“瑞娅儿童音乐学院”位于长岛靠海的东北岸，离纽约市中心约有一个小时的车程。那里是有钱人居住的区域，每栋房子都有百万甚至上千万美金的市价。在那里，人们听不到曼哈顿嘈杂的车水马龙，空气也清
许多。第一眼看见“瑞娅”的校舍时，任楚楚就忍不住爱上了这栋古老而美丽的红砖建筑。四周大片的树林和草坪使整个地方显得宁静又平和，没有丝毫城市中高楼林立的
迫感。进入大门，向柜台小姐说明来意后，她被带到一间小而雅致的会客室中；一个看起来约莫三十岁左右的金发男子
了上来，朝她伸出手。“任小姐是吗？你好，我叫艾瑞克，很高兴认识你。”“彼此。”任楚楚
出礼貌的笑容，和他握了握手。短暂寒暄之后，两人面对面坐下，导入正题。任楚楚马上就看出，虽然艾瑞克的态度轻松随便，其实是个非常精明的人；他友善的目光中藏着锐利，问的问题都是一针见血，切中要害。
幸好她的经验和能力显然都符合艾瑞克的理想。最后，他飞快地在记事本中写了几句话，然后合上本子。“好了，任小姐，刚才我问了你一堆话，现在轮到你了。”
她挑了挑眉。“轮到我？”
“嗯。我对你的才能和经验都十分满意，但不知道你对这里的感觉如何？”艾瑞克咧嘴一笑。“有什么问题就尽管问吧，别客气。”
“嗯。”任楚楚想了想，说道：“你提出的待遇我觉得很满意，但是坦白说，我没有任何音乐方面的背景，所以对『瑞娅』并不大熟悉。是不是可以请你简单介绍一下这所学校的经营呢？”
“当然可以。”艾瑞克微笑着站起身来，朝她点了点头。“这样吧，我带你四处参观一下。”
两人离开会客室，穿过大厅时，艾瑞克停下问柜台小姐：“理事长在他的办公室吗？”
“是的。”
“好，谢谢。”艾瑞克道过谢，带着任楚楚继续走下去。“等下如果你确定想要在这里工作，我再带你去见罗伦斯－－这所学校的理事长。现在，我们先去看看教室吧。”
木质的地板光亮如镜，随着他们走过，脚步声回
在长廊中。任楚楚能够隐约地听见一缕乐声，可是除此之外，整个地方相当安静。转过头，她刚想要发问，艾瑞克已经主动开口为她解惑。“瑞娅的招生非常严格。虽然这个地方很大，但总共才只有三十二个学生，都是罗伦斯亲自挑选认可的。”
说着，他随手打开一扇门，让任楚楚看到窗明几净的小小房间，一架钢琴和几个五线谱架静静地摆放在角落。“一楼除了会客室、厨房和一间藏书室之外，都是像这样的房间，让学生们可以不受干扰地独自练习。二楼是教室和老师们的办公室。三楼是理事长办公室和他私人的起居地方…”
“理事长他住在这里？”任楚楚惊讶地打断了他的话。
“嗯，是的。如果不是公事
身的话，通常他会住在这里。他说他比较喜欢这里的环境。”艾瑞克耸了耸肩。“公事？”任楚楚有些困惑地皱眉。“你是说除了这里之外，他还有其它的事业？”
“啊，忘了告诉你，罗伦斯的家族企业其实非常大，瑞娅是他自己创办的，只是其中的一小部分而已。”艾瑞克顿了一顿，继续说道：“不过呢，他偏好在这里指挥大局，而外面大部分掺七杂八的琐事，就交给他那绝对聪明、绝对能干、又绝对任劳任怨的经纪人－－也就是本人我，来处理了。”
任楚楚瞪了他半晌，
角微扬，缓缓问道：“请问，你有没有做过推销员？”“没有。为什么这么问？”
“如果哪天你想要改行的话，不妨考虑一下。我相信凭你的口才和脸皮厚度，在那一行一定可以大展鸿图。”任楚楚眼中闪过顽皮的光芒，忍不住损了他一句。
幸好艾瑞克似乎
欣赏她的幽默感，大笑起来。“多谢夸奖，我会考虑你的建议。”带着她走上二楼，他偏头想了一下。“嗯，简的管弦乐器班现在应该在上课…我带你去那里看一下吧。”
彷佛是在印证他的话，一阵悠扬的乐声从走廊尽头飘了过来。跟随艾瑞克循着乐声走去，任楚楚看到了一幅美丽的画面。
