第一章
　京城…

　暑气渐消的京城里，人熙来攘往，茶楼酒肆的生意好到座无虚席，就见人都排到隔壁街巷里头。

　然而人龙排得最长的，莫属于城东罗生街尾的醉楼。

　醉楼在两年前开张，原本是已有数十年历史的明园，但因之前的主子奢华成，落得坐吃山空的窘态，得不得不变卖祖产，就连这安身的园子也都给卖了，这才教刚到京城定居的晁家人给买下。

　明园占地颇大，园里数座楼台衔接，造景相当新颖特别，就连拱桥和假山都显得别出心裁；而之前买下这块地的人，也刻意将园林设于湖的周围，并在旁种上几棵垂柳，事隔数十年后，这垂柳如荫，在湖畔连成一片诗意。

　不过，在几代主子败落之后，园景早已呈半废墟状态。

　晁家人买下明园之后，以中间的小湖为界，教人盖上数丈高的围墙区分为前后院；后园是自家院落，而前园则辟为酒楼营生。

　只见前院楼台，三层十二角、飞檐画栋，前后各有着三座楼台，其阁道曲径通幽，凿石荚普，丹刻翚飞，雕栏玉砌…后头的大片竹林里更有数座亭子坐落其间，更显雅致。

　然而，要京城百姓闻风而至，甚至大排长龙的主要原由，可不只是因为醉楼的园景特殊，更不只是因为醉楼里的美食佳肴，至少有一半是冲着老板而来。

　为何？

　难不成是这老板长得俊美无俦？还是这老板能言善道，舌粲莲花？

　当然不是。

　是因为老板晁观之与京城炙手可热的都指挥使韦不群情相当的好。听说，韦不群只要一得空暇，便往这里钻，遂引得不少百姓为了一睹其风采而来；当然，还有一小部分的人，是为了打探晁观之的别而来。

　晁观之打理着醉楼，教这醉楼的生意蒸蒸上，其声名远播江南，靠的并非是他的外貌和招呼功夫，而是因为他教人如沐春风的舒服气息；只要来过一回的人，定会想要再来一回。

　因为踩进这里的客倌，也莫不猜测着他的别。

　虽说他是一身男装打扮，可他的脸蛋却又稍偏女相，可要说他是姑娘家，瞧他的行为举止，又觉得他是个不拘小节的江湖儿女…再者他的声调偏低圆润，身形纤细修长。

　他的长相不怎么出色堪称清秀，美眸细长、弓眉微扬，但也显得鼻梁直、瓣略厚…是张宜男宜女相，若是个男人，就像是个典型的白面书生，温文儒雅；若是个女子，就像是个江湖侠女，豪气落拓却又不于俗。

　反正，他就是给人一种舒服的感觉，不过分柔软而嫌软弱，亦不鲁而嫌俗不可耐。

　听说这晁家人是打晋南来的大户人家，在京城也经营了间票号，其势力和背景，绝非一般百姓可以想象，但身为醉楼老板的晁观之却丝毫没有大户人家的架子，待人和气厚道，教人不由得爱拿着这话题在他身旁打绕。

　先猜他是男是女，后猜他和韦不群之间的暧昧之情。

　“瞧，韦爵爷南下十数天，没捎回半点消息，说不准就是为了逃避皇上的赐婚呢。”排在外头的人，尽管是站着，依然能够闲聊。

　“可…七王爷的女儿有什么不好？”话题一开，又有三五个人围上。

　“这你就不懂了，那是因为韦爵爷心有所属。”那人说起话来，带着三分嚣张，七分自大。

　“咦？有这一号人物？到底是谁家的闺秀？”

　那人左看右叹了一下，双手一招，将围在身旁的人招近些，才小小声地透着自己的第一手消息：“不就是眼前醉楼的晁老板？”

　“怎么可能？醉楼的老板是男的。”这下子，岂不是代表着韦爵爷有龙之好？这怎么得了？若是因此而推掉了皇上的赐婚，这下…他下场不妙啊。

　“是女的。”那人非常肯定地说。

　“怎可能？”众人不由得发噱，不约而同地啐了他一口。

　“是真的。”

　“阁下怎么知道的？”有人突问。

　“那是因为有一回，我在醉楼里头，撞见韦爵爷和晁老板在竹林里的亭子一叙，只见韦爵爷含情脉脉地瞅着晁老板，两人甚至十指握，而晁老板也不闪不避，那感觉…就像是两人早已私定了终身，一副非卿莫属的模样。”

　“阁下就因为这样，认定晁老板是女人？”方才问话的人，声调略含恼意。

　“阁下可知道那两人是八拜之？”

