尤其年岁渐长后，小姐与下人、男人与姑娘，都是不合道德规范的。
余恩放下一桶子的衣服，从水井边站了起来，
漉漉的双手往身上抹了抹。“大小姐找我和严齐有什么事？”余恩就知道严齐又变成二楞子了。
平常他虽沉稳得像个小老头，跟大伙说的话也
多的，还能打打闹闹玩成一片，可是一遇上罗婕，他就没了魂似的。“余恩，听说你和严齐今天会上街去买一些物品是吗？”罗婕弯弯的眼儿里眨着好奇。
“是呀。今天有市集，南北方的各类杂粮都会到朱雀庙口摆摊，我替总管师父去瞧瞧，严齐力大，去帮我当挑夫。”余恩吊高眉尾，说起话来活灵活现的。
“那我也要跟你们去。”没有商量，罗婕直接以下令的口气。
余恩瞥看严齐一眼，只见严齐蹙起眉头，不用多说，余恩已经明白严齐的意思了。
余恩敢说，这世上最知严齐者，莫若她余恩呀。
“大小姐，不行啦。”余恩堆起一脸的笑意。这大小姐好是好，从来也没有看低他们这几个下人，可就是被老爷和二夫人宠过了头，那一身千金小姐的娇气仍在。
“为什么不行？”罗婕
问。“你是老爷的掌上明珠、是二夫人的心肝宝贝，万一你去市集有个闪失，这…”“我今天特地早起，就是不想让别人发现我来找你们。我不管，我今天一定要跟！”罗婕跺了跺小脚，小脸
是不依。“不行，大小姐，你不能去。”严齐在回神之后，终于开口说了第一句话。
“我爹今天会陪我娘回我外婆家，他们都不在，这是个大好的机会，我不管，我一定要跟你们去！”罗婕凤眼睁得大大的、小脸仰得高高的，个子虽娇小，脾气却不小。
罗婕一生气，严齐就没辙，他再理直气壮，一颗心也因为她那夹带着孩童似的嗲声嗲气而挫败。
“大小姐，你可为难我们了，要是被发现，我和严齐就算把头砍下来当椅子坐，也赔不起这个罪。”相对于严齐的老实，余恩倒显得有些油嘴滑舌。
“是呀，大小姐，你要是真跟余恩和严齐出去，我可就惨了！”河邬虽然已经二十芳龄，但面对骄纵的大小姐，她还是苦了一张脸。
罗婕来到严齐的面前，双手叉
，娇小的个头只到严齐的
前。“严齐，你怎么说？”“我…”严齐张口却无言。
“大小姐，你干什么问严齐，他还能怎么说？”余恩微弯低了
、笑得很苦涩。这严齐根本是一见到大小姐头就昏了，怕大小姐生气，更怕大小姐掉眼泪，大小姐要他上天、要他下地，他绝对不会有第二句话的。
“余恩，你不要说话，我就是要问严齐。”罗婕瞪了余恩一眼，又更靠近严齐一步，
得严齐只得又退了一大步。余恩只好将双手盘
，一边纳凉去。“大小姐…”严齐一脸为难。
“你知不知道我好羡慕你和余恩，你们想要出门就可以出门，我呢？天天得待在庄里，除了陪我娘进香，我哪儿也去不了，我真的快闷死了。我保证我只去一个时辰，我绝对不会给你们添麻烦的。”罗婕双眼眨出了盈盈秋波，显得楚楚可怜。
余恩双手
上了太阳
。这下完了，看来严齐难过美人关了。严齐像是要赴战场般的壮烈。“好吧，只许逛一个时辰，大小姐得在午时前跟河邬姐姐回到庄里。”他没法狠下心，就算明知他会挨上一顿打他也心甘情愿，只为换取大小姐那一抹笑意。
“严齐，我就知道你对我最好了。那么早饭后，我在后门等你。”罗婕好开心，这才喜孜孜地带着河邬离开。
如闭月羞花、如天际繁星，震得严齐的大眼一瞬也不瞬，方正的颊边还有那诡异的燥热。
余恩用手肘碰了碰呆若木
的严齐。“严齐，大小姐早走远了啦。”“哦。”严齐眨了眨眼，这才发现月
门前已经没有了那浅笑嫣然的身影。“我说严齐呀，如果大小姐要你上刀山，你恐怕连眉头都不会皱一下吧？”余恩调侃着。
“大小姐不会要我上刀山的。”严齐用力反驳，大脸也
得紫红。“我看你是
心大开，想讨老婆了。”余恩气呼呼的睐了严齐一眼。“余恩，你别
说话，要是让别人听见了，可就不好。”严齐四处张望了下。幸好，后院里没有其他闲杂人等，大半的人不是去各庄院打扫、侍奉主子梳洗，就是在厨房里忙碌着。