教室靠窗的地方放着四把椅子，围成一个半圆。一个黑发、东方脸孔的小女孩坐在左侧，娴熟地吹着长笛。中间那两把椅子上分别坐着一男一女两个金发碧眼的孩子，专注地拉着小提琴。从他们相似的面容和配合无间的默契来看，显然是一对双胞眙。最后的那把椅子上，一个年纪稍长，约有十来岁的棕发女孩侧身端坐，优雅地拨
着一架竖琴。房间另一端，一位年轻的女老师带着两个孩子静静地站着观看。女老师不时弯
，在那两个孩子耳边低语着什么，似乎在评论、讲解着那一首长笛协奏曲的技巧。阳光透过高大明亮的玻璃窗照入室内，在所有人的发梢和金属乐器上跳动，使这一切美得不似真实。
任楚楚屏息看着眼前的一切，赞叹于这不比专业演奏会逊
的美妙音乐。直到一曲终了，女老师拍了拍手，甜美的声音打破了魔咒－－“好，非常好。我可以听得出你们都照我说的用心去练习了。从下星期开始，我会教你们新的技巧和曲子。”
说完这些话，她才转过身来，将注意力放在门口的两人身上，
出微笑。“艾瑞克、有什么是我可以效劳的吗？”“没事。”艾瑞克微微一笑，带任楚楚走进教室。“简，不好意思，打搅你的课程了。这位是依利丝小姐，我带她来参观一下。”
“
！”女老师的声音相当友善，马上朝她伸出手。“你好，依利丝，很高兴认识你。”“你好。”她的笑容让任楚楚感到亲切，不由自主地说道：“刚才的曲子很好听，你真厉害！”
“不，这都是孩子们的资质优秀。”简谦虚地说道，不过，她显然很高兴听到任楚楚由衷的称赞，脸微微红了。
“大姐姐。”
一个稚
的声音打断两人的对话。任楚楚讶异地低头，发现不知什么时候，刚才吹长笛的小女孩已经来到她身边，小手抓着她的
管轻轻扯着，深褐色的大眼一瞬不瞬地瞅着她。好可爱的小不点呀…
她蹲身下子，轻轻将皱了的衣料从小小拳头里解放出来，眼中带笑，柔声问道：“怎么了？有事吗？”
“大姐姐，你的头发和小柳一样黑哟。”小女孩歪着头，甜甜地笑，似乎那是什么了不起的发现似。
“你叫小柳？”
“嗯。”那用力点头的模样煞是讨人喜欢，让任楚楚忍不住
了她的头发，微笑着说道：“你好，小柳，我叫依利丝。”“依利丝姐姐…你和罗伦斯哥哥好像！”
没头没脑蹦出的一句话，让任楚楚愣了一下，下意识地抬头，询问地望向艾瑞克。
“小柳是个孤儿。在这里，除了她，另外还有三个孩子是东方人。”艾瑞克耸了耸肩。“我想是因为这样，她才会觉得你和罗伦斯长得很像吧。”
这么可爱又有天赋的孩子，却是个孤儿…任楚楚心里顿生同情，忍不住轻柔地搂住了小柳的肩膀。
“依利丝姐姐，你认识罗伦斯哥哥吗？”小柳歪着头，期待地问道。
“不，我不认识他。”
“那你以后还会不会来？”
“嗯，也许吧…”
“来陪小柳玩？”
她顿了顿，微笑着反问：“你想玩什么？”
“捉
藏，还有跳棋，还有…”看任楚楚蹲在地上，嘴角含笑，耐心地回答小柳似乎永无止境的问话，艾瑞克突然意识到，也许他终于找到了一个能让白少凡满意的人选了。眼前的女子也许不是他见过最能干或最具才华的人，可是她开朗、活泼、友善，又带着一份显而易见的爱心，容易让人在和她相处的时候，不知不觉地卸下心防…
“告诉我，你对这里的感觉如何？”课程结束后，艾瑞克尾随简和孩子们走出教室，问身边的任楚楚。
“我想，我会很喜欢在这里工作。”望着小柳和其他孩子们抱着乐器蹦蹦跳跳地离开，任楚楚含笑回答。
“太好了！那么，我现在就带你去见罗伦斯。”
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走上三楼，来到一扇厚实的楠木门前，艾瑞克敲了敲门。“罗伦斯，我带了个合适的人选来。”说着，不等回答就推门而入。
苞在他身后，任楚楚眼角突然瞥见门上金色的牌子。那上面的一行字是理事长办公室，下面则是名字：罗伦斯·白。
她的心突然漏跳了一拍。白？艾瑞克说他拥有庞大的家族事业…天哪！他该不会是－－
还来不及想完这个猜测，她已经看到了坐在办公桌后的男子。倏然对上那一双细长锐利的黑眸，她忍不住
