两个月后，过了中秋，天气转凉，黄叶辞了枝头，飘零大地。
斜
在后，马车向东行，前头宋铨驾车，后头两人不坐车厢内，而是垂下四只脚
呀，并肩坐在车后看斗大的红红落
。“去年的芳草青青
地，去年的桃花依然枝，去年的燕子双双来至，去年的杨柳又垂丝，怎么去年的人儿…”“去年的人儿，怎么了？”朱由楠听着她清脆的歌声，舒展了眉头。
“说起这年头，真是一年不如一年了。”
“所以这曲儿不好。”尹桃花摇摇头，
出笑靥道：“我唱一首好听的给阿楠听－－老渔翁，一钓竿，靠山崖，傍水湾，扁舟来往无牵绊，高歌一曲斜晚。”“这首怎么没桃花？”
“哪来那么多桃花的曲儿！而且我再唱下去，也让你听腻了。”
“不，不会腻，我听了很
快，”咦，奇怪，不会脸红了耶！倒是尹桃花脸蛋一热，故意转开了脸。“你
快，我可唱得累，这样吧，换你唱给我听，”“啊？我？这天干物燥的，我嗓子很破，听不得的。”
“回去帮你熬碗桔皮汤，滋润滋润嗓子，以后还要唱更多曲子给我听。”
“嗳，你已经学会养生了。”朱由楠笑意温煦，诗词曲赋难不倒他，若得桃花为他夏天奉上凉茶解热、冬日熬汤润喉，他唱再多的曲儿也愿意。
“我唱了喔，你别吓到。短短桃花临水岸，轻轻柳絮点人家…”
马车一顿，忽地停了下来，马匹嘶鸣，打断好不容易才开启的金口。
一人一骑站在道上，硬是挡住了去路，马匹上的人物一身劲装，器宇轩昂。
宋铨并不急着护主，只是冷冷地瞧着来人“是你？有何贵干？”
朱由楠拉着桃花跳下马车，转到车前瞧个究竟，
“阿楠大夫好歌声，还记得我吗？”那人微笑道。
“吓！”此人总是突然出现，真是吓他一跳“是姓贺的？”
“贺大哥！”尹桃花惊喜地人喊一声“你体身都好了。”
“托桃花姑娘的福，一切安好。”贺擎天跳下马匹，抱拳笑道：“这些日子，听闻一位善心的游大夫在洛
附近乡村义诊，旁边跟着一位会拿糖哄小朋友吃葯的桃花姑娘，想来就是二位了。”“还有宋大哥，他很辛苦，载着我们四处跑。”尹桃花笑着指了指宋铨。
“宋兄弟，你们是恩德广披，造福百姓啊！”贺擎天有礼地抱拳。
宋铨跺开脚步，面无表情，但视线仍放在他身上。
贺擎天不以为意，笑得
朗，开门见山地道：“阿楠大大，无事不登三宝殴，我商洛山有个兄弟要请你瞧瞧，”就是会给他找麻烦！朱由楠摇头笑道：“该不会又要我
补了吧？”“正是。”
“桃花，我们还有
补的葯物针线吗？”“有，今天没遇上受伤的病患，所以没用上。”
“少爷，天色已晚。”宋铨出声了。
“是很晚了。”朱由楠望看天边卷成丝丝条状的红云，再转向身边那双清澈的眼眸“可是，桃花，当大夫的就算半夜有人敲门，也得努力从被窝里爬起来看病，是不是？”
“是啊！”尹桃花笑靥明朗。
宋铨不再说话，跳上马车，拉起缰绳，少爷的方向就是他的方向。
“还请贺兄带路了。”朱由楠也扶着桃花上车。
贺擎天点头，矫健地跃上马匹，带领马车奔向目的地。
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夜
黝黑，田野阡陌纵横，数间农家小屋点缀其中。入而息，放眼望去，一片漆黑，其中却有一家以黑布幕遮了窗户门板，挡住屋内的烛火通明。“吓！这么严重才看大夫？！”
朱由楠仔细检查伤口，不由得皱起眉头，手上已接过桃花递给他的清创葯粉，准备清洗伤口。
“大夫，请你一定要救赵云啊！”旁边一个姑娘语气焦急。
“他叫赵云？”朱由楠对这群人的兴趣更甚于伤势。
