其实他不如她想象中的温柔。
随着画舟系妥后的柔缓波涛
漾，忙了一夜的华自芳虽然累，但神思却浮啊摇摇不能沉淀，更遑论入睡，突地，这个念头跃入脑中。华自芳很清楚自己想要什么。
比起感激，他更想要她的情，他不要她的感激，严格来说，他的所作所为全是为了自己。
若说给
是因，那他还保留的另一份回忆，才是真正的缘起。他不想说，单纯因为他知道她不记得了，所以有一种小小的自私，想一个人拥有那份情怀，谁也不能碰触。
回想起她傍晚的柔媚，涌起拥她入怀冲动的华自芳，只能将这股
他心情的力量，归结到“宿命”二字。若说他第一次上京，和她结下了娃娃亲，那么他第二次上京，就是为了解除这门亲事而去…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
七年前的秋天，华自芳十五岁，和现在的姚尔尔一样年纪。
四面都是高耸屋墙，极为偏僻没有人迹，英俊的少年在赌气
走了一阵子之后，他炯亮的有神大眼左看看、右看看，非常难堪的惊觉…他迷路了。
华家位在扬州城郊，打小走动
如自家后院的便是南方最繁华的城市，洛
他也熟悉，可虽然构造相似，却大上几倍的长安，他刚才那蒙着头走的少数片段印象，并不足以指引他方向。原本就烦躁的心情更是上翻了不知多少倍，直达一种此时要被人轻轻一碰，他或许就会爆炸成一个大火球的错觉。
真佩服自己，在这种麻烦的时刻还能胡思
想。漂亮的容颜上浮起一抹不屑的苦笑，虽然态度有些倨傲，却仍不减他慑人的男人味。
华自芳气闷，偏偏不知该朝哪个方向走，他摸了摸
际，打算等会儿要是能遇上人，就叫顶轿子回世伯住处时，这想法一闪过脑海，他便遇了第二个难堪…他有摸到香包，但忘了带钱包。
俗话说得好，人无钱寸步难行，华自芳此刻正在实践这句俗话。
他握着香包气得捶墙，没想到会倒楣到这种程度。
香包散发出的
人香气，更煽动了他的怒火。要不是为了这香味，他也不会逃来京城，而用来上京的借口便是为了毁婚，娘亲要他深思
虑再决定是否要退婚，让他有一种被彻底看扁了的感觉。要不是这个愚蠢的原因，让他
然大怒拂袖而出，他现在也不会迷路！拉不下脸又低不了头，华自芳进退两难，唯一的骄傲只剩绝不屈服而已。
可是独自一人，这份不屈显得多余，很蠢。
正在烦躁不堪，有抹白进入眼角，华自芳连忙转头，正打算问路，定睛一看后，他遭遇了第三个不幸。
那是一个梳着儿童发式，低着头的小女娃，她正扶着墙慢慢走着。
想到自己都十五，可以娶
生子，还得去问一个小不隆咚的娃娃，真是有辱他的自尊。他收回了瞬间欣喜而又失望的眸光。
正想继续
闯时，听见了好夸张的一声砰，他自然而然的回过头，原本扶着墙走的小女娃，双膝跪地，想起方才的猛烈撞地声，他的膝盖也跟着隐隐作疼。还以为会听到嚎啕大哭，但是没有。
小女娃连
抚膝盖都没有，她只是伸手又扶上墙面，硬撑起自己的身子，力气不足，又是猝然一跪！“哇啊！”看着既没哭又没叫的小女娃，华自芳不能自己地倒
口气，不忍卒睹。那小女娃再次举起手扶上墙时，他已经忍不住几个大步上前，将她拉了起来。
一张泛红的粉脸，顺势也抬了起来。
不是非常出色的容貌，但令他惊讶的是她远比他想象的年长，这是个小女孩而非女娃娃，只是个子异常娇小而已。
“谢谢大哥哥，我自个儿能走。”
小女孩礼貌道谢完，便想
出被他握住的双手。柔
小手宛若无骨却热烫烫的，一想到她又打算再用力跪上几回，他剑眉一皱。“你是不是体身不太舒服？手好烫。”脸也好红，看起来像是在发高烧的模样。