“我怎么有种不祥的预感，这次我的小命一定会去掉半条的。”余恩夸张地皱紧了五官。
“余恩，我不会连累你的！”严齐双掌抱拳。
“算了，谁叫咱们是好兄弟。”余恩又蹲回水井边。“现在最重要的是先把这一大桶衣衫给洗完。”
“我来帮你。”严齐卷起袖子，帮忙打水。
晨曦的微光投
在严齐的大脸上。那张脸是余恩从小看到大的，以前不觉得有什么不同，现在只觉得严齐的模样长得真好，是男人就该像严齐这样。当然，严齐身上还有种余恩无法形容的风采，她的心升起一股连她自己也不懂的怪异情怀。
这到底是什么感觉，有谁能告诉她吗？
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一身小厮灰色衣衫打扮的余恩正站在月
门边，探头探脑、小心翼翼的查看四面八方。“严齐，快！”声音刻意
低，若不是近在身边，根本听不见。而此刻的严齐，空有一副好体格，却是悬着心、提着胆地跟在余恩的身后。
余恩跨过月
门、穿过回廊，走进那个不属于下人的天地。子时初，整座罗家庄除了巡守的护卫，所有人几乎都在沉睡之中。
今晚虽是月圆，但云雾遮顶，天际波诡云谲，大雨似乎将下未下，周遭漆黑一片，余恩只能凭着手里的灯火照路。
“余恩，没问题吗？这样不好吧？”严齐紧跟在余恩的身侧，堂堂男子汉的他，声音竟微微颤抖着。
“没问题，我都跟大小姐说好了。”余恩
门路的痹篇院里的大路，专走假山水之间。行走约莫半刻钟，他们来到一座面临池塘的凉亭边。这里地处偏僻，花草扶疏、大树茂密，加上夜深，连巡守的护卫也不会打此经过。
“大小姐来了吗？”严齐站在凉亭柱后，将自己的身形隐于黑暗之中。
“还没。你别紧张，是我们早到了。”余恩背贴着严齐的背，骨碌碌转着眼珠子盯着四衷拼，丝毫不敢放松。
“余恩，你说，大小姐真的会来吗？”一想起罗婕那甜美纯真的模样，严齐才在紧张的气氛中
角稍稍上扬。“会的，她现在被看得紧，二夫人不让她到后院来找我们，你又不能进兰香院，只好让你学着当张生，半夜让你们幽会了。”余恩话很轻，在这静夜中，气氛显得格外诡谲。
一个月前带着罗婕去逛市集，虽然没有出事，但闲言闲语已经传进了老爷及二夫人的耳里，于是罗婕被下了
足令，不但止到后院这样的地方，连罗家庄大门也迈不出去。“什么幽会？你别说得这么难听！我不是张生，也不敢妄想大小姐会喜欢我！”严齐握紧双拳，以控制自己的紧张。
“不想当张生、不想私会大小姐，那你今晚来干什么？你以为我吃
没事做？我也不想当那个夹在中间的可怜红娘。”红娘很可怜的，张生和崔莺莺两人恩爱，结果被打的却是红娘。“是你一直叫我来的。”否则以他的个性，是绝对做不出这种偷
摸狗的事。余恩回头瞪了严齐一眼。“是我多事，我看你
夜魂不守舍的，才帮你想法子，没想到好心没好报。”“我哪有魂不守舍，你别胡扯！”严齐辩白。
“大小姐也说好久没有见到你，这还是她主动想到的法子…”话还没说完，余恩的眼睛忽然一亮，发现不远处有灯火的光影。“来了。”
罗婕莲步轻移，摇摇款款地走来，手里提着一个小灯笼，盈盈眼波转着好奇与惊喜。
“余恩、严齐，你们来了。”她柔柔喊着他们。
灯火映照着罗婕小巧的脸，少女风情，教严齐为之目眩神
，他简直看傻了。“河邬姐姐呢？怎没陪你来？”余恩问道。真正的红娘婢女没出现，要真的出事，被打的该不会真的是自己吧？
“我没敢让河邬知道，怕她嘴巴不牢靠，要是我娘知道就惨了。”柳眉凤眼的罗婕，此刻粉颊嫣红、眼神带着几分羞意。
“大小姐，时间宝贵，你和严齐慢慢聊，我去给你们把风。”余恩踱步离开，乖乖地站到凉亭的前头，离他们约十步距离，好让他们可以讲讲贴心话。
她得耳听八方、眼观四面呀。
余恩不知从什么时候开始就知道了严齐的心意。