“我们商洛山有结拜七兄弟。”贺擎天神色凝重的解释道：“我是大哥，赵云是老七，大家情同手足，有福同享，有难同当，同生共死，缺一不可。”
“呵，你是老七？”他也是耶！
躺在
上，脸色苍白、发着高热、差不多奄奄一息的赵云出很淡的笑容“我家姓赵，我爹又忒崇拜常山赵子龙，就给我起了这个大名，咳咳…”“赵云，你别说话，会牵动伤口的！”那姑娘急得泪盈于睫。“大哥，明月，其实，我本来就不指望了…”
“谁说你没指望？”见了这些“山贼”朱由楠还是不免动气“一支箭
到你
窝里，硬是不
血，就是要你好好活着见到大夫，你对大大要有信心。”尹桃花见到那伤势，铺好白布，将一应器具、葯材准备妥当。
贺擎天握住趟云的手掌，用力一捏，眼眶微有泪光的说道：“七弟，阿楠大夫看病，一向会先说教，骂骂病人，我是领教过的，你放心。”
“大哥，让你担心了…”
“你们就尽吧这些没命的勾当！”朱由楠一边噜嗦，一边忙着洗伤口、撒麻葯。“就是上个月底和朝廷军队在陕南对峙那一回？也难为这位七弟捱到现在。”
“我本想让箭头留在里面一辈子，以后可以跟孙子说故事，当年爷爷打…”赵云想笑，却是笑得极为艰难。
“都发炎
脓了，别逞英雄。”朱由楠不再让他说废话“你如果死了，谁来跟孙子说故事？桃花，麻沸汤调好了？让他喝下吧。”尹桃花端来麻沸汤，贺擎天接过，稍微扶起赵云的头，喂他喝下，江明月则是在一旁焦急观看。
趁着麻葯作用的空档，朱由楠走到门边，吩咐宋铨“今晚我们没法子回去了，你回城跟贾大夫说一声，哄哄河诠和小橘，免得他们担心；至于府里…”他干脆拉宋铨出门，声音
得不能再低了“你一定得留在我房里直到明天早上，推说我不舒服，不能过去爹娘那儿请安。”“可是，我要保护七爷。”
“姓贺的和那位姑娘都是有功夫的，他们会保护我。”
“他们毕竟是『山贼』。”
“他们总得保护那位病歪歪的赵子龙，放心啦，大家都要保命的，再说我只是个小大夫，又有谁能拿我怎样？”
宋铨觉得七爷不一样了，以前是有些温
、有些谨慎，很难拿定主意；而现在不只是任
，还带着自信，任是冒险，但自信会化险为夷。七爷重视大夫的身分更甚于小王爷的虚名，而他也更崇敬一位懂得民间疾苫的好主子。
“七爷，属下遵命。”他点头领命。
朱由楠
代完毕，看着宋铨驾车离去，再笑容面地推门进屋。“桃花，刀子过火了吗？嘿，以前有关公刮骨疗毒，现在换赵云上场了，不过，这里没有华佗，只有一位初出茅庐的阿楠大夫喔！”
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一个时辰后，朱由楠
身大汗，合手术比他预期的还要困难。那箭头好死不死，就
在心脏上方，若用蛮力拔掉，必定狂
鲜血而死，所以他只能慢慢剜开旁边的
，再一点一点地拔出箭头。他早已忘了时间，尹桃花一如往常，轻轻地为他拭汗。
贺擎天和江明月更是屏气凝神，忧心忡忡地站在旁边观看，忽地，贺擎天皱起眉头，警戒地走到门边。
“有马蹄声？”江明月也听到了。
“是四弟。”贺擎天听出来人，推门而出。
刀割般的黑夜寒风里，马匹急驰而至，人还未下马，就急着道：“大哥，不好了！洛
城里有好几营的军士往这边过来了。”江明月一惊，就要拔出
间短剑“是阿楠大夫的随从去告密了？”“明月，别冲动。”贺擎天挡住她的手，回头望见两个正在认真
补的身影，沉声道：“不可能，宋兄弟只是回去报平安，七弟受伤，我们一路从陕西过来，应该早已暴行踪了。”排行老四的简厚着急地道：“大哥，现在怎么办？”
