船上1
这名男子⾝着⽩⾊的法兰绒运动装，蹬踏着健⾝房里的自行车，不时停下来擦拭额头上的汗⽔。现在他来到划着船桨的杰克·沃德贝尔面前。
他站在一旁，仿佛在细心打量。
沃德贝尔停了下来，一边
着耝气一边对始终观察他的这位男子说：“您也要试试这副船桨吗？”“噢，不，我只是看一看。对不起！我已经上岁数了，做这个有点累。”
“这东西还是不错的，还是来试试吧！”
沃德贝尔从船上站了起来。
“不，不，您请继续吧。”
“不要紧，我已经划够了。”
“真的吗？那我就稍稍试一试。”
这名男子坐上了沃德贝尔的位置，吃力地划动几下就停住了。
“到底是新鲜东西，相当不错。现在不锻炼⾝体是不行了，尤其是我们这样的英国人。然而这些新器材要花很多钱的，这里都是用钱堆起来的啊。”
他说着站起⾝来。此人在五十岁上下，花⽩的连鬓胡子，举手投⾜间都流露出伦敦上层社
圈所特有的⾼雅气质。他说：“我好像来到了伦敦最好的健⾝房。您看到那边的电骆驼了吗？虽然是提供给女
的大玩具，但是和这艘船上的电动木马一样，我还是第一次看到有这样的体育器材。啊，我真出汗了，如果您愿意，我们到外面的甲板上去吹吹风好吗？如果您也这么想的话…”“当然。”沃德贝尔回答。
于是他们走出健⾝房，来到了甲板上。
“啊，多么宜人的风啊！”
着扑面而来的海风，这名男子感叹道。倚靠着栏杆，远眺遥远的海平线，可以看到无边无垠的大西洋在
光普照下风平浪静。目光所及，海平线成为一道大巨的弧形曲线，毫无疑问，那正是两个人所在行星的一小段边缘。“这真是艘大船。回头看我们刚才汗流浃背的健⾝房的舷窗，就像⽪卡迪利广场的一角。再看看下面的海⽔，噢！我头晕目眩。”
男人说着，从栏杆旁缩回⾝子。
“这好像是从伦敦最⾼的建筑上向下俯视。据说从吃⽔线到那个烟囱尖有十一层楼⾼。”
“好像是这样的。我因为要乘坐这艘大船，特地查询了有关资料，其中宣传资料就⾜有一大本。”
“正是。”
“排⽔总量四万六千三百二十九吨，吃⽔线长度为八百八十一点九九英尺，合二百六十八点八三米，最大宽度九十二点四九英尺，合二十八点一九米。从船底的龙骨到烟囱的端顶⾼度为一百七十五英尺，合五十三点三四米。这些数据我记得一清二楚。这是当今世界上最大的载人
通工具，整个就是一座金字塔。”“对，这就是世界霸主大英帝国的骄傲。”
“船上有无数令人惊叹的设施。首先是最⾼级的乐娱室…”
“那里采用的是路易十五的风格。”
这名络腮胡子的男子竖起了一
手指说道。“对，细节全部是模仿凡尔赛宮的模样…”
“以支配世界为己任的大英帝国的实业家们，这些绅士淑女在那里饮茶打牌看书，谈论着俗不可耐的话题，在豪华的房间里相互
流着自己支配世界的经验。”“接着就是令人惊叹的⾼级餐厅…”
“餐厅是詹姆斯一世的风格！”男人愉快地说。
“您了解得真仔细！虽然只是这艘船的一部分，却是世上最大最豪华的餐厅，它可以容纳五百人同时进餐，后边还有包间，⽩⾊的墙壁和精雕细琢的天花板尽显奢华…”
“简直就是座宮殿。您看过餐厅的菜单吗？牡蛎酱鹅肝、苹果汁烤鸭，玛丽皇后的晚宴也不过如此吧？”
“完全正确。能品尝这样的美味也就死而无憾了。”
“如果喜
法兰西风格的餐饮，那么正餐过后您也可以去‘巴黎小子’，那是模仿巴黎的露天咖啡厅建造的。”沃德贝尔笑着说。
“船上甚至还有巴黎的街道。”
“在B甲板有两间长达十五米的一等套房…”
“那里有伊丽莎⽩王室风格的半锡制餐具！”连鬓胡子立刻说道。
“我好像有奖问答节目的出题者。”
“这里的乐娱室有专用的步道相通，一等客房的各个舱室，从洛可可式到安妮女王风格，简直是一部贵族装饰大全。一等客房和二等客房还分别装有电梯。您在土耳其浴室里的豪华⽔池那里，所见到的是世界上最大最豪华的船上跃层建筑。为什么要建造这么奢华的大船放在⽔面上呢？这等于建造了一座大西洋上的⽩金汉宮。”