他们两人从小是穿同一条
子长大的，应该说她和余阅接收了严齐所有穿不下的衣衫。不仅一块吃、一块睡、一块被打、也一块被骂，正所谓有福同享，有难同当。她认识他十年了，比亲兄弟还亲，连他身上有几处伤疤她都数得出来。夏季的半夜，燥热得连一丝风都没有，余恩抹了抹额上的汗，隐隐听见罗婕银铃般的笑声。
合该姑娘家就要像罗婕这样、男人就该要像严齐那样，真是所谓天造地设的一对。
市井间混久了，余恩也知道男大当婚、女大当嫁，为了严齐的幸福，她不入地狱谁入地狱。
余恩摸了摸自己的脸蛋。她的皮肤虽没严齐那么黝黑，却也没有姑娘家那么白皙柔
，脸上老像是罩上一层灰似的。再看看自己那
糙的手掌，恐怕连针线都拿不了，更遑论她连女河诩没做过。不过她还是喜欢当男的，她只要看到罗婕得大门不出二门不迈的谨守姑娘家的道德规矩，还得
足，光是不能跑、不能跳，她就一点都不想当姑娘了。虽然母亲有意在她及笄这一年向严安言明，让她恢复女儿身，但被她给挡了下来。
她好不容易可以跟在总管师父的身边，也开始赚取属于自己的薪俸，一旦恢复女儿身，她就只有待在厨房里的份，没多久就得凭着媒妁之言，等待婚嫁。
想到那种惨况，她一点都不想离开这座后院、不想离开娘和弟弟，更不想离开正在和大小姐私会的严齐。
可是，让严齐和大小姐私会，她的心头为什么会莫名的难受？心窝处像是被大石给
住般。唉！她无法控制地叹了一口气。
倏地，闪电由天际那一头划向了这一头，接着轰隆一大声，雷声由头顶打了下来。
半夜凭空一声雷，这绝不是好兆头。两盏细微的火苗夹杂着闪电从远处朝这里走了过来。
糟了！
余恩连忙回头，就见罗婕正轻靠在严齐的怀里，虽然严齐保持君子之风站得直
的，双手平放在腿大的两侧，丝毫没有逾矩的动作，但是余恩还是急着低喊：“有人来了！”余恩小跑到严齐和罗婕的身边。
罗婕马上跳开一步；严齐则紧张到失去了平常的理智。第一次半夜做坏事，难道就真的被活逮了吗？
“坑阢起来！”余恩喊着呆楞住的严齐和罗婕。
但，来不及了。
严安领着河邬，两人手里各拿着一盏灯，灯火下，严安的脸拉得如鬼影般的
森；河邬的脸则净是错愕和惶恐。云层
得极低，大雨看似要下却又未下，如同严齐和余恩未知的命运。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
闷雷一声响过一声，风卷云动、暗
汹涌。后院偏僻的柴房里，昏暗的烛光下，严安手执一
大木
，他身前的泥土地上正跪着严齐和余恩。没有惊扰任何人，连余婶都不知情，两个做错事的人，就这么直
地跪着。“说！你们两个，究竟是谁约大小姐在凉亭边见面的？”严安低吼。一声声的雷电，更张显严安的怒气。
“我，是我！”余恩快快认错。“师父，是我带严齐去的，你要罚，罚我好了。”
严安出手极快，没让余恩和严齐有继续辩解的机会，一
就打向余恩纤瘦的臂膀。闪电划过余恩的脸，严齐像展翅的大鹏扑向身边的余恩，但再快也快不过那飞也似的木
。“噢！”余恩挨了一
之后，闷哼了一声，严齐立即用自己的体身将瘦弱的余恩护在自己的怀中。严安仍紧紧握住手中的
子。“爹，是我要见大小姐的，这不关余恩的事。”自有记忆以来，这是严齐第一次跟父亲顶嘴。
余恩的泪水在眼眶里滚动，她忘了手臂上传来的刺痛，因为她被严齐的举动惊吓住了。
十岁之后，虽然她较少挨打了，但还是有被师父打的机会；而严齐从来都不曾出言反抗过师父，更遑论会出手救她。
“是你？”严安毫不留情的一
打在严齐的背上。严齐连哼都没有哼，咬牙忍着。
“严齐，你也不掂掂自己的斤两，你是什么东西，而大小姐又是什么身分，你竟敢半夜和大小姐私会！”严安每说一句，
就重重地打在他的背上。砰！砰！砰！一声声惊心动魄地木
敲打在