女孩彷若未闻，面无表情，手却用力了几分。
“我很好，谢谢。”
有礼但是生疏，她的动作就像是要与他划清界线，见自己好心被当成驴肝肺，华自芳有些看好戏心态，她就算晕死在路边也是活该！他冷哼一声，手一甩转过身，大步离去。
只是才走了几步，他又忍不住转身回眸。
小小的身影并没有多移动几步，但坚持不退的态度，却让他心头一动。
自从爹过世后，培育七世香的责任就落到他身上，过去什么花都养得又大又好的骄傲，在养不出那娇贵的花儿后，变成最令人无法忍受的挫败。
失败等于无能，养不出花来的，以花维生的华家少当家，他自己想起来都不
发噱。恨透了七世香开花的秋天，他不想又经过一年的辛勤照顾，却看到七世香未成
的花苞枯萎落地而失望透顶。何必那么顽固？苟且一点，人会比较快活。
他不解的看着走一步路就能让自己走十步，花上万般努力的小女孩，内心突突跳着。
他想不看她，因为她的身影提醒他，他的懦弱及失败，可像是被鬼
了眼，那份专注很动人，他移不开双眼。被心里的感动打败，他呿了一声，重新朝她走去，在她脚边蹲下。
“来，我背你，想去哪里？”华自芳几乎和她平视，语气是连自己也没发现的温柔。
大概是没想到他会折回来，小女孩有一点吃惊，但随即她收起惊吓，径自扶着墙往前走。
“谢谢哥哥，我自己走就好了…呀啊！”又是那徒具形式的道谢，发现她打算越过自己，华自芳有一种你不仁我也可以不义的冲动，左手拉住小女孩的左手，右手揽住她纤细的腿大后站起身，无视她的意愿，硬是将她背了起来。
“我背你去。”他直白陈述他的决定。
看不到那小人儿，但她的惊呼声却鼓舞了他的心情，华自芳开心说完，却没等到回答。
他沉不住气的回头“你怎么不说话？”
那孱弱病容上唯一晶亮的大眼，疑惑地望着他。
“哥哥省省吧，不用拐我去卖，我不值钱的；若是要养到我值钱，再卖给人牙子，会花掉你很多葯钱，这买卖不划算的。”
清冷的童音道出的是让人想一头撞死的话语。
“你当我是骗子？”
华自芳咬牙切齿的吐出这句话，心头涌现这个世上是否已无容许好心人存在的空间一类的疑惑。
小女孩眨了眨长长眼睫，好似在思考自己说出口的话。
“你的衣服料子很好，口气傲慢但是有教养，的确不像是坏人。不过，你为什么对我这么好？”
你这刁钻的口气才不像个小女孩呢！
华自芳也想反讽回去，不过他没有，而为什么没有，他没有答案。
或许是看她那么执着，令他不由得想帮她一把吧。
“算我上辈子欠你欠到今儿个还的好了…你要去什么地方？我背你去。”他口气又软了几分。
僵了一阵子后，或许是诚感动天，也或许是小女孩良心发现自己臆测错误，原本僵硬的体身逐渐放松下来，怯怯地趴在他的背上。
“我是第一次出门，不知道大姐和小弟去哪儿玩了…”
原来不是她良心发现误会他，而是她也是只无头苍蝇啊！
童音呢喃到最后几乎是含在那
巧的小嘴里滚动，刚才那坚定不要人帮忙的自信举动令华自芳哭笑不得。“那你还拚了一条小命往前走？”他失笑地问。
闻言，她那张
红的小脸更是红润，看起来就是羞赧发作。“我想，总会找得到…”
“长安住人近百万，有多大你可明白？”
那羞怯的表情，比起之前的拒人于千里之外可爱不知几百倍，勾动了想欺负她的心情，华自芳故意这么问。
小女孩咬着有些苍白的
，气势渐弱，半晌后，她突然扬首，坚定地对上他含笑的双眸。“我不知道有多大，但我不想因为害怕就不去找。”她似乎也很气恼自己的没用，一古脑的往下说：“我总是只能待在家里，早就想跟他们去玩，我今天终于鼓起了勇气，偷溜出门，我是无论如何都不会放弃的！”