贺擎天看了一眼黑
的田野，转身走入屋内。“好了。”朱由楠剪掉线头，眨一眨酸涩的眼睛，浑然不知外头的紧张气氛，转身松了一口气，
出温柔的笑容。“桃花，你累了？”“我不累，阿楠比较累，肚子饿了吗？这里有饼。”尹桃花也是绽开微笑。
“你先吃，我来收拾。”
“你先拿去吃，我来忙，这些沾血的衣服、布条得烧了…”
“给我。”贺擎天伸手拿了过去，分开三落，分别交给江明月和简厚。“明月，你骑马往东；四弟，你往西；我往北，沿路丢了血衣，让他们抓不着方向。”
“好。”江明月望向
上那个昏
的人儿“那赵云…”贺擎天神色一凝“阿楠大夫，军队来抓人了，我七弟应该走不掉吧？”
“当然走不掉。”朱由楠心头一跳，一个不留神“踫”地大力盖下葯箱“如果此刻搬动他，还要骑马，伤口会马上迸裂大出血。”
贺擎天的眉头锁得更紧“就怕官兵变聪明了，会搜索附近的农家…阿楠大夫，你会骑马吗？你跟桃花姑娘先走，我留下来看着七弟。”
朱由楠挥挥手“你们赶紧去调虎离山，我留下来。桃花，你怕不怕？”
“不怕。”阿楠好有担当，她又怎会怕呢！
“可是官兵凶狠…”贺擎天反倒踌蹰。
“我为什么要走？我又不像你们是亡命之徒、是官府缉拿的对象，再说，我当大夫的，还不确定是否救活了你家七弟，怎能一走了之！”
“阿楠，我们先用棉被将赵大哥藏起来吧。”
“好。”
两人也不理人，竟像小孩玩游戏似的，搬起
上的几条棉被，遮遮掩掩地埋了趟云，顺便也把葯箱
了进去。“多谢。”贺擎天咬牙转身“四弟，明月，我们去引开官兵，屋子快熄了烛火，揭开黑布幕，若有官兵来，你们两个赶紧上
。”“上
？”朱由楠还在发楞，三人三骑已经快马加鞭离去，远远地已经听到人声，蹄声杂沓而至，尹桃花照贺擎天的指示，迅速吹熄烛火，拉开布幕通风。
“阿楠，我们快到
上，假装睡觉，”她说着便
鞋爬上。“喔。”朱由楠晃晃脑袋，他怎地忽然变呆了，听不懂姓贺的话？
向前摸索两步，来到
边，傻楞楞地抓住棉被，直接躺了下去。“啊！”手臂碰手臂，那柔软的触感令他马上跳了起来，啥？睡觉？！
“阿楠，快躺下来。”尹桃心花急，黑暗中扯了下他的袖子。
“你旁边躺着姓赵的？”
“我旁边是棉被，他藏在棉被里。啊！我先让他透个气。”
“我来。”朱由楠用力
了一口很深很长的气，从尾爬上“桃花，你躺出来一点，我睡他旁边。”尹桃花赶忙挪了位置，直到阿楠在她身边稳稳地躺了下来，拉起大被盖住彼此，她才意识到，他们正在一起睡觉，这不就表示…
才刚熄了烛火，屋内显得格外漆黑，她再怎么不解男女情事，还是臊红了脸，转过头，心脏怦怦跳个不停。
她一再告诉自己，没什么好怕羞的，为了救人，蒙混一下罢了。
朱由楠也是脸河邡热，僵硬地伸直手脚，动也不敢动，将注意力放在赵云的呼吸上，免得治好了箭伤，却让他窒息而死。
“阿楠，来了…”尹桃花一直瞧着窗外。
外头火光移动，照亮了田野夜空，虽说不怕，但事到临头，又见识过军爷的凶恶，她还是不自觉地声音颤抖，将身子往
里头缩去。朱由楠察觉她的颤动，本能地抱住她的身躯，也试图不让自己发抖。
都怪他，老爱在姓贺的面前逞英雄，思虑不周，误判形势，徒然让桃花担心受怕。
“桃花，别怕，我在这里。”他这句话讲得很心虚。
“我…我不怕，可我惦着河诠和小橘，如果我被抓了，没人照顾她们，还有阿楠－－”她忘了害怕，猛然转过身子，与他脸对着脸，鼻息对着鼻息“阿楠，你也不能有事，你还要当好大夫…这样吧，快，你带赵大哥躲到