体上的声响，在闪电打雷的遮掩下，更助长了打人者的怒火。“师父，你听我说，你不要再打了！”余恩挣脱不开严齐的臂膀，只能出声大喊。
严安打红了眼，这才愤愤地停下手中的木
。“余恩，你给我说清楚，这究竟是怎么回事？”“严齐，你先放开我。”余恩推了推严齐的
口，严齐咬牙忍耐，这才慢慢地放开她。余恩从地上爬起来，又直
地跪起。“那天我将洗好的衣衫送去兰香院，刚好遇见大小姐，大小姐说她很久没见到我和严齐，她很想念我们，加上大小姐最近被二夫人看得紧，所以我就出主意，趁夜半无人，让大小姐到凉亭边见面，我没有别的意思。”不该说的余恩不敢多说，严齐的心意，根本不容于这座后院。
严齐的正直和严安简直是如出一辙，所以严安选择相信自己的儿子。
“余恩呀，你这张利嘴，以为我会信你吗？”
余恩又急急说：“师父，我不敢骗你，是我怂恿严齐陪我去的，严齐本来还不肯。你也知道严齐的个性，他绝不会做这种偷
摸狗的事，都是我不好。”严安双眼微眯，重重斥喝：“可是河邬却不是这样说的！”
“河邬姐姐怎么说？”余恩急问。
看着师父的怒火及
森，今天她这个没法牵成红线的红娘，是不是真的得赔上半条命？“河邬说，你们其中一个人心仪着大小姐，所以才趁着半夜
拐大小姐到凉亭边私会！”严安锐眼扫过跪在地上的余恩和严齐。“是谁不知礼义廉
，敢动大小姐的歪脑筋？做出这种伤风败德的事！”余恩眼珠子转了转，没想到他们的事迹会让河邬发现。“师父，没有这回事，是河邬姐姐误会了，我们绝对不敢喜欢大小姐的。”不能承认，绝对不能承认！承认了，严齐恐怕会被赶出罗家庄。
“严齐，你说！”严安威严地看着一手带大的独子。
“爹，我们真的不敢对大小姐有非份之想。”严齐只能这么说。
身分太悬殊，对大小姐的淡淡情愫，他本来就打算深埋在心底深处，他没想过能跟大小姐有任何发展。但，终究还是按捺不住对大小姐的倾慕。
“幸亏河邬先来找我，才没有将事情闹大。就算你们对大小姐没有非份之想，但今晚你和余恩做出了这种事，万一风声传进了老爷的耳里，你要爹该怎么办？”
严齐深邃的黑眸里，只溢
对命运的感叹，还有对自己卑微身世的可悲。严安继续说：“要不是老爷收留我们父子俩，我们早就饿死在街头了。你不但不懂感恩图报，还坏了大小姐的名节，将来大小姐还要不要嫁人！你要我这个罗家庄的总管拿什么脸来见老爷，我又怎么对得起大小姐！”
虽然严安只是个掌管仆佣的总管，在罗家庄的三名总管里，是身分最低微的一位，但他一生为人坦
正义，绝不容许这种败坏门风的事发生。严安的
子一扬起，这次余恩机灵的扑在严齐的身上，她的后背就这么替严齐挡去了一。“余恩！”严齐反身一
，连忙又将余恩入他的怀里。“师父，难道一个下人永远都没有翻身的机会吗？”背上火辣辣的，余恩还是忍着痛，问得很心酸。
“有没有本事翻身，得靠你们自己。就算你们今天是大将军，都不该在半夜坏了大小姐闺女的名声！我今天不打醒你们，你们就不会明白什么是是非道理，下人就是下人，你们两个都要认清事实！”
大雨终于哗啦啦的倾盆而下，严安的脸色，诡异如这闪电雷雨
加之夜。严齐护着余恩，余恩也想护着严齐，可谁让余恩敌不过严齐的力气，只能缩在严齐的怀里，任凭严安的
一一的打在身上。梦醒了吗？
必于那初萌芽的情爱美梦，严齐着实清醒了过来。
余恩的话，深深刺
着他。他发愿，他一定要找到翻身的机会，他不会永远都是一个下人。他的将来，一定可以出人头地，他一定可以抬头地站在父亲的面前，光耀严家门楣。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
雷停雨歇，雨后的天际，
出了清明的星空，也如同两人已经清明的心。“严齐，你疼吗？”余恩的小脸枕靠在严齐的肩膀上，讲起话来，气若游丝的。
被毒打了一顿之后，两人足足静默了大半个时辰，余恩才有办法开口说话。