华自芳的笑容僵在脸上，有一种被人一拳打倒的感觉。
这个女孩比自己小，又比自己弱，虽然鲁莽，甚至还有一点不知死活，但是她却比自己勇敢。
比起不敢面对七世香不开花，在秋天来临前就逃跑的自己勇敢。
她看起来病得不堪一击，却懂得不能轻易放弃的道理，反观他呢？又是怎么面对爹在死前心心念念交给他的花种呢？
突地，小女孩大大的双眼
近他几分。“哥哥，你怎么发起呆来了？不舒服吗？”
她那着急的语气与之前的坚决语气真是天差地别，华自芳硬扯起一抹笑。
“不舒服的是你吧，你好烫！”
小女孩有一点倔强的摇头“没有，我没有不舒服！”
说谎。
华自芳佯装瞪她一眼“骗人的孩子到地狱要
针喔！”小女孩怯怯地低下头。
“…我不想连个陌生人都只能为我担心。”
没有预料到的话语，让华自芳心一柔。
耙情他撞上一个在坦诚的时候，极贴心的小女孩。
说实话，还
讨人喜欢的。“先回家吧，你有一点发热，知道路吗？”他没忘记自己完全不认得路，柔声问道。
她点点头“回头，直直走。”
华自芳笑了声，依言迈开脚步。
小女孩果真认得来时路，用着软软童音适时指点方向，不消多久他们便转到一条人
汹涌的大街上，突然他有一种熟悉的感觉，想起这一带正是世伯府第坐落的安邑坊。看来她果真是都人，不像他是个外来客，近在咫尺也能迷路。
突然…
“哥哥，你好香呀！”
闻言，华自芳噗地一笑；不知何时起，他那冲天怒火已经消失无踪。
“喜欢这个味道吗？”因为种不出七世香，只好把野生的七世香干燥后带在身上警惕自己，所以他的身上
都是这个味。小女儿又嗅了几下，然后发出铃铃笑声。
“嗯嗯，好喜欢好喜欢喔，这香味好好闻，不像寻常的香味呢！”
一股执念在他的心中冷不防扎下又
又深的
。华自芳抬头望天“有一天我要是能养出七世香，一定来找你，把它送给你。”
“真的吗？”
她的笑声有些气虚，但仍听得出声音里的雀跃。
七世香不只
惑了华家人，也住了这个小女孩。只要想到有个倔强的小女孩在等花，或许能在他失望的时候，给他一些鼓舞吧。
“一定送来给你！你叫什么名字？住哪儿？”
小女孩举起手，指向眼前两家隔街对着门，但都门庭若市的酒肆其中一家。
“我家就在那里。”
华自芳顺着她手指望向牌匾，只一眼便惊得不小，猛地回头。
“你是沽饮阁的什么人？”
小女孩无法理解他为什么这么惊讶？但因他的好心帮忙而产生一股信任，她甜甜笑着。
不是
美的容颜，却像极了看似普通，却能散发醉人香气的七世香，令人心醉。“姚尔尔，我叫尔…”
她话还没完，双睫一敛便昏了过去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
他在一个莫名的时刻遇见自己活着的目的。
从那个回忆回到当下，华自芳知道自己正在无意识浅笑着。
和现在被形容成温柔稳重的他不同，那时候少不更事，年轻气盛的他
了手脚，急忙背着小女孩冲进沽饮阁。接下来便是一阵兵荒马
，他也有些记不清是怎么将姚尔尔还给沽饮阁的人，待他回过神来时，他已经回到伯父的宅子，向娘亲恳求即刻动身回扬州。退婚的念头早已烟消云散。
现在想想，其实那时候他并没有恋上那个小女孩，只不过他非常好奇，她执着的对象若是他，不知会是什么感觉。
他会开心，会狂喜吗？
离开长安城的路上，他又经过两人相遇的大街，心里记挂的是他的承诺…
要为她养出七世香来。