底下，如果军爷进来了，有我挡着。”“傻！”他望着那双盈盈含水的黑眸，清透、天真、善良，他一颗心也随之浸润了进去。“万一你被抓去，河诠和小橘怎么办？”
“你一定会帮我照顾她们的，阿楠，快点！”她拉他的手，想要起身。
“桃花啊，”他却是将她搂得更紧，喟叹一声，很自然地以脸颊摩挲她的头发。“你怎么老想到我，不想想自己呢？”
“阿楠你当大夫，可以做更多的事，我什么也不会，哎呀，别说了…”
“桃花，我绝不会让你涉险的。”
此刻，他已经明白了，宋铨虽可以保护他，但他不可能一辈子倚赖护卫，他若想成为一个顶天立地的男儿，就必须学会保护自己，以及保护他最喜欢，也最在意的女子－－桃花。
外头的马蹄声来得又快又急，还有男人的怒吼叫骂声此起彼落。
“东西南北都派兵追去了，剩下的，你们几个，随我搜索附近的农家，说不定还有漏网之鱼！”
姓贺的果然猜对了，仍有足够聪明的军官懂得搜寻农家，朱由楠抱着怀中人儿，心念转动，眼前的局面已经不是一个小大夫可以掌控的了。他也相信官兵不会笨到看见只有“小夫
”两人，就不会大肆翻箱倒柜，即使把人藏到底，还是会被拉出来的。脖子上垂挂的线绳沉甸甸的，不时提醒着他的身分。
“桃花，你听我说，”他很快地在她耳边细声道：“不管我待会儿做什么事，你都不要害怕，只要躺着不要动、也不要说话，好吗？”
她早已说不出话来了，他如此紧紧地抱住她，好像张了翅膀的老母
，奋不顾身地保护小不给大鹰啄去…嗳，怎把阿楠想成老母了？她的脸颊贴在他的
瞠上，感觉好温热、好舒服，心头是既甜又酸，眼睛一下子变得
热？只想就这么一直躺下去，静静地听他的心跳，让他护着她…“进去这间屋子搜！”声音已在屋外，同时有人擂起门板。
两人一惊，朱由楠正
起身开门，外头的官兵可不等人，直接撞开那两片上了闩的薄薄门板。火把照进屋内的一瞬间，他来不及再想，一个翻身，趴到桃花的身上，双手一扯，扒开她的衣服，同时吻住她的
瓣。“唔？！”尹桃花吓得差点停止心跳。
“给我搜！”进来的总兵大声斥喝。
四个兵丁拿着火把，照得屋内明晃晃的，只见家徒四壁，几个小箱笼也藏不住人，最可疑的就是
上隆起来的棉被。朱由楠抬起脸，恼怒地道：“什么人坏了小爷的兴致？”
“我管你大爷小爷的！现在可不是生娃娃的时候，”总兵大人不由分说，上前就要扯开被子。
朱由楠也马上跳起身子，顺手拉开衣袍，
出赤
的口，再张开双手，挡住来势汹汹的总兵。“我就是要生娃娃，你敢阻止我？”“闪开！你这个死老百姓，不想活了吗？”总兵正要打人，忽然一只手僵在半空中，一双死鱼眼睛直直地瞪住“死老百姓”
前的那块玉佩。埃字牌？！
凡在洛
当官、当兵的都知道，洛城里，巡抚不大、总督不大、钦差不大，就福王最大，大家上任第一天的第一件事，就是认识福字牌。埃王府人人有一块牌子，上头刻着篆体“福”字，福王和正妃配戴金牌；侧妃为银牌：儿女们是玉牌；至于随从家仆各依等级而有铜、铁、木牌之分。
仗着这块福字牌，就算是买菜的下人，也可以大剌剌地领走粮仓的赈灾米粮；或是哪个管家可以要求调派兵丁守住
院大门，只是为了让某个小王爷玩到天亮。玉牌？！总兵的凶气没了，腿也软了，只想喊救命，这又是哪个小王爷啊？
“是谁不想活了？”朱由楠扯着嗓子，也回瞪总兵。
“您…”
朱由楠不让他喊出来，一步一步往前
近“你叫啥名字？本小爷回去告诉官府，说你半夜带兵，