虽然大半的
都落在严齐的身上，但不躲不还手，余恩偏瘦的体身还是吃不消。严齐的
角竟勾起淡淡的笑意。“当然疼。”他也好不到哪，连动的力气都没有。这辈子，他还没有被打得这么惨过，幸好
全落在上半身，父亲算是手下留情，并没有打断他的双腿。“你身上有金创葯吗？我帮你上葯。”她问。
“不用了，我待会让余阅过来帮我。你把衣衫
下，我先看看你的伤。”“
衣衫”这句话一灌入她的耳中，让她委靡的双眼马上睁得大大的。“不行
衣衫！你忘了那年我了衣衫，结果足足大病了七天七夜！”“是呀，那算命仙还真灵验，不过这里没有别人，又在柴房里，应该不会有事。我先帮你上葯，你这么瘦，说不定伤到骨头了。”他是护卫，衣袖里随身都摆有小瓶子的金创葯，以防跌打损伤。
“举头三尺有神明，我想我也让余阅来帮我上葯好了，这事可不能让我娘知道。”她蹙起眉头，忍着一阵阵的痛意。
“天一亮，我想余婶就知道了，要不你还有办法干活吗？”他的话很轻，带着他没有察觉的伤感。
“唉，会不会我娘知道后，我还得挨一顿打呀？”她苦了脸，整个人干脆侧倒在严齐盘腿而坐的腿大上。
“余恩，我不会再让你被打的。如果余婶要打你，你别再逞强，乖乖躲在我的怀里，我皮
厚，有我保护你，子打不到你的。”就着月，他低头看着枕在他腿大上、面向着他的那张惨白小脸。“有你这句话就够了，你真不愧是好兄弟，我真的好累…”她闭上双眼，努力一呼一
，好调节身上传来的阵阵刺痛。“余恩，谢谢你。”
“谢什么？”她咕哝着问，睡意浓浓袭来。
“没什么。你睡一下，睡着了，就不疼了。”严齐以食指轻轻将余恩散落在颊边的发丝轻拢到耳后。
直到听见余恩那不再僵硬的呼吸声，确定余恩睡着了之后，他忍住一扯动手臂就会散发的刺痛，单手轻轻地解开余恩外衫的衣扣。
他不用
下余恩的外衣，就清楚看见那碧绿的肚兜。早知道余恩是个姑娘，可是在没有任何防备之下，他的心还是猛然急速
动了。那一年，她跳进池塘里抓
，没抓到，她还差点淹死，最后她被余婶给抓了回去。他担心她，害怕她受到余婶的责罚，于是一直站在余家的门廊上，清楚地将余婶的话一字一句都听了进去。
十二岁的他，并不觉得有什么惊讶，余恩就是余恩，从小苞他一起长大的弟弟，管她是姑娘还是小子。他那时的认知里，余恩就是他的兄弟，没有因为她突然变成姑娘而有所改变。
当然他也没有把听见的事情告诉任何人，至少他还懂得替余恩和余婶保守这个她们不愿被别人知道的秘密。
余恩在他的心里是最具份量的手足，那样习以为常到他几乎忘记她跟他的不同之处。
而此刻…
她是个姑娘，是个和罗婕一样的大姑娘。
那碧绿的肚兜，倏地让他脸红了。
他心火热个什么呢？他再告诉自己一遍，余恩就是余恩呀！
他缓下心燥，轻轻将余恩的体身翻了翻，让她体身朝下背朝上，再将她上衣的衣摆往上掀。
触目惊心的乌青红肿，扯动他的泪
。之前被打，他连哼都没有哼一声，而在这瞬间，泪水溢他的眼眶，那是把心拧紧的痛。他忘了余恩的女儿身，他竟然没有好好保护她，他还是个男人吗？
心里有个声音告诉自己，他是绝不可能允许余阅来帮余恩抹葯的。
于是他拿出衣袖里的金创葯，以食指将凉凉的葯膏涂抹在她的伤上，同时他也弯低
身，在她的伤口上缓缓吹着气，好减轻她的不适。他蹙紧的眉头，始终没有松过。直到确定葯膏融入她的肌肤里，他才将她的外衫给穿好，再把衣扣扣紧。
啼了，天亮了。他一夜未眠，心痛超乎想象。
余恩说她是红娘，是那个牵起张生和崔莺莺姻缘，却被打得半死的可怜红娘。如果是这样，那他宁愿不要那份痴心妄想，他绝不让余恩再为他受过！
无论他对罗婕的是爱慕、或者情愫、还是懵懂不解的情怀，都将随着今朝的晨曦而逐渐散去。
新的一天开始，他发誓他的生命也要重新展开。 m.sSＶvXs.Ｃom