等回到华家已是冬天，他从姐姐们的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。
但是，他首次没有失志。
他只是在七世香的花圃边，盖了间小屋搬过去，并且费心打探云游四海、名
江南的第一名医阮江的下落。行医和害人只有一线之隔，所以阮江从不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算将来不悬壶行医，不承衣钵的半徒也可以。
他不想再次面对她的不适而手足无措。
每当秋天花苞再度落地，他才惊觉在全心养花和学医的情况下一年又过去了，但比起失望，他更好奇那个小姑娘不知现在如何，然后重拾花锄，翻开医书，继续研究炼香的方法。
一年又一年，比起走一趟长安，轻易就可以见到她，他
渐在乎起自己有没有资格去见她。在没养出七世香之前，他无颜面对她的勇敢。
养花自成一门学问，其实说穿了就是呵护，无微不至的呵护。
皇天不负苦心人，六年后七世香终于盛绽芳华，散发惊人的浓郁香气，而他是被那股香气熏醒的。
在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看着复瓣复蕊复叶，连香味也繁复的娇贵花儿，心头闪过一张女孩儿的笑脸。
那面容还是那么的清晰，一如昨
才分别，纵使他明白几年过去，她已经长大了，但他无法不渴望看见她惊呼着好香好香的天真笑容。那笑容令他臣服，在香花的包围之下，想起了和她的神旨娃娃亲，于是华自芳开始不眠不休地蒸炼花
。有一天，当他一个不经心被蒸气狠狠烫了下，冲到河边浸冷水，从水面上看见自己焦急的面容，突然他懂了在不知不觉间，他已远比自己能想得清楚的还想要她。
想要一切，完全占有。
毫不心疼地浪费了不知多少的七世香后，他终于得到了一瓶
，以花维生，得到这瓶，他才能证明自己是谁。身为花
华家的当家，用来引以为傲的自尊，除了七世香的花，不可以是别的花。急急禀告娘亲要往长安去提亲下聘，但在出发前，他收到了姚衣衣带着姚尔尔，在姚彩衫和乐逍遥的陪伴下，过完年就出发寻访当年那桩娃娃亲的未婚夫们的消息。
展着信纸一个字一个字的读着，字里行间明白说着他只要等待，就能等到姚尔尔朝他走来。
那一瞬间，他心悸到不能呼吸，
口又麻又痛。华自芳了澈大悟，如果这个世界上，真有一种东西叫作命运的话，那姚尔尔就是他的命运。
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不比在大海行船，在江河撑船容不下一丝风，风平波静便轻快如燕，掠过水面，转瞬没了踪影。
还未过午，姚衣衣一行人在一处渡口停留，但五艘画舟却全未栓住。
不系住却停泊，惹人生疑，不过江边多头对峙的戏码正上演，这些小细节好似也没人在意。
岸上，乐逍遥饮着葫芦里的
酒，不远处杵着个撇开脸，看不清表情的楚小南，没了那孩子气男子陪伴的季清澄，仍旧是一副冷淡模样。原本温柔自持的华自芳，此刻再也
不住心头的火，近乎想直接动手，将眼前的画舟给拖上岸，拉进自家的别业里。面对站立在船头倨傲的娇
美人，向来自制的华自芳失了冷静。“你再说一次。”他喝问一脸装腔作势的姚衣衣。
姚衣衣幽幽开口“我说，不上岸就是不上岸。”
华自芳眉一挑，眸一凛，比起天气更
上几百倍，心底有丝森冷寒气在蠢动着。“昨天你答应了今天要上岸调理过尔尔的身子之后再动身，今儿个为何又反悔？”他心冷，语气更冷地间。
若不是姚衣衣就挡在船头，他肯定不管她反悔，二话不说将弱不