闯民宅，扰人清梦，可恶！太可恶了！”“我…小的是奉命抓贼…”
“你看！你看！你吓坏我的女人了！”朱由楠一回头，又气得破口大骂“你们有贼不抓，只会扰民，朝廷给你们军俸是做啥用的？拿来欺负老百姓吗？快点报上名号，本小爷说什么也要报官，调你到边关吹风沙！”
那块惨白白、冰冷冷的羊脂白玉，在总兵的眼里一寸寸放大，他的双脚也一步步后退，而另外四个兵丁早已退得无影无踪。
对了，是人称混世小霸王的小七王爷，听说此爷平
不待王府，就爱混迹市井之间，赌牌九、斗蟋蟀、扮戏子，喝花酒…那么，七爷会来农村玩村姑，也不是什么大惊小敝之事，瞧那上，好像不只一个女人，棉被里至少还藏着两个哩！总兵咧了嘴，正想拉开谄媚的笑容，恭恭敬敬喊声七爷。
朱由楠见那嘴型，马上道：“你给我闭嘴！本小爷正在气头上，你若还想活命，最好赶紧滚离我的视线；你想出名也可以，我明天告到你上面去，你就收拾铺盖，准备到
外放羊吧！”口口声声都说要告到他上司那儿，总兵也不想自我介绍了，节节后退，唯唯称诺，直退到了田埂边，摔进了已收割的麦田黄土里。
很快地，遍布田野四处寻人的兵丁一个个灭了火把，马蹄声再度响起，不到片刻，全部走得一乾二净，大地又恢复深夜应有的宁静。
不远处几百尺的农家传来婴儿啼哭声，想来是破吓坏了。
朱由楠心头一拧，摸上
口的玉佩，没想到他最痛恨的作威作福牌子，竟能拿来救人，老天爷实在太爱开玩笑了。他长叹一声，拢好衣衫，藏住玉佩，扎紧袍子，进屋关上破门板。
借着微微的星光，只见桃花坐在
上，屈起双膝，将头脸埋着，低声啜泣。“桃花！”他方寸大
，吶吶地道：“情非得已，我…”“你怎能做那种事！”尹桃花哭出声，抬头看着他。
“桃花，是我不好，我不该睡里面，来不及下
挡人，只好作个戏…”“说这个做啥？”
“我…我不是存心欺负你，我…”他又能解释什么？
“书呆子，不是跟你说这个！”
“啊…”“你不要命了吗？你怎能和军爷吵架！”她跳下
，鞋子也不穿，冲到他面前，抡起拳头就敲“军爷都很凶的，动不动就拿刀杀人，你还要不要命啊？”“我要啊。”
“那你还干蠢事！”她放声大哭，一拳又一拳敲在他的
口上“我要阿楠好好的，你要我不能动、不能说话，可教我看你吵架，你可知我有多急？”“桃花…”他任她敲着，嘴角逸出一抹温柔的微笑。“我该保护你。”
“我不用你保护！你这傻蛋，只会做糊涂事，你当大夫的，就该爱惜性命，坏人由我来挡就行了，偏你剥了人家的衣服，我起不来…好痛！呜…”
敲到他的玉佩了。他笑着握住她的手，虽是深秋夜凉，但他心头却是
暖花开。“我爱惜我的性命，更爱惜桃花的性命，我也要你好好的。”
“我好好的？”
她痴痴地
向他温煦的目光，泪不止，除了爹娘，从来没人这般呵护过她。是阿楠，她心心念念的阿楠，这个答应带她回乡开医馆的阿楠啊！
那里有桃花开、鱼儿游、青蛙眺，就算一辈子只能在他旁边熬葯水，招呼病人、递个巾子让他擦汗，她也甘愿…
“怎么愈哭愈伤心了？别哭啦，那些军爷比你还胆小，瞧我骂几声，诳他们要告官，他们就全部吓得
滚
，一下子全走光光喽。”“呜…以前他们拆我房子，我说要告官，他们都不怕。”
“这儿的官兵大概比较怕死吧。”赶紧搪
过去。“阿楠，你答应我，以后绝对绝对不能再做这种傻事了！”
“好，我答应桃花，我不做傻事，可该保护桃花的时候，我还是要做傻事。”
“你又说蠢话！”她气得流泪，想再捶他，却发现双手让他握着。