沃德贝尔苦笑着说。
“这应该是英国人在向世界炫耀他们的力量和财富。”
“就像古罗马一样。但是您知道这里的悬吊装置吗？这套悬挂救生艇的设备本来可以挂三十二艘小船，但我刚才路过时清点了一下，发现只有十六艘。如果这艘大船沉没的话，就意味着现在的两千多位富翁乘客中会有一半人不得不跟随大船落⼊海底。”
“但是这艘大船不可能沉没吧？”
“就像我们的大英帝国，享有永不沉没的光荣？那只不过是大家的自说自话而已。不论是大船的设计者，还是⽩星邮轮公司，都没有说过它不会沉没。”
“但是，的确说过这样的话：如果另一艘同样的泰坦尼克号和它正面相撞，它也不可能沉没。船底的舱室设计了好几道隔⽔层，只要船长一按电钮，这些隔⽔层会在瞬间自动关闭闸门，挡住涌⼊的海⽔。有了这样的结构，想让这艘船沉没可很不容易。您的担心是杞人忧天。”
“或许吧，但愿不要出什么意外。另外，既然您乘坐了这艘用钞票糊成的大船，想必一定是在伦敦的办公室里运筹帷幄，执世界金融市场之牛耳的成功人士吧？”
“您过誉了。我只是一个微不⾜道的小说家，一直想写一本以世界最大客轮为背景的小说，加上我
子的苦苦恳求，只好拿出全部存款和她到船上来体验生活了。”“噢，原来您是位作家。怪不得您不那么趾⾼气扬，刚才在健⾝房里我就觉得和您意气相投。而在那些沙龙和乐娱室里，都是富商和军人喋喋不休的自我吹嘘，我已经非常厌烦了。”
“您也是作家？”
“我不是。但就写书这一点上，我们有共同点。我是伦敦大学的教授，考古学者，名叫沃尔特·赫瓦德。”
“考古学？！那可是⾼深的学问。”小说家说道。
“请问您对考古学也感趣兴吗？”
“当然。如果我不是个作家，或许也会拿一柄扁铲活跃在古代文明遗址周围。”
“这是门枯燥的学问，但是可以从中领会先哲的教导。”
“枯燥吗？”
“那种有⾎有⾁、活灵活现的体验，在我的研究生涯里屈指可数。我的⽇常研究，就是在大英博物馆的僻静之处，把来自美索不达米亚平原的粘土板润
，在本子上把楔形文字一个一个地摹写下来，然后⽇复一⽇孜孜不倦地研读它们。像我这样的学者还有很多，他们皓首穷经，殚精竭虑。但是要想把大英博物馆里所有的粘土板都解读出来，至少还得花两百年。”“两百年？”
“对。这还是相当乐观的估计。对这项工作，迄今为止我唯一回味到的奋兴之处，就是在粘土板上发现了和《圣经·旧约》里诺亚时代的洪⽔传说一模一样的故事。那真是美好的回忆。”
“噢！”
“文明的繁荣肯定会带来骄奢，骄奢之后就是没落。这正如同太
，它怎么也不会在西边升起，文明这种东西也会重复这一宿命，在历史长河中显现，然后光大，最后消失。”“这么说您研究的是东方文明？”
“影响着我们生活的文明都是从东方传播而来的。但是我最喜爱的研究领域还是埃及，也就是您刚才说到的金字塔，我愿意为它奉献出毕生精力。埃及、金字塔，只要我听到有谁发出这方面的邀请，不管我⾝在何方，都会立刻打点行装赶赴那里。可是，我去过的次数最多的地方还是开罗。我很喜
埃及的烟草，在开罗上演的歌舞剧《阿依达》我已经欣赏过五十次了。我现在之所以搭乘这艘英国的⽔上金字塔，也是因为听说这里将表演一出名叫《死亡戏剧》的古埃及剧目，只好勉強同意我子的建议陪她来到这里。为什么女人对这种花钱的事这样着
呢？”“真是个谜。”
“你们作家对这个问题是怎么考虑的？”
“嗯…我想女人就如同昅墨纸一样是被动的存在。把所有的东西都像油墨一样昅到⾝边来，就是她们的天
。”“那么怎么解释男人呢？”
“我们男人啊，是归
到底总要坏掉的钢笔尖，到处滴下墨⽔。”“哈哈，这的确是一个作家的解释。请问您的大名？”
“哦，对不起，我还没有自我介绍呢。我叫杰克·沃德贝尔。”
“杰克·沃德贝尔先生？那么您是写推理小说的作家了？”
“您说得对。您知道我，这真是我的荣幸。”