口而出：“白少凡！”
“你们认识？”艾瑞克惊讶地问道。他虽然听不懂中文，但至少可以从任楚楚的表情和语气猜出端倪。
“她就是你过滤过的人选？艾瑞克，你的能力让我愈来愈刮目相看了。”白少凡的反应不似任楚楚那样
烈，只是淡淡地说道。如果不是一边剑眉微微扬起，根本看不出那嘲讽之意。“呃…”艾瑞克抓了抓头。即使是能言善道如他，在这种一头雾水的情况下，也只能落得无言以对。
“你去忙吧，让我和任小姐谈谈。”不等他有任何反应，白少凡静静说道。
看着办公室的门被关上，他的目光落在对面那个张口结舌的小女人身上，抿了抿嘴
。“那么，任小姐，有什么是我能为你效劳的吗？”过分礼貌的语气，和他冷淡的眼神成强烈对比。“你是瑞娅的理事长？”任楚楚显然还没有恢复过来，眼前的事实一个比一个让她惊讶。“你…你就是那个『天才音乐家』罗伦斯？！”
“我看起来不像吗？”
她依然死瞪着他，摇了摇头。
“啊，是的，我记起来了。”白少凡
角微扬，故作沉思状地缓缓说道：“根据你的意见，我只是一个『他妈的混蛋』。”任楚楚刷地
红了脸，可是同时，眼中也起了一丝挑战的光芒。“不，你当然不只是一个混蛋。”加重语气在“只是”二字上，她抿了抿嘴
，学他摆出若有所思的样子。“我只是没想到你是个音乐家…你看起来比较像杀人不眨眼的黑道老大，或者军火商。”白少凡的眼睛微微瞇了起来，冷声说道：“我以为你是来这里应征工作的，任楚楚？”
“拜托！你把我当白痴吗？”她翻了翻眼睛。“既然这里的理事长是你，我想我没必要应征了。因为你不会雇用我，而我也不想替你工作。”
“真是有骨气啊。”他冷眼看着她，嘲讽地说道。
不知道为什么，他那平板的声音和细长眼中的讥嘲之
，总是能轻易地让她感到火冒三丈。若再不赶紧离开，祇怕又会像毕业前一天那样，上演什么惊人之举。“放心，我还没到为了骨气而饿死自己的地步，只是想换一份比较喜欢的工作。”她
迫自己用平静的语气说道，并深深地
了口气。“不过，既然这里的老板是你，我想就没有必要再谈下去了…后会无期，白少凡。”“林…林少辰他最近怎么样？”
背后那一句轻描淡写的问话是如此突兀，让任楚楚的手僵在了门把上。霍然转身，她愣愣地看着他，怀疑自己的听力出了问题。“你说什么？”
“林少辰，他最近过得怎么样？”白少凡的声音还是那样冷淡，可是那宛如石雕般俊美的脸上，竟突然出现了一丝…不自在？
“我和他已经分手两年多了，你不知道吗？”任楚楚无暇去思考他那异常的表情为何而来，只是不敢置信地瞪着他。
就算他们是同父异母的兄弟，而且显然一点也不亲近，可是…连这也不知道？太离谱了吧？
“白少凡，你至少知道他已经从英国回来了吧？”瞇了瞇眼，她克制不了自己，有些嘲讽地加了一句：“你知道他去过英国吧？”
“…”白少凡湛亮的黑眸深处突然闪过一些她无法辨认的情绪。他看起来有些迟疑，似乎想对她说些什么。
可是，那毕竟只是一瞬间。在下一秒钟，他的眼神又恢复了一贯的淡漠疏远，冷冷说道：“你不是要走了吗？不送。”
任楚楚轻嗤了一声。明明是他唤住她的，现在听他那口气，却好像是她赖着不走一般…真是！
有些过分
鲁地拉开门，马上差点和一个小小的人影撞个
怀。她下意识地弯扶了一把，稳住那冒失的孩子。“依利丝姐姐！”
任楚楚讶异地眨了眨眼。“小柳？”
小柳咧嘴
出个大大的笑容，注意力却已经转移到房间里另一个人的身上。“罗伦斯哥哥！”对两个大人之间的暗
汹涌浑然不觉，她咯咯笑着绕过任楚楚，蹦蹦跳跳地跑到白少凡身边，一把抱住了他的腿。“谢谢罗伦斯哥哥教小柳『
之声』，小柳学会了，简老师说小柳吹得很好。”任楚楚愣住了，几乎是张口结舌地看着白少凡微微倾身，摸了摸小柳的头。“很好，我很高兴。”他简单地说道，冷漠的眼神倏然柔和下来，声音里听不见一丝刚才和她说话时的针锋相对。