　“这…”“你怎么不说韦爵爷有龙之好，两人藉八拜之之名，避人耳目，实则两人根本就躲在隐密的竹林里干尽龌龊事？”一旁有人问着。

　话一出口，便教众人拿眼朝他瞪去，他默默地往后退到一旁，突地教一记拳头给打飞，那动作之迅速，他连哼痛声都来不及发出。

　“不，韦爵爷一脸桃花，不似喜好男之辈；而晁老板尽管谈不上绝，但细皮，肤白而水凝，那姿肯定是个女人，她骗得了你们这些年轻人，可骗不了我。”那人儿不管他人作何揣测。

　“细皮、肤白而水凝…”那有好听嗓音的人彷若几经压抑地低问。“阁下倒是瞧得清楚的，真不知道阁下是拿哪一只眼瞧的？”

　“当然是这一只眼…”那人抬手指了指右眼，却见着眼前一片阴影急速袭来。

　“那你可看清楚我是谁了？”问话的人掀开戴在头上的笠帽，出一张细致的桃花脸，漂亮的挑弯彷若带笑，那泻的好听嗓音带了点讥讽和残，眸底更是淡淡含上一抹恼意。

　“韦、韦爵爷…啊！”话未完，只见那人已教韦不群一拳给打飞，韦不群随即回头瞪着一干没事便嚼舌的闲人。

　“谁要是敢在这里胡乱嚼舌，就得要有胆识接下我的拳头！”他咬牙低咆着，可怎知眼前的众人，却无人闪避，更无人骇异，只晓得赶紧擦亮双眼紧紧盯着他看，前前后后地在他身上烧出了数十道的视线窟窿。

　见状，他不翻了翻白眼，摇了摇头地将笠帽戴上，掩去一脸桃花相，回身走向醉楼大门。

　啐，怎么一段时没来，流言又更多了？

　这些人也未免太闲，天天拿他和观之作文章，难道他们儿不累？

　这当头，居然连龙之好都出笼了…他很怕明儿个有人会立即献上几个白净的少年郎到他府上。

　近两年，有些富商显贵，老爱将家里头的闺女扮男装再送到他府上，原本不知道是为哪桩，后来经观之提醒，才晓得原来是因为他。

　真不知道他们到底是怎么想的，怎么会认为观之是个姑娘家？

　他不是啊，他一直都不是啊，他识得他三年了，怎么可能连他是男是女都不晓得？他就连他的兄长都瞧过，如此至亲的八拜之，他怎么可能会不知道观之是男是女？就这群人整天瞎猜他是男是女，猜他和他之间的关系。

　他是无所谓，就怕这群人愈说愈没分寸，到最后会无法无天地的大肆造谣；届时害得观之没法子待在京城，别怪他一个一个抓来论罪。

　踏进大门，和站在大门的二掌柜打了声招呼，韦不群随即如入自家宅院般地往内走。走到一楼大厅，随即见着一抹纤细的身影正站在柜台边与人交谈，他二话不说地快步走向前，热情地搂住那抹身影。

　“亲亲观之，我回来了，你想不想我？”他热情的喊道，对被唤为观之的人又搂又抱，甚至上下其手，儿不睬那抹纤细的身子微微一颤。

　晁观之冷眼睇着他，角抹着苦笑。

　“咦？你好像又瘦了。”韦不群随即退开一步，上下打量着，浓眉微拢。“你到底有没有好好地用膳啊？”

　“韦爷，我有客人。”晁观之好心地提醒他。

　“那又怎么着？”桃花眼斜斜一睨…不认识。“你说啊，你想不想我？我这一回下江南，来回花了近二十天，难道你儿都不想我？”

　呜呜，他可是他的八拜之耶，怎么可以这么冷淡，他好伤心！

　“想。”

　“就是、就是，就说了，我这般想你，你怎会不想我呢？”韦不群出一记大大的笑容，尽管头戴笠帽，却依然难掩他魅惑众生的光彩。

　“是啊！”晁观之圆润的嗓音有些哑。

　“对了，我从江南带回了五斤玉髓，咱们一道来喝个几杯。”韦不群热情地拉着他，俨然是当晁观之身旁的人是死的。

　“能不能等一会儿？”

　“这事儿怎么能等？”韦不群不发怒，厚薄适中的微微抿起。

　晁观之无奈地睇着他，无声地叹了口气，只好随意地打发眼前的人，再领着他往通往竹林的小径走。

　----

　“观之，你知晓吗？方才我又听见一干无聊的人嚼舌，不过你放心，我全给了适当的处置，教他们往后不敢再胡乱嚼舌。”韦不群动作俐落地将酒往桌上一搁，随即又热情地拉着他坐下。