“就是写《搜查机器》的沃德贝尔先生①吗？”
“对，很荣幸见到您。”
“我也感到荣幸。让我们握握手吧。一九一二年四月十四⽇星期⽇，对我是个值得纪念的一天，伦敦的读者没有不知道杰克·沃德贝尔先生大名的。我常常期待什么时候有机会和您相见。我对您的工作很感趣兴。”
“这样的溢美之辞应该由我来对您说。如果能加⼊金字塔的研究，就是马上放下手头的小说创作我也愿意。您的研究成果不知是否愿意向我透露一些？”
“当然没问题。但这里现在有点冷了，我们还是回到舱室里加件⾐服，然后约到A甲板的昅烟室里会合，好吗？让我们点一支香烟，慢慢回味那逝去的文明。”
“太好了。”
于是，推理作家和考古学者不再倚靠甲板上的栏杆。离开之前，推理作家还向悬挂在附近的大型救生艇瞥了一眼。
马蒂欧，埃及2
米克尔让男人待了一会儿，男人恢复了神智，米克尔将他搀扶到了渔猎小屋里。她让男人在小屋里休息，而自己则急急忙忙地返回家，拿来⽔果，削成细丝给他吃，此外还拿来了山羊
和鱼⼲。⼊夜，男人好像有点发烧。这里虽然被称为渔猎小屋，但也不过是三面用芦苇叶编成的窝棚，芦苇叶也全都枯⻩了，不过若只是躺在那里休息，这小屋也就⾜够了。
米克尔回家后，不敢说出实情，只是问⽗⺟，如果一个外来的人，⾝体状况糟糕，陷⼊了困境，是否应该出手相救呢？⽗⺟告诉她，目的不明的不速之客是非常危险的，绝对不要和那样的人产生瓜葛。米克尔心中暗暗吃惊，但是就这样把那个发烧的男人扔在那里她又做不到，看来以后将不得不偷偷前去探视男人的病情。
第二天黎明，当第一缕橙红⾊的
光透过了芦苇叶的
隙，照
进简陋的居室时，米克尔一骨碌就爬了起来，将盖在⾝上的⿇布被单迅速叠好，拿着⽔果，一溜烟儿地赶往渔猎小屋。那个男人已经从小屋里出来，此刻正坐在河⽔边，孤零零地抱着膝盖发呆。左手上的大蓝宝石戒指光彩夺目。
“怎么起来了？睡不着吗？”米克尔问道。
这个男人像是吓了一跳，立刻转过⾝来。
“噢，是你啊！”他说“不是，我一直在这里倾听流⽔的声音，清澈的⽔流可以洗涤人的灵魂。尼罗河的⽔声，清晨和夜晚截然不同。”
他依然没有精神，但情绪多少有些好转。米克尔给他拿来了无花果。
“啊，谢谢。承蒙你的关照，我已经好多了。你自己不吃吗？”
米克尔摇了头摇：“这样的东西我天天吃。”
“啊，你的大眼睛怎么这样顾盼生辉呢？总是充満好奇，毫不设防。”男人的话语里充満了钦佩之情，但又似乎有些凄凉“你就像清晨的空气一样美丽温柔，但愿你能永远这样。回想我在吉萨认识的那群家伙，没有一个人眼睛像你这么清澈真诚的。那种地方物
横流，也许他们以前也曾经洁⾝自好，但现在已经満⾝铜臭了。在那里如果有人用你这么专注的眼神望着别人，那他一定是盯着人家怀里的宝石。唉！那个地方多么污秽不堪。”他说着说着就叹了口气。
米克尔在他的侧面跪着，两手放在他膝上。
“喂！别唉声叹气的，提起精神来！”
她偷偷看过去，只见男人的眼里泛出少许泪光。
“嗯，我知道。你真是个好孩子。你就像…我形容得可能不太好，但的确像是奇迹。能遇到你真是太幸运了…这里叫什么来着？马蒂欧？对了，马蒂欧，这里真是个好地方，同样的土地，居然有这样的乐园。”
“哎，还是说点令人⾼兴的事情吧。”
“你还是不要离开这里的好。在外面，像你现在这样把手搭在男人的膝盖上，会被误认为是那种不正经的女人。”
米克尔大吃一惊，立刻把手缩了回来。
“没关系，没关系，你是可以的。你这么对我我非常⾼兴。是啊…令人⾼兴的事情我已经忘光了，我只有现在感到⾼兴。这是个什么样子的地方呢？”
“这是个小地方。只要沿着⽔边走，不一会儿就会返回到出发的地点。需要我带你走一圈吗？”
米克尔立刻站起⾝来。
“啊，我很想逛一圈，但是现在不行啊。等我⾝体康复以后吧。”
“好的，等你退烧再说。哎，你叫什么名字？”