“唉，桃花，别哭了。”他再怎么呆，也看得出她的心意。
“我担心嘛！”
“好啦，不担心了。”那哭声令他柔肠百结，干脆直接拥她入怀，紧紧怀抱着那柔软的身子，一遍又一遍抚摩她的头发，柔声安慰道：“你这么担心我，我很
快，我…”话到嘴边，竟然口拙，一只手掌僵在她的头发上，一张俊脸顿时
红。怎会这样？他刚刚吻她时，脸不红、气不
的－－不，那怎能算是亲嘴呢？那只是情急之下，快速擦过她的嘴罢了。他稍微放开她，望着
蒙水雾的眸子，还有那嫣红的双颊…情不自
，再无多想，俯下了脸，闭上眼睛…咦？怎么一下子两手空空，嘴巴亲到了空气？
“阿楠，快来看赵大哥怎么了！”她别过脸，挣开了他的怀抱。
“糟糕！闷死他了？”
“没有，刚才军爷走掉后，我就揭开被子了。”
“还好，桃花，幸亏你心细。”抹掉一把冷汗。
“当大夫的不能忘记病人喔。”她递出帕子，笑容又回到尹桃花的脸上。
“呵！”他搔搔头，拿了帕子抹汗，乖乖爬上
，查看赵云的体身状况。暗云吹来又吹去，大地洒落幽淡的星芒，夜，真的很深了。
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上三竿，黄的干草在田里滚动，远方山脉浮现蒙眬的青翠影子。贺擎天一推门进屋，就看到赵云安然躺在
上，边地上铺着一条被子，桃花姑娘卷着被子，睡得正
。朱由楠一夜末眠，眼眶发黑，先嘘了一声，低声道：“你还敢回来？”
“我当然要回来。”贺擎天风尘仆仆，稍有疲态，但仍
朗一笑，指向撞破的门板，也低声问道：“官兵来过了？”“被我唬走了。”
“唬走？”贺擎天抬了眉，若说官兵能用唬的就唬走，也不用他们辛辛苦苦起义作战了。
“反正他们没发现你家的赵子龙，啊…”朱由楠打了一个大哈欠，上半身趴到桌上“累死我也。”
贺擎天虽有疑问，但看他累得不成人样，心里也过意不去，伸子便拿出怀里的荷包“阿楠大夫，这是商洛山的心意，连同上回，一百两银子够吗？”
朱由楠白他一眼，又打了个哈欠“你留着吧。”
“总是要支点医葯费。”
“你们陕西闹饥荒，你去布些白米、杂粮和简单的葯物。”
“没问题。”贺擎天将荷包收回怀里，更加对他刮目相看。
“别拿去支应你们闯王的军队。”再补充一句。
贺擎天
出玩味的笑容，看来，呆书生还是站在朝廷那一边。外面传来急促的马蹄声响，宋铨尚未停妥马车，人就冲了进来。
“少爷！我听说半夜出来抓人了，你没事吧？”
“嘘！”朱由楠差点跺脚，用力嘘人。“没事没事，别吵了桃花。”
“是。”宋铨环顾屋内一遍，马上退出去。
当初见到宋铨的体魄，贺擎天就知道他身手不凡，当然，一个富家子弟找个练家子当护卫是常有的事，也没什么好猜疑的。
“那么，阿楠大夫，我也该带我七弟走了。”
“别忙，我保证不会再有官兵来了，就让他躺个三天，等伤口确实收合再走，我明天会过来看，顺便带些伤葯过来。”
“不敢再让你忙，我进城拿葯就行了。”
“被我
成那样，你还敢进城吗？”“是不敢明目张胆进城。”贺擎天挽起袖子，望着自己左臂一条歪七扭八的娱蚣
疤，笑道：“听说，进城的男丁一律要拉开袖子检查，谁手臂有了新伤，谁就是头号钦犯贺擎天。”“哼，知道自己的分量就好…”朱由楠累坏了，凝视了会
睡的桃花，嘴角浮起一抹笑意，眼睛瞇了起来。望着一下子趴倒桌面，鼾声大作的年轻大夫，贺擎天还是不免怀疑，到底阿楠大夫有什么本事可以让官兵不再回来呢？ M.ｓｓVｖｘS.cｏｍ