　晁观之彷若娃娃般地任他拖扯拉揣，细长的眸子睇着摘下笠帽的韦不群，淡淡的叹了口气。

　这男人，真是一点感觉都没有，儿没发觉自己是万恶渊薮。

　倘若不是因为他，醉楼不至于有这么多的谣传四起；但也因为有他，才能教醉楼如此快速地融入此地。

　“他们又说了什么？”一旁的跑堂小厮送上酒杯两只，她淡淡地敛眼瞅着他，快速地斟两杯，一杯随即递到他眼前。

　“不是重要的。”韦不群径自拿起酒杯凑近他。“你闻，这酒香吧，儿不输洋河大曲。”

　晁观之不动声地往一旁挪移，轻呷了一口，微讶地说：“这酒，真是香…”

　“可不是？”韦不群一口呷尽，过瘾地呼了口气“唉！就可惜你不能同我一道下南京，要不这一趟品酒宴，可真是要你大开眼界，那奢华的地步，就怕连皇宫大内都比不上。”

　“是吗？”

　“那混蛋有多奢侈，居然将数种名酒全都混和倒进人工湖里，你知晓要多少的酒才倒得吗？”韦不群迫不及待地想要将南下的所见所闻全都告诉他。

　他是他的知己，是他的八拜之，更是他的救命恩人哪！

　可他待观之，不只是感激之情而已，还有一份彷若从前世沿至今生的深厚情感；倘若后他有难，他绝对可以为他两肋刀。

　“我可以想见其奢华…”晁观之扯着角苦笑，突然想到什么的说：“也不知道是从哪里传出消息，说你下江南跑了一趟品酒宴，结果现下就有不少人准备拿酒为饵，引你上钩。”

　她不想告诉他，其实方才她招呼的那一个客人也是打着这种主意。

　知道他同她的情好，特地来问她，他最爱的是何种酒，正准备要垄断整个酒厂，让他独爱的酒绝货，再依样办个品酒宴，轻而易举地引他入瓮，再来个烈酒攻势，待他一醉，铁要他抱得美人归不可。

　“啐！当我那般随便？”

　韦不群有些恼怒，不由得又想到方才在外头听见的。“对了，这些日子，你没事吧？”

　“我能有什么事？”她笑着反问。

　“我怕有人唯恐天下不，会肇殃你。”就怕观之老是默不吭声，就算是教人给欺了也不吭声。

　“倒不至于。”其实，她很想告诉他，要是他能够一段时别来，便是对她最好的帮助了。

　因为，有很多的谣传并不只是谣传，而是众人瞧见了他热情的举动，便私下推测出来的；就如方才，他一入内，便搂着她喊亲亲。

　会不将他们俩往那方面胡思想的人…少矣。

　当然，也有一些人因此瞧她不顺眼，三天两头不闹上一回，是不会善罢甘休的；而这一切的一切，都是蒙他所赐啊。

　早知道有一天会教他累及，她会选择在那一天见死不救的。

　韦不群瞇起勾人的桃花眼，睇着他好半晌，忍不住咧嘴笑着。“很好，瞧你这神态，该是没有骗我。近来城里应该没发生什么事吧？”

　“说是没什么事，却又好似有事…”她意有所指地道。

　“怎么说？”他呷酒的动作不由得一停。

　她挑高了眉，似笑非笑地说：“应该说是你有事。”

　“我？”能有什么事？他才回京，而且他的假还未完，还有两天哩…再说他一踏进城里，没先回府，头一个踏进的地方就是这里了。

　瞧，他是教他恁地牵肠挂肚，回来不先瞧他一眼，就怕他这兄弟柔弱得教人欺。

　“听说皇上赐婚了。”

　“赐婚？给谁？”关他什么事？韦不群不解地瞅看着他。

　“不就是赐给你们韦家三兄弟？”她不勾笑。

　啐，还说什么八拜之哩，居然还打算在她面前装蒜？

　“嗄？”韦不群不愣住了。

　“皇上赐婚，替你们韦家三兄弟各自挑了一名王爷的女儿准备下嫁，婚礼已经紧锣密鼓的进行中了，城里有很多人都为此而扼腕不已呢！”见他一脸傻样，她不瞇起眼。“难不成…你真不知道？”

　她记得这消息传出时，其实他人已经下江南了，不会…就连一点风声都没传进他的耳里吧？

　他不是还有个当官的二哥？没人捎消息给他吗？

　韦不群眨了眨那双人的桃花眼，浓眉微微皱起… 　M.ｓｓVｖｘS.cｏｍ