彷佛是感觉到她的目光，白少凡突然抬头望向她，挑了挑眉，
角微微扬起。“你不是要走了吗？还是要我送你出去？”任楚楚这才发现，自己正
没形象地盯着他猛看，顿时红了脸。她哼了一声，收起惊讶的表情，不发一语，再次转身离开。“依利丝姐姐，你要走了？”小柳软软的声音让她停下脚步，回过头，她挤出一丝微笑，点了点头。
“嗯。再见了，小柳。”
“你还会回来吗？”小柳突然放开白少凡，跑到她身边，仰起头
脸期盼地望着她。这孩子…正像艾瑞克所说，平时太少看见和她同种肤
的人，所以才会对初次见面的她这么依依不舍吧？任楚楚垂下了目光，有些遗憾。“对不起，小柳。我想…我以后是不会回来这里了。”
“为什么？”她噘嘴问道，那心形的小脸上
是失望。让她说什么好呢？任楚楚下意识地朝白少凡望去，顿时，她讶异地发现尽管他的表情仍是平淡，可是黝黑的眼底却闪过了一丝类似…担心的神情？
很明显地，他不愿小柳对他生气、对他的行为有任何抗议。
任楚楚知道，此刻的她应该是充
胜利感的。她应该模仿他那高高在上的样子，给他一抹挑衅的笑容，然后告诉小柳，她不会再回来是因为她的“罗伦斯哥哥”是个喜欢侮辱人的混蛋。可是她没有。
在片刻沉默之后，任楚楚摸了摸小柳的头，轻声说道：“因为姐姐很忙，住得很远，所以，以后大概都没空来看你了。”
毕业已经三年了，
身的锐角早就被现实磨得圆滑，渐渐明白凡事不该做得太绝。既然将来可能后会有期，她又何必试图去改变小柳对他的看法呢？“哦…”小柳
脸失望。可是，她显然有良好的教养，没有任何吵闹，只是乖巧、甜甜地说道：“那么，依利丝姐姐再见。”“再见了。”她点头微微一笑，没有再看白少凡一眼，径自朝门外走去。
“等等。”背后突然响起白少凡低沉的声音，留住了她的脚步。回过头，只见他目光炯炯地望着她，黑眸深处盛
了评估的神色。“还有什么事吗？”她冷淡地问道。
“小柳，你先出去一下，我要和任…依利丝说几句话。”见小柳似乎不情不愿的样子，他补充了一句：“艾瑞克会给你糖吃。”
至于莫名其妙被拖下水的艾瑞克要从哪里变出糖果来，那就不关他的事了。
“好的！”小孩子果然很好骗，一转眼就不见了踪影。
厚重的楠木门再度关上，留下两人对看。白少凡没有立即开口，只是继续用他那双亮得让人不敢
视的眼睛打量着她，不知在心里酝酿着什么。过了几秒钟，任楚楚终于忍无可忍地出声：“我的肚子开始饿了。”
“什么？”白少凡似乎微愕。
“意思是，请你有话快说，有
快放。”几乎是不可察地，他的一边
角微微扬起。“还是这么直接，嗯？任楚楚。”不等她反应过来，他继续说道：“就像艾瑞克告诉你的，当我的秘书年薪是五万三，一年有两个星期的假期和两天事假、十天病假。头三个月是试用期，期间没有假期，你请假的话要扣薪。”“你…”任楚楚张口结舌地望着他，怀疑自己的听觉出了问题。“白少凡，你要雇用我？”
五万三千美金一年，就算在物价昂贵的纽约也算是高薪了。而他想把这份好差事送给一个曾经当着他的面大骂他混蛋的人？他是哪
筋搭错了地方？白少凡只是静静地看着她，俊美得宛如雕像的脸上闪过一丝她无法辨识的情绪。他突兀地站起身来，走到窗口背对着她。“不想接受的话，你可以走了。”
“等等！”她几乎是本能地
口而出，连自己都吓了一跳。咬着嘴衡量片刻，任楚楚终于轻轻地点了点头。“我接受。”“很好。”白少凡淡淡地说道，转身面对她，淡漠的脸上依然看不出喜怒。“我给你两个礼拜的时间结束你现在的工作。两个礼拜后的星期一，请到这里报到。”
“…好。”有些彷佛置身梦境的感觉，任楚楚愣愣地点了点头，再次打开门，她犹豫了一下，低声说道：“那么，再见。”
“任楚楚。”在她踏出门外前，白少凡突然唤住了她。
“嗯？”
直视着她的眼睛，他沉声说道：“我承认，我不是一个容易相处的人，但是…我也不是一个混蛋。希望你记得。”