风的姚尔尔带进别业里，要谈再来谈。姚衣衣回以一抹更为骄纵的冷笑。
“不远就是洛
，咱们可以到洛再歇，没必要在荒郊野外停宿。哼！天下又不是只有华家有别业，到洛后，姚家也有门路，不靠你，咱们也不会没
可睡。”隐忍有限度，忍无可忍也就可以不必再忍了！
华自芳正在想用什么方法好让姚衣衣把人
出来时，被白色高
领缘托着小脸的纤瘦人儿，掀开舱帘，摇摇晃晃的走出来。“姐姐，华公子，你们都别生气了，咱们就在这儿上岸。”姚尔尔轻柔道。
姚衣衣连忙回头，围护着妹妹。
“你怎么出来了？”
姚尔尔摇摇脑袋，虽然脸色不佳，但笑容却无比甜美。
“大姐，在哪儿留宿都好，你们别再为我吵架了，因为担心我而让你们失和，尔尔过意不去。”
从未有过的直白语气虽柔软，但也不是没有道理，况且她一脸悠然，既没伤痛也无落寞的神情是那么自在，姚衣衣不由得低声开口。
“尔尔，你，可以吗？”昨夜怎么了她可没忘。
姚尔尔眉眼堆
了甜甜笑意。“可以，咱们上岸吧，大伙这么
夜奔忙…”她瞥了眼正捂嘴轻咳的季清澄“季公子来自巴蜀，想必也耐不住这江上的阴冷。”见向来柔顺的妹妹这回却这么坚持，姚衣衣一时
了手脚，只得转身上岸，姚尔尔也提起裙襬，正要举步时，船身摇晃了下，她惊呼了声，一扬眸便看见华自芳已伸出手要接，压抑下感动，她浅柔一笑，转望向他身旁刚接过姐姐的斯文男子。“季公子，可否扶我一下？”她娇羞不胜地问。
没料到她会拒绝自己，华自芳愣了下，就这么一个失神，他只能眼睁睁地看着季清澄执着姚尔尔的手，挽她上岸。
眼前一红，心头阵阵绞扭，看她对着另一个男人娇怯柔媚的模样，他有种被人
面轰上一拳的感受。但他念头一动，不能自己的想举步，彷佛感应到什么，姚尔尔不着痕迹地退后了些。
她回避的态度是那么明显，华自芳不是睁眼瞎子，但因为不敢相信而又进一步时，她更是明显地笑着退后到他触手不及之处。
这么长一段时间以来，她的惊讶，她的
惑，她的好奇，她的在意都还在眼前，以为终能守得云开见月明，但才隔了一夜，她便生疏得近乎避嫌，令他不敢置信。以为她正向自己走来，但她已转过身，用温柔的笑容拒绝他，甚至他每进一步，她就退两步以为回应。
气氛突变，无形的胶着不着边际蔓延。
“大姐！二姐！”
手上紧握着一团似乎是信的物事，姚彩衫上气不接下气地冲过来，打破了僵凝气氛。
闻言，姚尔尔仍旧柔顺地待在季清澄身边，姚衣衣则是挑高一眉。
“怎么大呼小叫的？”
姚彩衫虽然隐隐有感觉华自芳的脸色诡异的糟糕，而二姐和季清澄也太靠近，但他无暇多想了。
“我刚才先上岸，发现爹娘派来送信的人已经在这儿久候咱们，信上写着，水家的少当家水寒送了一封信到家里…”他咽了口口水，
上众人的眸光，然后他在姚衣衣耳边低了音量“大姐，他要退婚哪！”什么？退婚？！
对尔尔来说，四个未婚夫中最四角周全的人就是水寒，他怎么可以退婚？！姚衣衣眸闪
光转了转，咬着下。“逍遥，你去给我想办法，务必要绊住楚家的泼妇，不准让她又跟来坏事！彩衫，家里有派车来接咱们吗？”
乐逍遥
魅地笑了，姚彩衫指着不远处的璎珞华盖马车，还有几匹骏马，点了点头。姚衣衣牵起妹妹的小手“咱们马上动身回长安！”
华自芳看着姚尔尔被她姐姐拉着跑，连头也没有回，其他人也没迟疑，他不能思考，也跟着迈步。
他的身心都被不安的隐隐预感所掌控。
才一夜就人事全非，若现在不紧跟着她，让她离开自己的视线范围，好似她就要这样跑出他的生命，留他独自去面对没有主人，但却名为姚尔尔的大巨命运。 M.ｓｓVｖｘS.cｏｍ