“名字？我的名字嘛，如果我说出来，你可能会吓一跳，是个你知道的名字噢，对了，在这里的话，你也可能不知道。米索尔…你听说过吗？”
米克尔摇了头摇。男人于是笑了起来。
“你不用那么劲使儿地晃脑袋。你不知道法老的名字吗？哈哈哈，这地方真稀奇！我叫迪卡。”
“迪卡？多好的名字啊！”“是吗？但我自己并不怎么満意。”
“迪卡，给我讲讲城市的故事吧。”
“你说城市？那里十分苍⽩，枯燥无味，人们的內心都冷冰冰的。那里既是世间的天堂，同时，也是最糟糕的地狱。在闹市区，有颜⾊单调的石造宮殿，⼊口处垂挂着五颜六⾊的遮
布，女人们在里面的
凉处喝茶。”“真稀奇！那些女人都很漂亮吧？”
“只有几个吧。贵族的女
⾝穿这样纯⽩的⾐服，在奴仆乐团的伴奏下翩翩起舞，就像这样。”迪卡说着，两个手掌合在了一起，上半⾝扭了几扭。
“不管是打鼓还是跳舞，我都会一点儿。”
“啊，你肯定跳得更好。男人们一边饮酒，一边在心里盘算着发动同利比亚的战争。”
“战争？”
“对，是战争，就是相互残杀，这种事情再愚蠢不过。但这就是都市。如果一个地方别具魅力，就会有人绞尽脑汁要占领它。再过个几千年，人类也还是会重复同样的事情。”
“男人们在讨论如何立于不败之地吗？”
“不止如此。还总是说，胜就胜了，可千万别出个英雄什么的。总是提心吊胆的。”
“英雄？为什么？”
“这你就有所不知了。大家都怕自己的同伴中会冒出个英雄来。一旦出了个英雄，就会被塞进箱子，扔进尼罗河。”
“啊？”
“对利比亚人的战争庆功宴至今举行了好几次，大家都已经厌烦了。连那些美貌的东方舞女，甘醇的利比亚美酒，我也觉得无聊。因为早晚和利比亚会有一场全面战争，现在
本不是享乐的时候。“那天，一个叫梅夫的贵族，召唤奴隶把一个漂亮的箱子抬到宴会场上。这个箱子做工精美、⾊彩
丽。那个自豪的木匠说他本来想把这个箱子献给法老，但后来他改了主意，愿意送给恰好能躺进箱子的人。“我们大家依次躺进箱子里，但箱子对他们来说不是太大就是太小，没有一个合适的。轮到我了，我一躺进去，就发现这个东西简直就是为我订做的一样。接着，那个梅夫大腹便便地走过来叫道：‘哈，迪卡，这个箱子是你的啦！’
“这时箱子忽然就被盖上了，他们一拥而上，七手八脚地钉上了钉子。原来所有人都是同谋，共同给我演了一出戏。后来我就被扔进尼罗河，不知怎么就漂到这里，恰好被你拣到了。”
“是吗？他们为什么要做这种伤天害理的事情？”
“他们都想⼲掉我，就按我的体型做了寸尺相当的箱子，当然是我躺进去最合适了。这群心狠手辣的家伙！噢，你的无花果真可口。”
迪卡非常年轻，眼看着体力就恢复了。第二天早上，米克尔小心翼翼带着迪卡来到了村民面前，大家并不像她担心的那样，而是把迪卡围在中间
他。迪卡浑⾝都散发着
人的魅力，并且他善于言辞，很快成为村子里的明星人物。大家都喜聚集在迪卡周围，载歌载舞，听他讲都市里的故事。三个年轻小伙子敲着大鼓，众多男女进行合唱，姑娘们跳起
快的舞蹈。米克尔能歌善舞，也夹在年轻的姑娘们中间。迪卡一边饮茶，一边拍手，笑得前仰后合。小岛码头附近有为客人预备的小屋，迪卡在那里暂居。早晨，他跟随渔船出发，帮助渔夫捕鱼。后来，他还是搭上了一艘来岛贸易的商船，回都市去了。
离别之时，迪卡把左手无名指上的大蓝宝石戒指摘下来，送给了米克尔。
他这样说道：“我有生以来还是第一次遇到你这么可爱的姑娘。我想你还是不要到吉萨那样的都市去，但是将来你如果非去不可的话，请一定来找我。我家是都市里最大的房子，很容易就能找到。你把这个给门卫看，说你找迪卡，他们会安排的。你是我的救命恩人，这个戒指是你的了。”
说着，他握住了米克尔的手，抱住她吻亲了一下，接着上船，恋恋不舍地挥手。商船载着他，顺着尼罗河向下游去了。 M.SｓVVｘS.cｏｍ