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星期天的纽约中国城是个人
汹涌的地方。价廉物美的“兴隆超市”名副其实地生意兴隆，被挤了个水
不通。一手提着个菜篮，任楚楚把脑袋抵在卢心悦肩上，有气无力地呻
：“我真想买块豆腐一头撞死…”“强烈向你推荐山水牌日本
豆腐！”一只手倏然伸到她面前，言馨中气十足地以推销员的口气介绍：“两块钱三盒，五块钱八盒，包你撞到！”“白痴啊你！”任楚楚没好气地推开她的手。“我明天就要正式去向老板大人报到了，有点同情心好不好？”
“怎么说呢，楚楚…”言馨把手中的豆腐丢回货架上，搭上她的肩膀。“通常我都觉得一脚踩到狗屎的人很无辜也很可怜，可是你呢，却是明明知道眼前有一坨狗屎，还兴高彩烈地叭一脚踩下去，实在让我泛滥的同情细胞死在当场。”
噗哧一声，任楚楚忍不住笑出声来，随即摇了摇头。“被你这么一说，好像真的是我心甘情愿踩在狗屎上…”
“说真的，楚楚，你为什么要答应当白少凡的秘书？”卢心悦歪头问道，随意的语气掩不住眼中浓浓的好奇。虽然任楚楚和林少辰的校园恋情早就不了了之，但她记得楚楚对白少凡的厌恶从未因此而改变分毫。突然听说她要去当那家伙的秘书，实在让人吃惊不小。
任楚楚白了她一眼。“如果我知道的话，还会想要撞豆腐吗？”
言馨挑了挑眉。“这么说来，那个老是用一对死鱼眼把人看得很扁的家伙，是一点没变喽？这种人会开什么儿童音乐学院，倒实在让人想不到。”
“呜…别提这个！白少凡居然就是天才音乐家罗伦斯，这年头果然连猪也会爬树！”卢心悦一脸被踩到痛处的表情。“事实证明，盲目地崇拜偶像，果然是世界上最愚蠢的事。”
任楚楚咬了咬嘴
，迟疑地开口：“其实白少凡他…好像也没真的混蛋到哪里去。”“哦？怎么说？”
“我…我不知道。”那个男人和她记忆中一样冷漠、一样尖锐，也一样高高在上。可是在他弯下
对小柳说话的时候，她却从他的动作语气中捕捉到了一丝和那周身冰霜格格不入的…温柔。在那剎那间，她突然发现，过去她和白少凡间也只匆匆见过几次面，且每次都因为林少辰而和他针锋相对。他的态度固然恶劣，她自己却也没好到哪里去。对他，她的了解能有多少？又能有多深？
也许，好奇才是她接受这份工作的真正原因。她想要知道，为什么一个看起来那样冷酷又无礼的人，会是小柳嘴里叫得那么亲热的“罗伦斯哥哥”？
任楚楚轻轻叹了口气，抬头望着两个好友。“不管怎么说，我已经答应去上班了。我是真的喜欢那里的环境，而且，那天临走时白少凡也还
有礼貌的…谁知道，也许当他的秘书没那么糟糕。”“唔，也对啦。”卢心悦顿了片刻，点了点头。“他好歹是瑞娅的理事长，那个天才音乐家耶！就算骨子里真的是没人
没气质也没修养，至少应该装得出来吧？”任楚楚咬了咬嘴
，若有所思。“也许他不是在装。你们没看到他对小孩子好有耐心的样子…”“有没有想过？也许他只是恋童癖。”当头一盆冷水淋下，向来都是言馨的拿手好戏。
“阿馨！”超市最大的好处，就是走到门口才要付钱，所以任楚楚不假思索地顺手就奉送烂青菜一把。
“喂，很脏耶！”言馨皱眉。“楚楚，你愈来愈力暴了。”
“唔，那也没什么不好…起码可以拿来对付白少凡嘛。”卢心悦说着，突然摆出个非常“孔武有力”的架式。“对了，楚楚，你应该学一下这招，我在电视上看到的，那个跆拳道黑带帅哥说如果力气用得对，一掌就可以劈断三
肋骨。”“…”任楚楚望着两个好友，无语问苍天地长长吐出一口气，摇了摇头。看来，也只有时间才能证明，她接受这份工作到底是不是个明智的决定了…
因为，她实在不想把任何人的肋骨劈断三
。
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